Что, если?
У них был только один способ проверить это.
Донна повернула ручку двери, сглотнула и толкнула дверь.
Коридор начинавшийся за дверью, был меньше шести футов шириной. Стены по обеим его сторонам были голыми В отличие от холла он был освещен всего лишь двумя канделябрами, по одному в каждом конце коридора Вдали виднелась еще одна закрытая дверь Человек, которого они видели, должно быть, прошел и через нее Других дверей тут, во всяком случае, не было.
Что там находится? Комната? Большой зал?
Где, черт возьми, находятся все люди?
Кроме щегольски одетого человека, они не видели ни одной души.
И ничего не слышали, кроме этого шумного дыхания.
Джули с трепетом посмотрела в темный коридор.
Долго еще это будет продолжаться? Она опасалась, что это кончится только с их смертью.
Донна пошла вперед по коридору, ступая с такой осторожностью, как будто под ней были скрипучие половицы, а не устланный ковром цементный пол.
Мощность лампочек в канделябрах, вероятно, не превышала сорока ватт. Их тускло-желтый свет почти не озарял длинный коридор.
Обе женщины осторожно двигались вперед. Донна не сводила глаз с передней двери, Джули то и дело оглядывалась назад.
Донна шла, опираясь одной рукой о стену.
Что-то проскользнуло между ее пальцев.
— Боже! — прошептала она, отходя от стены и опуская глаза на пол.
— Что с тобой? — спросила Джули с округленными от страха глазами.
Донна не ответила. Она вновь осторожно оперлась рукой о стену в том же самом месте.
И у нее опять возникло то же самое ощущение. Она отдернула руку, как будто получила электрический удар. Уж не поехала ли у нее крыша?
Она опять прикоснулась к стене и не отрывала руки, пока не поняла полностью, в чем дело.
Каменная кладка, вместе с наложенной на нее штукатуркой, тихо пульсировала, словно живая.
Донна не видела движения, но она чувствовала медленное биение стены о ее руку.
И тут она вспомнила слова Дэшвуда:
«Органическая жизнь может существовать и быть вызвана везде и во всем. В каменной кладке дома...»
Донна подняла дуло «магнума».
Она чиркнула острой мушкой по стене.
— О Боже! — шепнула Джули.
В маленькой ямке в стене появилась кровь. Она заполнила собой всю ямку и закапала вниз по штукатурке.
Донна попробовала повторить этот эксперимент на другой стене.
Результат был тот же самый.
На несколько долгих секунд она закрыла глаза, молясь, чтобы кровь исчезла.
Но кровь не только не исчезла, но и бежала по стене быстрыми струйками.
Донна сглотнула и двинулась вперед, к двери в конце тускло освещенного коридора.
Одна из ламп заморгала.
Обе женщины застыли на месте, наблюдая за лампочками, которые на несколько мгновений вспыхнули ярким светом, а затем погасли.
Женщины оказались в полной темноте.
Джули попятилась назад и, прикоснувшись к пульсирующей стене, едва сдержала крик ужаса. Она прикусила кулак, чтобы приглушить звук.
Донна крепко сжала «магнум» и направилась к дальней двери.
— Надо уходить отсюда, — прошептала Джули.
Но Донна схватила ее за руку и потащила вперед.
Конец коридора, по ее подсчетам, находился не более чем в шести-семи футах от них.
Лампы так и не зажглись. Темнота окутывала их, как плотное покрывало.
Лампа в дальнем конце коридора на миг вспыхнула, и Донна увидела, что дверь находится всего в паре футов от них.
— Пошли, — шепнула она, подбадривая не только Джули, но и себя.
Дыхание ее стало тяжелым.
Коснувшись чего-то холодного, она поняла, что это дверная ручка. Под дверью не было видно никакого света. Она могла лишь догадываться, что находится за дверью.
Лампы вспыхнули и погасли. Затем опять воцарилась тьма.
Обе женщины с облегчением увидели свет, но тут заметили, что дверь, через которую они только что вошли, полуоткрыта.
Неужели кто-то выскользнул за их спиной в коридор, пока было темно?
Донна оттолкнула Джули и подняла револьвер, целясь вдаль.
Она ничего не видела.
Никакой темной фигуры, скользящей сквозь тени.
Ничего.
Казалось, они были одни в коридоре.
Продолжая держать револьвер, Донна нащупала ручку другой двери и повернула ее. Дверь открылась, и она вошла внутрь.
Каменная лестница уводила куда-то в подземелье. Подножия лестницы почти не было видно. Только откуда-то сквозь черную тьму просачивался слабый отблеск тускло-желтого света.
Донна стала осторожно спускаться по лестнице, оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ней Джули. Бледная, с перекошенным лицом, она походила на привидение.
По-прежнему слышалось дыхание.
На этот раз более громко, более отчетливо, как будто их сопровождал незримый фантом. Донна сглотнула, стиснула «магнум» и продолжала спускаться.
Лестница была узкая. Несколько раз Донна шла впритирку к стене.
И каждый раз она вздрагивала от отвращения, ощущая, как пульсирует холодный камень. Казалось, работает огромное кирпичное сердце. Даже под ногами она слышала ритмическую вибрацию.
Подозревая, что все это иллюзия, она на миг закрыла глаза.
Но нет, это была не иллюзия.
Джули внимательно смотрела на узкие ступени, опасаясь поскользнуться. Она тоже слышала это ритмичное биение. Хотя в проходе и было прохладно, на лбу ее выступил пот.
Они прошли уже пол-лестницы. Внизу находился такой же холл, как и наверху. Но освещен этот холл был не канделябрами, а несколькими неяркими свечами. Окруженные неярким ореолом, язычки пламени трепетали, угрожая каждый миг погаснуть.
Дыхание продолжалось, но Донна чувствовала теперь, что к нему присоединяется шум ее собственных напряженных выдохов.
В мертвой тишине этот шум казался оглушительным.
Они достигли подножия лестницы. Джули оглянулась, чтобы проверить, не следует ли кто-нибудь за ними, но в этой непроницаемой тьме трудно было рассмотреть хоть что-нибудь. Она вглядывалась во мглу, пытаясь заметить в ней какое-нибудь движение, надеясь, что эта искусственная ночь вот-вот минует.
Но она так ничего и не заметила.
Донна стояла неподвижно, оглядываясь.
Они стояли в небольшом, примерно в двенадцать квадратных футов, помещении. За ними была лестница. Справа и слева — прочные стены. Впереди три двери, со свечой возле каждой из них.
В какую же дверь войти?
Она прислушалась ко все еще продолжающемуся шуму дыхания.
Если Дэшвуд прав, утверждая, что и в неодушевленные предметы можно вдохнуть жизнь, они сейчас в самом центре здания. Впечатление такое, как будто они находятся в гигантской грудной полости. И это проклятое дыхание все никак не стихает. Донне почудилось, будто она улавливает колебания самой мглы.
Рукоятка револьвера прилипла к ее потной ладони, она переложила его в другую руку и вытерла ладонь о джинсы. Затем ей пришлось сделать то же самое с другой рукой.
В какую же дверь войти?
Ни за одной из них не было слышно никаких звуков. Может, в подвале нет ни души, подумала Донна. Но ведь прошел же туда щегольски одетый человек. Он должен был пройти через одну из этих трех дверей.
Но через какую именно?
Она сделала шаг к левой двери, пристально в нее вглядываясь.
Пламя ближайшей свечи заколебалось, точно набежал ветерок. Затем оно вспыхнуло ярче. Темный дымок смешался с темнотой над их головами.
Донна сделала еще шаг.
Джули осторожно следовала за ней, шныряя глазами между тремя дверьми.
Донна была уже в двух футах от левой двери.
И в этот миг средняя дверь отворилась.
В темный холл хлынули свет и шум. В этом ярком свете обрисовался силуэт человека, который стоял неподвижно, глядя то на Джули, то на Донну.
Но растерянность его длилась недолго.
Питер Фаррелл протянул руку к своему пистолету.
Донна действовала точно и эффективно.
Она подняла свой «магнум», выпрямилась и дважды выстрелила.
В этом замкнутом пространстве рев крупнокалиберного револьвера отдавался в ушах невыносимой болью. И Джули и Донна были просто оглушены этим раскатистым громом. Вырвавшиеся из дула вспышки ослепительно белого света нестерпимо резали глаза, в нос бил резкий запах кордита.
Первая пуля ударила Фаррелла в грудь, вторая вошла в шею под подбородком.
Он был буквально прибит к стене, из его горла струилась кровь. Несколько секунд он стоял с широко раскрытыми глазами, передергиваясь всем телом.
Донна выстрелила еще раз.
Третья пуля попала в лицо, чуть левее носа. Она выбила глаз, прошла через мозг и вырвала из затылка осколки кости и липкой розоватой плоти. Фаррелл рухнул ничком, то, что осталось от его головы, тяжело ударилось об пол, из разнесенного вдребезги черепа била кровь.
Перешагнув через труп, Донна вошла в комнату, откуда Фаррел только что появился; в ушах у нее все еще звенело.
