– Я люблю тебя, Лариса, – плакал Гера. – Господи, прости меня.
– Двадцать секунд, – Маша была неумолима.
– Выпусти нас!!! – рычал Алекс. Клетка ходила ходуном, и мне казалось, что вот-вот он сломает ее.
– Пожалуйста, не нужно, – проскулила Лариса, повернув мокрое от слез лицо к Маше.
– Десять секунд.
– Сука!!! – брызгал слюной Алекс.
– Помогите, – прохрипел Гера. Спица выпала из его пальцев. – Лариса...
– Пять, четыре, три...
– Не надо, – шептала Лариса.
Бах!
Мгновенье Гера удивленно и даже как-то обиженно смотрел на Машу, потом упал на бок. Маша подобрала с пола гильзу и положила ее на столик. Лицо девушки было бесстрастным, словно высеченным изо льда.
– Выходи, Лариса.
Девушка не двигалась.
– Выходи, – мягко повторила Маша. – Ты свободна. Я держу свое слово.
На негнущихся ногах, словно робот, Лариса вышла из клетки. Она так низко опустила голову, что со спины казалось, будто ее нет вовсе. Длинные красивые волосы свисали неряшливыми паклями.
– Иди, и бог тебе судья, – сказала Маша, выпуская девушку на улицу. – Но на твоем месте я бы заняла один из гробов, что стоят снаружи. Выбери себе подходящий.
– Пожалуйста, замолчите, – тихо сказала Лариса. Она вышла, даже не посмотрев на тело Геры.
Алекс с искаженным ненавистью лицом провожал Ларису, потом повернулся к Маше.
– Тварь, – процедил он.
– Да, тварь, – со скорбью в голосе согласилась с ним Маша. – Ну а теперь будем разбираться с тобой, Шварценеггер. Ты сам прыгнешь в колодец или мне тебя заставить?
– Я е...л тебя в рот, уродина, – с отвращением сказал Алекс. – Иди сюда, и я сделаю из тебя фарш.
– Было бы интересно на это посмотреть, – засмеялась Маша, снова подходя к столику. Я еще раньше обратил внимание, что на нем стояла какая-то тарелка, накрытая сверху крышкой. Она сняла крышку, и я увидел, что в тарелке лежит большой камень.
– Что там? – с подозрением спросил Алекс.
– То, чем ты в меня швырялся, Саша. Помнишь нашу игру в салки?
– И что? – набычился Алекс, исподлобья глядя на Машу. Она открыла клетку и положила камень на пол. Алекс недоверчиво смотрел на все это, ожидая какого-то подвоха.
– Я тоже предлагаю тебе выбор. Видишь этот камень? Кинь его в меня. Ты ведь этого хотел шестнадцать лет назад? Только помни, у тебя один бросок. Если ты убьешь меня, твое счастье. Если ты ранишь меня, то ты можешь попробовать убежать, пока я не достану тебя. Но если ты промахнешься, тебя ждут пытки. И в конечном счете ты все равно окажешься в колодце. Так что решай. У тебя есть пять минут, чтобы принять решение.
* * *
Только с третьего раза Виктор нашел нужный поворот. Его «девятка» загромыхала по лесной дороге и вскоре остановилась – дальнейший путь преграждали две машины. Одна – «Мазда», почти новенькая, и запыленная «Нива». Мужчина остановился возле отечественного автомобиля, внимательно его разглядывая. Он сразу узнал эту машину. Этот брелок на зеркале в виде миниатюрного футбольного мяча он когда-то сам подарил владельцу «Нивы». Да и слегка помятый бампер был ему знаком. Автомобиль принадлежал Малышеву-старшему, а после его исчезновения на нем ездил Артур.
Через минуту он обнаружил спрятанный в кустах мотоцикл. Дорогая штучка. Интересно, чьи «Мазда» с мотоциклом? По крайней мере среди знакомых его сестры никто не владел таким транспортом. Может, это друзья Артура?
Виктор развернул карту. Все сходилось. Несколько лет назад тут, в этих краях, существовал поселок Вербы, но молодежь в нем не задерживалась, а старики вымерли сами, и место это считалось безлюдным. Изредка кто-то приезжает на пикник, но не более того. Виктор обратил внимание на измятую траву, которая вела в подлесок, и зашагал вперед.
Через несколько минут он был возле оврага. Он стоял и с изумлением глядел на дом, к которому вела дорожка из громадных камней. Сооружение плотным кольцом окружали деревья и густые заросли, но даже отсюда было видно, что это странный дом. В нем не было окон, он был массивным, каким-то неуклюжим, словно какой-то сундук или... ловушка – прошептал внутренний голос. В лицо ударил порыв ветра, рука милиционера опустилась на рукоятку пистолета. Он шагнул на дорожку из камней.
Он сразу уловил тяжелый запах разлагающейся плоти и ускорил шаг. Его взору предстали покосившиеся качели, высокое деревянное сиденье вымазано серой мерзостью, по которой ползали мясные мухи. Рядом валялась стеклянная банка, внутри которой все шевелилось, как живое, и, лишь присмотревшись, Виктор понял, что это насекомые.
Он обошел дом, наткнувшись по дороге на гробы. Присвистнул. Рука скользнула к кобуре. Четыре штуки, интересно, кого в них собрались хоронить?!
Рядом с гробами лежало чье-то тело, укрытое скатертью. Виктор приподнял край, оцепенев. Труп мужчины, верхушки черепа как не бывало, подсохший мозг облепили муравьи. Он закрыл лицо мертвеца и вернулся к входной двери. Она была закрыта, и он уже хотел стрелять в замок, как в кустах услышал какой-то шорох. Он неслышно проскользнул в заросли и тут же наткнулся на два человеческих тела. Один – в грязном, разодранном костюме клоуна, разложение уже шло полным ходом, изо рта торчал черный кончик языка, лицо вздулось, как от укуса змеи. Второй человек был полностью голым, и он еще был жив. Левой рукой он был пристегнут к кисти трупа. От Виктора не ускользнуло, что вся рука «клоуна» была обглодана.
– Кто вы? Вы можете говорить? – спросил Виктор, присев на корточки. Виктор пощупал пульс мужчины, отметив, что все тело несчастного покрыто разнокалиберными язвочками, кое-где ползали муравьи и мухи. Так вот для чего был нужен мед!
Мужчина заворочался и что-то хрипло пробормотал. Несмотря на раны, Виктор сразу узнал Гарика. Черт возьми, значит, он был прав! Но кто этот клоун?! Неужели тот самый Живодер?!
– Быыыы, – простонал Гарик.
– Кто это сделал?! – крикнул на ухо ему Виктор. Поморщился, увидев, что оттуда вылезает громадный жук.
В доме кто-то закричал, и Виктор выпрямился. Он должен попасть в дом.
– Гарик, потерпи. Я скоро вернусь, – сказал Виктор и кинулся к дому.
Замок разлетелся вдребезги после второго выстрела. Как раз в это время снова кто-то крикнул, и Виктор вздрогнул. Кричала Вика.
* * *
Алекс недоверчиво разглядывал камень.
– Не бойся, он настоящий, – уверила его Маша. Она перевернула песочные часы. – У меня для всех равные условия, Алекс. За пять минут ты должен принять решение. Потом буду действовать я. Время пошло.
– Если я промахнусь, можно мне будет повторить бросок? – быстро спросил Алекс, подбрасывая камень в воздухе. Лицо его озарилось надеждой – камень был увесистым, тяжелым. Он не должен промазать, он просто не имеет на это права.
– Нет, – сказала Маша. – У тебя только один шанс. Ты не передумал насчет колодца?
– Заткнись, – процедил Алекс. Он вытер пот со лба и переложил камень в правую руку.
– Ты когда-нибудь играл в бейсбол? – поинтересовалась Маша. – Меня всегда прикалывало, как игроки задирают ногу и изгибаются перед броском. Что-то есть пидорское в этой манере бросать мячи. Кстати, осталось три с половиной минуты.
– Заткнись! – проревел Алекс. Маша улыбалась. Она стояла прямо возле колодца.
– Давай, Алекс. Вышиби мне глаз. Сделай пробоину в черепе, пусть камень воткнется в мозг. А я упаду вместо тебя в колодец. Ведь этого ты хотел шестнадцать лет назад?
– Ты заткнешься или нет?!! – заорал Алекс. – Я не могу сосредоточиться!
– Ты дешевка, – серьезно сказала Маша. – Гора бесполезных, накачанных химией мышц. Ведь признайся, ты использовал анаболики? Посмотри на часы, мой мальчик. У тебя осталась минута. Да, забыла ска...
– Твою мать... – выдохнул Алекс и взмахнул рукой. Камень описал дугу и впечатался в лицо Маши, прервав ее на полуслове. Даже здесь, в комнате, я слышал этот незабываемый звук – камень попал ей в рот.
Маша рухнула на пол, чудом не свалившись в колодец. Алекс издал торжествующий вопль, вопль дикаря, сразившего копьем антилопу.
– Йес, я сделал тебя! – вопил он. Маша не шевелилась. Неужели он убил ее?
Вика что-то замычала. Алекс бросился к двери и дернул на себя ручку. Дверь не поддавалась. Естественно, потому что ключ был у Маши. Разве он забыл об этом? Вдруг я увидел, как нога девушки дрогнула и она медленно села. Как в фильме ужасов про морг, где врач чем-то занят, а на заднем плане на каталке оживает почерневший труп.
Мне был хорошо виден результат броска Алекса, и я содрогнулся. Рот некогда нравившейся мне девушки превратился в рваную дыру, кровь текла в три ручья, заливая грудь. Она вытащила осколок зуба, осмотрела его и бросила в колодец.
– Алекс, обернись! – срывая глотку, завопил я. Но он не слышал меня и к тому же был слишком увлечен дверью. Маша, пошатываясь, встала на ноги. Одна ее туфля от падения слетела, и она, страшно улыбаясь, медленно пошла к Алексу.
