– Это объясняет, почему стены расписаны. Здесь было очень красиво, – сказала Джейме. – Наверное, эта пещера имела огромное значение.
Яни говорил медленно, осторожно делая неглубокие вдохи и выдохи, чтобы не тратить чересчур много кислорода:
– Да, я рад, что нам удалось увидеть ее до того, как она обрушилась. В старину предметы, оставленные для Посланников, помещались в специальные шкатулки, подобные той, которая в настоящий момент выставлена на продажу. В эдемских архивах говорится, что из-за песчаной бури очередной Посланник не смог прийти на встречу и забрать шкатулку. Так что, как видишь, вследствие своего возраста и драгоценных камней, которыми она украшена, шкатулка представляет собой ценность для всего земного мира, но главное ее сокровище заключается в том, что она могла содержать.
– Но ведь Хаджи владел ею много лет, – напомнила Джейме. – Несомненно, если бы внутри что-то было, он уже давно это обнаружил бы.
– Древние Посланники использовали шкатулки с двойным дном. Нужно, во-первых, знать, что в шкатулке имеется потайное отделение, во-вторых, уметь его открыть.
– В этой тоже?..
– Да.
– Пока Сафия выбиралась наверх?..
– Да. Что напомнило мне о том, что нам, вероятно, придется одеться.
– Зачем?
– Любимая, у нас обоих есть маячки. Оперативникам придется выждать, когда утихнет суета, вызванная событиями сегодняшнего дня, но как только они почувствуют, что можно без опаски начинать раскопки, придут сюда за содержимым шкатулки. Наши маячки помогут им определить место. Так что формально операция завершилась успешно.
Яни умолчал о том, что их самих уже ничто не сможет спасти, даже если Оперативники прибудут немедленно, оснащенные всем необходимым для расчистки. Обвал случился сильный, горные породы здесь неустойчивые. О спасении нечего даже и думать.
Снова поцеловав Джейме, с чувством, страстно, Яни сказал:
– Нам решать, одеваться или нет. – В его голосе прозвучала горькая усмешка. – Все зависит от того, какую легенду мы хотим оставить.
– Мне нет никакого дела до того, если кто-то узнает о том, что я тебя люблю… и о том, чем мы занимались в последние часы жизни.
– Мне тоже, – согласился Яни. – Однако я знаю ребят, тех Оперативников, которых, скорее всего, отправят искать содержимое шкатулки… и нас.
– Хорошо, я одеваюсь, – сказала Джейме.
– Я тоже.
Пока они помогали друг другу натягивать одежду, Ричардс сказала:
– Подожди!.. Ты ведь на протяжении многих лет навещал племя. Разве у тебя не было возможности осмотреть шкатулку, проверить ее содержимое?
– Я много лет слышал рассказы Хаджи Омара о шкатулке, но никогда ее не видел. Я полагал, что это простая реликвия, обнаруженная в пещере ессеев. Больше того, все Интеграторы сходились в том, что шкатулка найдена там же, где и свитки Мертвого моря, и Хаджи не продал ее только потому, что знал: иорданское правительство предоставило исключительные права на раскопки в тех местах клану Тамирех, так что если показать шкатулку кому-то постороннему, то с ней придется расстаться. Вероятность того, что Хаджи нашел шкатулку Посланника, но не раскрыл местонахождение пещеры, где могли оставаться другие сокровища, казалась слишком незначительной.
– Значит, этот предмет по-прежнему находился в шкатулке? Тот самый, который Посланник должен был доставить в Эдем? Ты успел на него взглянуть? Получил представление, что это такое?
– У меня есть кое-какие надежды, – подтвердил Яни. – Следующему Посланнику, направленному в эту пещеру, было сказано, что в шкатулке находятся бумаги, оставленные Садовником по имени Яков.
– Подожди!.. – возбужденно ахнула Джейме. – Ты хочешь сказать, тем самым Яковом? Садовником, который встречался с Иисусом?
– Значит, ты о нем уже слышала?
– Да. Андреа Фармер рассказывала, что другие Садовники, Интеграторы, которые слушали проповеди Иисуса во время его пребывания в земном мире, говорили, что он подолгу беседовал с человеком по имени Яков. Они обсуждали вопросы, которые тогдашние обитатели Земли еще не могли понять.
– Согласно преданию, ближайшее окружение Иисуса очень хорошо относилось к Якову. Когда Мария Магдалина пришла к гробу Христа, она приняла воскресшего Иисуса за Якова.
– Значит, когда в Евангелии от Иоанна говорится, что Мария подумала, будто это Садовник… – подхватила Джейме.
– Судя по всему, именно так называли Якова. Да, скорее всего, он оставил свое Евангелие. В любом случае Яков считал крайне важным поделиться с другими содержанием своих бесед с Иисусом. Он нашел свое призвание в том, чтобы жить в земном мире, поэтому записал беседы с Иисусом и передал их в Эдем.
– Яни… ты действительно полагаешь, что эта та самая шкатулка, в которой хранились записи Якова?
– Бумаги, спрятанные в шкатулке, были завернуты в папирус и положены в герметичный мешочек, который будет вскрыт только в Эдеме. Но по весу и размеру мешочка я предположил, что его содержимым являются древние свитки. Эта пещера очень похожа на ту, где Яков оставил шкатулку для Посланника.
– Это было бы просто замечательно, – выдохнула Джейме. – Можно хотя бы потрогать их?
Поцеловав ее в лоб, Яни протянул ей мешочек. Тот оказался больше, чем ожидала Джейме. На ощупь ткань, из которой он был сшит, показалась ей бархатом.
– Держи. – Джейме вернула мешочек.
– Можешь оставить его себе, – ответил Яни. – Пусть он будет у тебя, когда нас найдут.
– Ха! – воскликнула она. – Но ведь это ты Меч-23. Это ты должен быть тем, кто погиб, возвращая Евангелие Садовника. Для меня достаточно уже одного того, что я рядом с тобой.
Оба умолкли.
В тишине, которая должна была бы быть абсолютной, они услышали скрежещущий звук.
***
27 января 2007 года, 13.14
(2 часа 44 минуты после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Фрэнк Макмиллан попросил предоставить ему для полета в пустыню маленький вертолет. Однако тот требовался ему немедленно – «две недели назад, считая от вчерашнего дня», и за такой короткий срок удалось достать только большой старый «блэк хок». Вертолету израильской армии с экипажем из трех человек было поручено доставить сотрудника ЦРУ, прикомандированного к женевскому управлению отдела по борьбе с терроризмом, туда, куда он скажет.
Экипаж состоял из одних мужчин: пилот, второй пилот, бортинженер. За то недолгое время, пока они общались с Фрэнком Макмилланом, этот заносчивый, требовательный и грубый тип ни на кого из них не произвел приятного впечатления.
Поскольку в деле были замешаны ЦРУ и терроризм, члены экипажа не задавали ненужных вопросов. Но Макмиллан объяснил, что ищет мужчину средних лет в одежде бедуина, который должен находиться где-то в пустыне. Фрэнк закрепил у него на одежде маячок, так что разыскать его будет нетрудно.
Однако, когда вертолет прибыл на место, все пошло наперекосяк. Во-первых, Макмиллан настоял на жесткой посадке на крошечное плато, где с трудом поместился здоровенный «блэк хок».
Далее, вместо того чтобы заняться смертельно опасным противником в одежде бедуина, Макмиллан напал на двух подростков. Он отобрал у девочки шкатулку и навел на нее пистолет, намереваясь убить. Просто так, без какой-либо причины.
Беспричинная жестокость Макмиллана поразила Ави Туррова, бортинженера. Он не питал особой слабости к бедуинам и прекрасно понимал, какую проблему они представляют для его страны. Но у него самого была девятилетняя дочка с такими же выразительными голубыми глазами.
Турров обрадовался, увидев, что подросток защитил себя и девочку, по всей вероятности сестру. Сам Ави готов был под присягой утверждать, что Макмиллан оступился и сорвался в пропасть.
Только бортинженер видел, как Фрэнк Макмиллан поступил со шкатулкой, отобранной у ребенка. Сотрудник ЦРУ успел забросить ее в открытый люк «блэк хока».
Вертолет начал подниматься в воздух, отрываясь от проваливающейся земли. У Туррова оставалась лишь доля секунды на то, чтобы принять решение. Насколько он понимал, задача экипажа заключалась в том, чтобы искать террористов, а не обкрадывать детей. Турров понятия не имел, что это за шкатулка, но видел, что для девочки она очень дорога. Если всплывет, что военнослужащие израильской армии участвовали в попытке убийства и ограбления бедуинских детей, это запросто перерастет в международный скандал.
Поэтому, пока пилот и его напарник занимались спасением дорогого вертолета, а также своих жизней, Ави Турров схватил шкатулку и аккуратно бросил ее изумленной девочке. Он оказался точен. Та легко поймала шкатулку и подняла взгляд.
Турров помахал ей рукой на прощание.
Вертолет взмыл в воздух.
***
27 января 2007 года, 13.18
(2 часа 48 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
