— Вот и ваш шанс помочь Аманде, Джереми, — сказала продюсер. — Все, что вы видели, может помочь нам найти ее убийцу. Однако мы должны действовать быстро.
В глазах фотографа загорелся огонек.
— Меган сидела на причале, а мужчина этот сошел с яхты. Всего я не видел, но она последовала за ним.
Сняв камеру с шеи, Кэрролл начал перебирать отснятые кадры на цифровом экране.
— Лицо его, как я уже сказал, различить трудно, однако он выше Меган.
Лори видела только темные силуэты возле шлюпки. Джереми продолжал листать снимки, и она попросила его вернуться к одному из них, показавшемуся ей более контрастным, чем остальные.
— Вот этот, — проговорила она. — Кажется, я на нем что-то заметила.
Джереми повернул к ней экран и пояснил:
— Это белое пятно — табличка на борту, от нее отражается лунный свет. Правда, это очень хороший снимок? Поэтому я приберег его напоследок. У вас отличное чутье.
Однако Моран интересовали отнюдь не художественные достоинства снимка. Куда важнее был текст. «Сначала дамы».
— «Сначала дамы», — прочитала Лори вслух. — Почему это название настолько мне знакомо?
Джефф смотрел на снимки из-за ее плеча.
— Это же табличка Ника! — вскричал он. — Он вывешивает ее на тех яхтах, которые арендует. Значит, Меган сейчас с Ником? Но он же сейчас в Бока с клиентом…
— Выходит, что это не так, — возразила Моран. — Он только что был здесь, во всяком случае, когда Джереми делал этот снимок.
— Он прислал мне сообщение во время обеда. Отплыл еще днем.
— Значит, он или не отплывал, или вернулся, — сказала Лори. — Джереми, вы уверены в том, что Меган вошла на борт по своей воле?
Фотограф недоуменно наморщил лоб.
— Не могу сказать точно. Я умею толковать язык тела и выражений лица… однако в такой темноте и издалека? Я просто предположил, что… — Он посмотрел на Джеффа едва ли не виноватыми глазами. Конечно, Джереми решил, что Меган пришла на свидание с другим мужчиной — обладателем впечатляющего корабля.
— Не понимаю, — промолвил Хантер. — Ник — мой друг.
— А если нет, — проговорила Лори, ощущая, как становятся на место части головоломки. Она сфокусировала все свое внимание на Джеффе и Меган, потому что только у них одних имелся мотив для убийства Аманды. Джефф мог убить ее из-за денег, а Меган, чтобы не уступать ей Джеффа. Моран предполагала, что неизвестный убийца Аманды — а до нее Карли — имел что-то именно против своих жертв. Однако Лори, как никто другой, должна была понимать, что истинными объектами убийств не всегда становятся именно убитые люди. Случается, что людей убивают ради того, чтобы тем самым нанести вред кому-то третьему. Для психопата его жертвы — всего лишь пешки в той игре, которую он разыгрывает.
Убийца Грега не имел ничего против ее мужа. Он убил его, как убил бы Лори и Тимми, верша кровную месть против другого. Она вспомнила, как Грейс сказала, что Ник Янг куда более привлекателен, чем Остин. Однако Джеффу в отличие от его друзей даже не пришлось бы прикладывать усилий, чтобы затмить Ника. Когда продюсер впервые увидела Хантера, ей сразу вспомнился Грег. Он также обладал той природной непринужденностью, которой нельзя научиться и которую нельзя купить.
— Он поступает так, потому что ненавидит вас, Джефф, — сказала она. — Он ревнует. Вы были счастливы с девушками, вас любили. Все, что есть у Ника, — это его одиночество и зависть. Разве это не ясно? Ник находит утешение в обществе Остина, потому что не считает его ровней себе. Но вы, Джефф, другой. Он видит в вас угрозу. Он хочет того, что есть у вас, но не может этого получить. Когда вы учились в Колби, Ник интересовался Карли Романо?
Упоминание имени Карли пробудило в памяти Хантера какую-то искорку.
— Как я уже говорил, в кампусе она была одной из самых красивых девушек, — кивнул он. — Ею интересовались все. Но нет, Ник никак не мог убить ее. И потом, буквально минуту назад вы действовали так, будто считали Меган виновной в смерти Аманды.
— Теперь я так не считаю, — проговорила Лори. — Она ни в чем не виновата, и ей грозит беда. Детектив Хенсон, как скоро мы можем обнаружить яхту? Ник говорил мне, что она лучшая в здешних местах.
Янг пребывал в родной стихии: руки на руле, океанский ветер освежает лицо… Он обнаружил, что улыбается. «Сначала дамы». Обыкновенно табличка эта подразумевала многочисленных посетительниц его лодочных катаний. Он рассмеялся громче. Ни Карли, ни Аманда в море с ним не выходили. А Меган выходит. Для начала.
Три разные женщины, очень разные, однако их связывало кое-что общее: все они отвергли ухаживания Ника и польстились на этого сноба, Джеффа Хантера.
Увести Меган на яхту оказалось намного легче, чем вынудить Карли сесть в его машину, когда та возвращалась одна с вечеринки, или выманить Аманду из отеля. Для этого хватило одного сообщения, посланного с аккаунта, якобы принадлежащего Кейт.
В случае Аманды Янг не пытался прикинуться кем-то другим. Он заранее знал, что она не станет разговаривать с ним с глазу на глаз. А вот Меган была похожа на Карли. Подобные особы всегда задирали перед ним нос… словно бы он был достоин только пустякового, похожего на шутку флирта. В тот раз Аманда в «Гранд Виктории» все время высокомерно фыркала, глядя на них с Остином, пока он не сказал ей, что Джефф за ее спиной встречается с другой женщиной. И это привлекло ее внимание! Тут Ник сразу оказался на коне.
Он посмотрел на Меган Уайт, распростертую на подушках сиденья. Если бы он только знал в студенческие времена об этом самом кетамине! Тогда Карли тоже можно было бы уколоть в шею. И не пришлось бы заталкивать ее силой в машину.
Ник выключил двигатель. Они вышли на глубокую воду. Меган теперь уже была в сознании, однако оставалась совершенно обездвиженной благодаря его инъекции.
Судя по тому, что Янг читал, его жертва была сейчас частично парализованной и пребывала в некоем подобии сна, в альтернативной вселенной. Ничего, скоро пойдет на дно, а он, никем не замеченный, вернется в дом своей клиентки.
— Ну и как тебе сейчас, Меган? — поинтересовался он. Женщина моргнула, однако он знал, что движение это было непроизвольным. Она не имела никакой власти над тем, что происходит вокруг нее. — Должен тебе сказать, что если говорить о вас с Амандой, о двух примерах великой любви нашего Джеффа, я всегда отдавал предпочтение тебе. Аманда была двуличной. Она изображала симпатию ко мне, но я-то знал правду. Я даже слышал, как она однажды сказала Джеффу: «Не могу понять, как ты можешь дружить с таким непохожим на тебя человеком, как Ник, и даже считать его своим лучшим другом». Видела бы ты ее физиономию, когда я сказал ей, что Джефф крутит не только с ней. И, кстати говоря, она немедленно спросила: не с тобой ли он крутит, Меган? «С какой-то из твоих подружек», — я ей сказал. Она страсть как хотела узнать детали, однако я заставил ее подождать.
Тогда Ник сообщил Аманде, что это одна из ее подруг, чтобы посмотреть, как она будет извиваться. Он хотел убедиться в том, что все разошлись по комнатам спать, прежде чем делать свой ход. А затем он сказал Аманде, чтобы после обеда она взяла машину и подхватила его на повороте в конце длинной дороги перед отелем. После этого, предложил Янг, можно будет выпить в стейкхаусе на противоположной стороне улицы.
Но даже тогда она возражала и говорила, что можно просто посидеть в баре отеля. Однако в тот вечер распоряжалась совсем не Аманда. Ник воспроизвел в памяти свои тогдашние слова: «То, что я могу рассказать тебе о Джеффе, способно заставить тебя отменить свадьбу. И если это случится, я не хочу, чтобы обвиняли меня. Джефф — мой лучший друг. Мне очень неприятно передавать тебе то, что я знаю, однако в конечном итоге так будет лучше для вас обоих. Но я расскажу тебе то, что знаю, только вдали от курорта».
Глаза Меган были теперь закрыты.
— Я разыграл ее как младенца, — громко бахвалился похититель, получая удовлетворение от собственного голоса. — Особенно мне удался ход с кольцами. Джефф, этот идиот, который ни во что ставит деньги, оставил свой сейф открытым. И я стащил кольца, сначала в порядке шутки, а потом сообразил, что могу воспользоваться ими, чтобы бросить подозрение на него самого. Но, как и во всем прочем, я оказался слишком хорош: перестарался, пряча тело. Я думал, что его найдут через несколько недель, в крайнем случае месяцев. Но чтобы через пять лет? И даже тогда понадобился мой анонимный звонок.
По спине Янга побежал холодок предвкушения. Он нанял лодку для встречи с клиенткой в Бока-Ратоне, но теперь она служила другой цели. Полиция, как он и планировал, обнаружила тело Аманды. И, конечно же, эти тупицы нашли и кольцо. До ареста Джеффа остались считаные часы. Он привяжет груз к ногам Меган, но в конце концов ее все равно выбросит на берег. На это потребуется какое-то время, однако полиция получит ее останки, как получила кости Аманды. A Джефф остаток дней своих проведет в тюрьме.
