– Итак, французские правоохранительные органы не хотят меня допросить? Интерпол меня не разыскивает?
– Да, правоохранительным органам нет до тебя никакого дела. Чего не скажешь про бульварные средства массовой информации – тут, должен признать, ты в настоящий момент сенсация номер один.
– Вероятно, это означает, что начальство также меня разыскивает – по крайней мере, отдел кадров. Я боюсь включать сотовый телефон.
Все же Джейме сделала это.
– Не беспокойся, – заверил ее Яни. – Твое начальство предупредили, что ты до конца отпуска заляжешь на дно, а когда наконец появишься, то первым делом переговоришь с отделом кадров.
Тем временем Джейме вошла в ящик электронной почты.
– У меня сообщение от генерала, – сказала она, раскрывая письмо, и тут же начала смеяться.
– Не хочешь поделиться со мной? – спросил Яни.
Ричардс прочитала вслух:
– «Джейме, когда подполковнику Дженкинсу показали газету с фотографиями тебя и Шепарда, у меня как раз под рукой оказался сотовый телефон с фотоаппаратом. Думаю, снимок тебя порадует. До встречи, Лиз Калвер».
Смеясь, она показала Яни фотографию шокированного Дженкинса, после чего быстро успокоилась.
– Мне нужно сделать один звонок.
– Понимаю, – согласился Яни. – Воспользуйся закрытой связью. Хоть это и не служебные дела, нельзя допустить, чтобы тебя засекли. – Он снова на время стал старшим Оперативником.
– Спасибо, – сказала Джейме.
Удалившись в угол частного ангара, она набрала номер личного сотового телефона Марка Шепарда.
Ответил помощник.
– Кто это? – спросил он.
– Джейме Ричардс. Я была…
– Подождите, – последовал ответ, и через несколько минут снова раздался тот же голос: – Что вы ели на ужин в четверг вечером?
– Форель, приправленную миндалем, – ответила Джейме. – С местными корнеплодами.
Телефон передали другому человеку, и прозвучал голос Марка:
– Джейме? Боже мой!
– Марк, как у тебя дела? Ты по-прежнему в больнице?
– Да. Судя по всему, мне придется провести здесь еще пару дней. Но я уже начинаю обходиться без уколов морфия. Прежде я этим не баловался, но, знаешь, когда все законно, в этом есть своя прелесть.
– А Деррик!.. Не могу в это поверить. Я до сих пор в шоке.
– Я тоже. Ужасно. – Помолчав, Марк выпалил: – Ради всего святого, а что случилось с тобой? Сначала мне сказали, что тебя похитили, что в доме повсюду была твоя кровь, и вдруг уже сообщают, что все в порядке, что тебе в каком-то таинственном месте обработали какие-то таинственные раны, после чего отпустили. Но никто не хотел говорить куда, и связи с тобой тоже не было. Черт побери, где ты была? У тебя все хорошо?
– Просто замечательно! Раскрывать всю правду пока нельзя, так что давай не будем больше к этому возвращаться. – Джейме рассказала Марку все, что могла, в том числе и про смерть Фрэнка Макмиллана. – Теперь я должна исчезнуть до окончания отпуска, чтобы меня не нашли журналисты, – закончила она. – Но, Марк, мне по-прежнему нужно, чтобы ты был моим сердечным другом.
– Конечно. – Это слово было произнесено осторожно, далее последовала пауза. – Значит, ты хочешь сказать, что нам с тобой лучше обойтись без романтической связи?
– Во всем мире нет женщины, которая не ухватилась бы с восторгом за возможность вступить с тобой в таковую. В отношении меня это тоже верно. Честное слово. – Джейме кашлянула, понимая, что ей надо быть искренней, однако поступить так будет нелегко. – Понимаю, это покажется тебе странным, поскольку мы с тобой встречались не далее как позавчера. Тогда мне казалось, что один человек покинул мою жизнь навсегда, и вот теперь он вернулся. – Она жадно глотнула воздух. – Я вышла за него замуж.
– Что?
– Вышла за него замуж. Все дело в том… Мне кажется, если бы Пол встретился бы с ним, он одобрил бы мой выбор. Я уверена, что ты тоже его похвалишь. Я и на самом деле хочу, чтобы ты познакомился с этим человеком. В четверг ты говорил о том, какой это редкий дар – наша дружба. Ты ничем не хочешь ее разрушить. Я согласна с этим на десять тысяч процентов. Ты являешься частицей меня, моего прошлого и грядущего, если будет на то Божья воля. – Последовало молчание. Закрыв глаза, Джейме поморщилась. – О чем ты думаешь? – наконец спросила она.
– О том, что для меня как рок-звезды хорошо время от времени оказываться в том положении, в котором я очутился сейчас, – сказал Марк.
– Марк, не надо… – начала было Джейме, но он не дал ей договорить:
– Еще я думаю… наверное, хорошо, что мы не зашли слишком далеко. Это только усложнило бы все.
– Тебе действительно очень нелегко нести такой груз, и я это понимаю, – ответила Джейме. – Я тобой восхищаюсь, верю во все, что ты делаешь. Это так важно. Мы занимаемся общим делом. Я сочту за честь быть в числе твоих товарищей по оружию.
– Ты уже среди них, Джейме. Я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она.
– Итак, когда я познакомлюсь с этим парнем?
– Благодаря твоей международной известности мне какое-то время и близко к тебе нельзя подходить. Но как только я снова выберусь из Ирака, обязательно тебя разыщу.
– Ладно. Кстати, о моей известности. Во всем этом есть один плюс…
– Какой же?
– Поскольку журналисты не могут добраться до меня лично, они шныряют по всему Лак-Аржану. Мы к этому подготовились. Для них устраиваются экскурсии на виноградники, фермы, ветряные электростанции, они могут ознакомиться со всем экологически чистым комплексом. Моя работа получила такое внимание средств массовой информации, о каком я даже и мечтать не смел.
– Что ж, оно и к лучшему, – согласилась Ричардс.
– Счастливого тебе пути, Джейме.
– Тебе тоже, Марк. Да хранит тебя Бог до нашей следующей встречи.
Джейме нажала кнопку, разрывая соединение. Подняв взгляд, она увидела, что Яни наблюдает за ней издалека. Самолет уже выкатил на взлетно-посадочную полосу и был готов подниматься в воздух.
Джейме посидела еще немного, затем собралась с духом, встала и направилась к Яни.
– Итак, – начал он, когда они пошли к самолету, готовому вылететь во Францию.
– Что?..
– Как ты верно заметила, в земном мире мы с тобой нигде надлежащим образом не оформили свой брак, – продолжил Яни, глядя прямо перед собой. – У тебя нет желания изменить такое положение дел?
– Значит… если я решу взять в замужестве твою фамилию, как меня будут называть? Джейме-23?
Даже не глядя на него, она почувствовала, что он улыбается.
28 января 2007 года, 20.30
Яхта «Хронос»
Воды Персидского залива, у побережья Катара
Все еще излучая смешанную с изумлением радость по поводу того, что она жива, Джейме стояла в салоне яхты. Это внутреннее помещение не имело иллюминаторов. Стены были заставлены книжными шкафами со старинными изданиями, а в углу даже имелся маленький камин. В целом салон напоминал библиотеку. Придя первой, Джейме не удержалась перед искушением взять с полки «Мизантропа» и осторожно полистать хрупкие от времени страницы.
Когда она ставила томик на место, дверь отворилась и в салон вошла стройная женщина в годах. Джейме обрадовалась, увидев, что это Фармер.
– Андреа! – воскликнула она. – Я так счастлива, что вы благополучно добрались сюда!
– Я понятия не имела, что вы возвращаетесь так быстро, – ответила та, и женщины обнялись, хотя Джейме пришлось делать это очень осторожно.
– Я только с кратким визитом, – объяснила она.
Посещение Эдема, предстоящее ей, обещало стать необычным. ЗК-2 специально распорядилась дать Джейме возможность присоединиться к группе, которая собиралась воспользоваться нынешним открытием двери. Через полторы недели Ричардс должна была вернуться в земной мир и прибыть на место службы из краткосрочного отпуска.
ЗК-2 взяла с Джейме слово, что та вернется. Ричардс обещала, хотя и понимала, что возвращение из Эдема в Ирак будет непростым. ЗК-2 также не сомневалась в этом, поэтому соблазнила Джейме ожерельем от Клемента, в котором содержалось следующее «сочное» задание.
Дверь в салон снова открылась, вошли двое Оперативников, с которыми Джейме еще не встречалась, мужчина и женщина. Оба производили впечатление людей надежных, но открытых, находились в отменной физической форме. На вид им было лет по сорок, но, поскольку они являлись Оперативниками Эдема, Джейме понятия не имела, каков их истинный возраст.
Все четверо остановились перед камином.
Ждать пришлось недолго.
Когда дверь опять открылась, все выжидательно обернулись.
На этот раз в салон вошли двое высоких привлекательных мужчин. Они о чем-то со смехом беседовали.
Это были Меч-31, которому предстояло осуществить этот переход в Эдем, и легендарный Меч-23. От Джейме не укрылось, как Андреа Фармер ахнула.
– Всем добро пожаловать, – начал Меч-31.
Наверное, на дюйм выше Яни, с кожей песчаного цвета и густыми каштановыми волосами, он тем не менее не обладал и половиной обаяния Меча-23 – по крайней мере, так показалось Джейме.
