– Кто это? – спросил адмирал у Хаггерти.
– Командир «Таксона». Лодка в подводном положении следовала за авианосцем «Чжоу Мань». Но у меня аналогичный доклад от Р-3, который сопровождал китайские ро-ро. Авианосец направляется в сторону Карачи. «Тикондерога» докладывает, что эскадренный миноносец, который все время шел впереди, тоже повернул. Что произошло? – Хаггерти явно нервничал.
– Позвольте, адмирал, – вступил в разговор капитан Харди. – Произошли две вещи. – Он развернул бумаги. – В море боевым строем вышел почти весь индийский флот и следует за китайцами. И еще «Чжоу Мань» и «Чжэн Хэ» получили срочные шифровки из Пекина. Однако нам неизвестно, что в них говорится.
– Зато известно мне, – заверил подчиненных адмирал. Те с удивлением посмотрели на босса. – Авианосцам приказано то же самое, что пятьсот лет назад приказал император кораблям адмирала Чжэн Хэ в Индийском океане: «Немедленно возвращайтесь!» А когда те вернулись, сжег почти весь флот и уничтожил все свидетельства о плавании. Но потом смягчился и позволил адмиралу совершить хадж в Мекку… но без кораблей.
Адамс взошел на небольшую трибуну, которая использовалась во время проведения совещаний.
– Леди и джентльмены. Вот как я вижу ситуацию: нам не удастся выполнить задание и перехватить китайцев, поскольку они то ли повернули в Пакистан, то ли поджали хвост и улепетывают восвояси.
– С другой стороны, согласно разведданным, Иран готовится к высадке десанта на территории Исламии, а наша база в Бахрейне атакована бомбардировщиками. Мне не требуются никакие приказы, когда я вижу, что в опасности мои соотечественники.
– Капитан Ракер, разверните авианосец против ветра и поднимите обе эскадрильи «энфорсеров» с полным вооружением на борту. Курс – через Оман в направлении Бахрейна и Исламии. Действовать, как условлено по плану десять ноль девять. Цель сорок третьей эскадрильи – иранский флот. Сорок четвертой – иранские авиа- и морские базы на побережье. С баз ВВС США в Омане вылетят «рапторы» сопровождения.
– Капитан Хаггерти, свяжитесь с нашими союзниками в зоне Персидского залива, сообщите о наших действиях и попросите приступить к выполнению плана десять ноль девять с принятыми на прошлой неделе поправками. Мы примем «энфорсеры» на борт в Катаре – заправим и пополним боекомплект. Пока будем проходить Ормузский пролив, над ним будут барражировать новейшие «F-16» Объединенных Арабских Эмиратов. Если что-нибудь шевельнется на иранских островах, они сотрут там все в порошок.
– Капитан Харди, отбой маскировочной операции. Включайте всю электронику – пусть иранцы знают, что мы идем.
– Всем все ясно? Вопросы имеются? – почти выкрикнул Адамс.
Помещение пункта анализа боевой информации сотряс громкий ответ:
– Никак нет, сэр!
– Тогда за дело – идем на войну! Капитан Ракер, поднять боевой вымпел!
Мостик «Рейгана» ярко осветился, заработали радары. Запел горн, и на мачту взлетел голубой флажок с пятиконечными звездами. Огромный корабль накренился на борт и, увеличивая скорость, начал разворачиваться, разгоняя за кормой широкую кривую кильватерную струю. Гигантский лифт поднял на палубу самолет. Появились мужчины и женщины в ярких летных комбинезонах – красных, зеленых, желтых, оранжевых – и стали забираться в кабины.
В ПБИ Харди дожидался, пока адмирал обойдет командный пункт и, похлопывая матросов по плечам, проверит, как выполняется его приказ. Затем он тихо поинтересовался у командующего Пятым флотом:
– А что это за поправка к плану?
– Та, что я сообщил союзникам на прошлой неделе, – буркнул Адамс, продолжая наблюдать за информационным экраном. – Ее утвердил генерал Бобби Дойл от имени штаба Объединенного центрального командования.
– А не командующий генерал Мур?
– Бобби имеет право утверждать планы, – улыбнулся Адамс.
– Уж не вы ли, адмирал, подстроили так, что весь индийский флот, включая два крохотных авианосца, вышел в тыл китайцам и устроил им ловушку?
– Вы меня переоцениваете, Джонни. Не исключено, что министр обороны Конрад заранее предусмотрел этот маневр. Один Бог знает, чем он выманил индийцев. – Адмирал рассмеялся и показал на экран сообщений. – Но китайцы повернули не поэтому. Взгляните: правительство Исламии официально обратилось к Китаю с просьбой прекратить программу военной помощи и вывести весь китайский военный персонал. Вчера вечером Абдулла бен Рашид объявил об этом всенародно.
– Ни хрена себе! – изумился Харди и тут же спохватился: – О, простите.
К ним подошел адмирал Хаггерти.
– Похоже, я что-то пропустил. И все-таки… адмирал Адамс, мне следует посылать сообщение в Вашингтон и Тампу о том, что мы делаем?
– Разумеется, Фрэнк, как заведено. Принесите мне радиограмму на подпись ну, скажем, через полчаса. Я намерен подняться на палубу понаблюдать, как взлетают «энфорсеры».
Хаггерти и Ракер рассмеялись. Хаггерти отдал честь:
– Есть, сэр!
Офис правления Банка Бахрейна, тридцать пятый этаж, здание Банка Бахрейна Манама, Бахрейн
– Иранцы могут подвергнуть бомбардировке министерство обороны, но я не думаю, чтобы они стали бомбить этот банк, – сказал Брайану Дугласу министр обороны Бахрейна генерал Ибрагим. – Отсюда нам замечательно все видно, и у нас прекрасная связь. – За его спиной солдаты подключали телефоны и радиостанции и устанавливали телескопы, длиннофокусные объективы и телевизионные мониторы. Внизу в городе в нескольких местах пылали пожары и поднимался дым – перед рассветом иранские бомбардировщики сумели прорвать противовоздушную оборону Бахрейна.
– Вход в порт охраняется патрульным судном, подводниками, фрегатом и американским катером. Мы вместе с американцами поставили минное заграждение – помогали «морские львы». Американцы ушли не все – часть контингента базы оставили здесь, – объяснял бахрейнский генерал, показывая на восток.
– Насколько большой урон нанесен авиабазе? – поинтересовался Дуглас. Авиабаза шейха Исы находилась на юге, и ее не было видно из окна правления.
– Довольно большой. Но нам удалось увести самолеты. Мы разместили их по периферии международного аэропорта и таким образом сохранили в боеготовности восемь из девяти «F-16». Полагаю, что высадка иранцев произойдет на северном побережье. В этом месте я держу большую часть армии. У нас имеется несколько американских пусковых ракетных установок. Я нацелил их в том же направлении.
На севере, откуда следовало ждать нападения, небо из черного сделалось серым. На востоке к разбросанным в вышине облакам потянулись розовые щупальцы, затем появилось солнце.
– Есть визуальный контакт! Я наблюдаю их флот! – выкрикнул по-арабски офицер.
Брайан взглянул в телескоп и различил сквозь дымку корпус эскадренного миноносца и к западу еще один, меньший по размеру корабль. Между ними взметнулись брызги – шли уставленные грузовиками и бронетехникой быстроходные суда на подводных крыльях.
– Через две минуты будут в зоне огня, – сказал Ибрагим.
Солнце встало над горизонтом и слепило, не позволяя смотреть на восток. Брайан надел поляризационные темные очки, и в этот момент из-за солнца вынырнул строй американских «F-35». Англичанин быстро развернул телескоп и навел его на самолет. «Энфорсеры» летели налегке – без подвесных ракет, бомб и дополнительных топливных баков. Пока он регулировал резкость телескопа, из корпуса «F-35» вырвалась ракета. На севере, над иранскими судами, показались «МИГи-29». Дали первый залп установленные на побережье бахрейнские ракетные батареи лазерного наведения. Брайан снова посмотрел на север. Почти в тот же миг ракеты с «энфорсеров» угодили в несколько кораблей. Другие были поражены залпом береговой батареи. Взорвался в воздухе иранский самолет. Выше и позади «энфорсеров» «рапторы» ВВС стреляли по «мигам». Раздался еще один взрыв – ракета «мига» сбила один из американских «F-35». Стекла в окне задрожали – у входа в порт наскочил на мину и подорвался корабль.
– Иранцы не добились эффекта неожиданности, – заметил Ибрагим. – И все благодаря вам.
– Образно говоря, – отозвался Брайан Дуглас, – два из трех скорпионов остановились у врат и не решились идти дальше.
Новая серия ракет ушла с побережья в сторону приближающихся кораблей.
– Заметьте, Брайан, на берегу шиитский имам из большой мечети воодушевляет солдат вместе с наследным принцем. – Ибрагим поднял вверх большие пальцы.
Англичанин оторвал взгляд от берегового маяка и посмотрел на запад. Там небо прочертили новые реверсионные следы. Еще одна группа «энфорсеров» и «рапторов» спешила к западу, за ними гнались «миги» и стреляли ракетами. Брайан повернулся к генералу Ибрагиму.
