— Вещи уже на месте. Мы с женой едем в разных вагонах. Студент?
— Угадали. Летняя подработка.
— Когда прибудем в Муром?
— В семь утра.
— Отлично.
Калган прошел вдоль вагона и увидел того самого полковника, который скучал у окна в коридоре.
— Привет авиации! — Калган козырнул.
— Привет флоту! — ответил полковник.
Калган дернул за ручку своего купе, но дверь открылась не сразу, а после продолжительной паузы. За ней стояла молоденькая очаровательная девушка.
— Вы извините, я переодевалась.
Полковник пожал плечами.
— Вам больше повезло. Меня за дверь выставили. И моя соседка не так привлекательна. Ей за шестьдесят, и менять свой наряд на пижаму она будет куда дольше.
Калган держался за ручку двери, но в купе заходить не торопился.
— А у меня идея. Давайте попросим дам объединиться. Мужчины отдельно и женщины отдельно.
— Идея хорошая, но у меня верхняя полка.
— Трудный случай. У меня тоже. Сейчас попробую.
Калган зашел в купе и закрыл за собой дверь. Девушка сидела у окна и смотрела на мелькающие фонари уходящего перрона.
— Извините, дамочка, вас не смущает мужское общество?
— Нисколько, — ответила она, не отрываясь от окна.
— Весь ужас в том, что я по ночам храплю.
Она повернула голову в его сторону.
— И что вы предлагаете? Вынести мой диван в коридор?
— В соседнем купе едет женщина с моим приятелем. Можно махнуться местами. Правда, есть одно «но»: у него верхняя полка.
Она немного подумала, потом согласилась.
— Ладно. Одну ночь переживу как-нибудь. Но с вас шоколадка.
— Разобьюсь в доску, но раздобуду.
Он взял с багажной полки ее объемистую сумку и вышел в коридор. Полковник все еще скучал у окна.
— Вопрос решен положительно, пилот. Переселяйся ко мне.
Так они оказались в одном купе. Калган достал из кармана бутылку коньяка и поставил на столик.
— Ты не против? За знакомство.
— С удовольствием. Схожу к проводнику за стаканами, а закусон у меня найдется.
Они были приблизительно одного возраста, и бесцеремонный переход на «ты» полковника не смутил. Через пять минут стаканы стояли на столе. Полковник распаковал свой желтый чемодан из дорогой кожи и достал консервы, хлеб и спортивный костюм, в который тут же переоделся.
— Меня зовут Вадим, — представился летчик, разливая коньяк.
— Роман. Домой возвращаешься?
— С радостью. Приходится отпуск проводить у тещи. Они живут под Казанью. Рабсила нужна. В прошлом году крышу крыл, в этом баню строил. Так что отпуском эти вылазки не назовешь. Ни разу с женой никуда не ездил. У нее летом самая работа. Зимой гуляет.
Выпили, закусили.
— В Муроме живешь? — спросил Калган.
— В тридцати километрах.
— Истребитель?
— Был. Теперь в штабе гнию. Молодежь обучаю. На всех керосина не хватает.
В течение часа Калган узнал о полковнике все, что хотел знать. Коньяк они допили, и Вадим заметно захмелел. Его клонило в сон.
— До Мурома идем без остановок? — спросил Калган.
— Ночной поезд. Какие там остановки.
— Ты, я вижу, не куришь?
— Бросил два года назад. Хрипы в легких появились, а для нас медкомиссия страшнее трибунала.
— Составь компанию, пойдем в тамбур. Я покурю, а ты свежего воздуха глотнешь.
Отказываться было неудобно, и Вадим согласился. Они вышли в коридор. Вагон погрузился в сон, шел третий час ночи. Они прошли в тамбур, и Роман открыл наружную дверь вагона. В тамбур ворвался теплый ночной воздух.
— У тебя даже ключ есть? — спросил летчик.
— От корабельных отсеков. Та же система.
Калган закурил. В дверном проеме черной стеной вдоль дороги тянулся лес.
— Глухие здесь места, — сказал он, пуская дым.
— Леса здесь богатые: грибы, ягоды, орехи. Местные только этим и живут. Денег тут никто не видит.
Калган похлопал Вадима по плечу, а потом…
Все произошло слишком быстро. Полковник вылетел из вагона, как птица, испуганная выстрелом. Его яркий костюмчик только мелькнул в воздухе и тут же исчез в темноте.
— Извини, приятель, но ты ничем не рискуешь. А у меня жизнь на карту поставлена. Выкарабкаешься! Ты мужик крепкий.
Калган вернулся в купе. Он чувствовал себя отвратительно.
Когда поезд прибыл в Муром, Калган выходил из вагона одним из первых. Проводник-студент, спустившийся на перрон первым, как-то странно глянул на моряка и сказал:
— Позвольте-ка, гражданин. У вас же не было багажа. И чемоданчик этот я помню. С ним летчик садился.
— И что из этого? Странный ты парень. Сосед брюхом захворал, понос у него. Попросил меня взять его поклажу и поймать такси. Сейчас выйдет. Минералку пьет.
Подозрительный студент продолжал коситься на моряка с недоверием.
— Ладно, пойдем, посмотришь сам.
Они поднялись обратно в вагон. Калган раскланялся с женщинами, уступившими места двум приятелям, и пожелал им счастливого пути.
Проводник первым зашел в купе, дверь за ним резко захлопнулась, и что-то тяжелое обрушилось ему на голову. Парень повалился на пол. Калган убрал пистолет за пояс брюк, взял чемодан и покинул купе.
По перрону он шел быстро, не оглядываясь, и, выйдя на привокзальную площадь, не стал брать такси. Он нашел обычную машину и попросил отвезти его к Московскому шоссе. Предложенная цена вполне устроила водителя, и через полчаса его доставили к окраине города.
В лесочке Калган переоделся в мундир полковника, забрал из чемодана самое необходимое, остальное заложил свежим лапником и ветками кустарника.
Брюки были немного коротковаты, китель жал в плечах. Но сейчас не до того. Время шло на секунды.
Калган вышел на шоссе и остановил дальнобойщика.
— Куда путь держишь, бывалый? — спросил он у водителя.
— Владимир. Подойдет?
— Еще как!
Он залез в кабину, и они поехали вместе. Дорогой болтали о том о сем. Водителя звали Андрей, и он гнал машину за продуктами для захолустного городка, где строили какую-то фабрику.
Машину на постах не останавливали. Но когда они проехали более сотни километров, их обогнал «уазик» и прижал тентовый рефрижератор к обочине. Из машины выпита трое, один в милицейской форме.
— Что им еще надо? — буркнул Андрей.
— Сиди тихо, Андрюха. Я разберусь. Только не дергайся.
Милиционер и еще один подошли к кабине со стороны водителя. Третий со стороны пассажира.
— Какой груз везете? — спросил здоровяк в лейтенантских погонах.
— Порожняк, лейтенант.
— За товаром, значит? Выходи из кабины и документы готовь.
Андрей дернулся, но Калган задержал его.
— Сиди, сказал!
Калган открыл свою дверцу и спрыгнул на землю. Тот, что стоял у его дверцы, тут же получил мощный удар в челюсть и отлетел под откос. Калган выхватил пистолет и, обежав кабину, наставил оружие на остальных.
— Стоять на месте. Руки на борт. Живо!
— Брось, полковник! — разинул рот лейтенант.
— Хочешь пулю в лоб получить, гнида? Руки на борт.
Те повиновались.
— А теперь выходи, Андрюша.
Шофер с растерянным видом вылез из машины.
— Обшарь-ка вот этого делягу в куртке.
Под ветровкой хранился обрез от двустволки.
— Брось его в кабину.
Тот так и сделал.
— Не на тех нарвались, шалупонь дорожная. Дальнобойщиков чистите? Эта машина принадлежит гвардейскому авиаполку. Еще раз на трассе появитесь, я вас с вертолетов расстреляю. А теперь бегом в лес. На счет «три» открываю огонь. Кто не спрятался, я не виноват! Раз!
Обоих как ветром сдуло. Они мчались через поляну к лесополосе со скоростью катера на подводных крыльях.
— У тебя есть нож, Андрей? — спросил Калган.
Тот достал из кармана перочинный нож.
Калган подошел к «уазику» и проколол все четыре колеса. Вернувшись назад, он залез в кабину и крикнул:
— Ну ты долго еще ворон считать будешь? Ехать пора.
— Крутой ты мужик, Роман! — запуская двигатель, сказал шофер.
— А ты лох, Андрюша. Не нарывался еще? Вот теперь урок получил, поумнеешь. Сначала они дань требуют за проезд, а потом все деньги отнимают. Все, кто порожняком в областные центры едет, деньги на товар имеют. И немалые. Особенно если за стройматериалами их посылают. Сейчас везде наличный расчет в почете.
— Это ты прав. У меня семьдесят пять тысяч в кармане. Благодаря тебе все обошлось. А то бы я за всю жизнь не расплатился. По накладным на складах ничего не дают. Только наличные. Я у тебя в неоплатном долгу.
— Оплатишь долг. На подъезде к Владимиру шмон пойдет. Настоящий. В розыске я, Андрюша. Ты на погоны не смотри. Делать будем так. За две сотни метров от крупных постов будешь тормозить. Я миную посты стороной, в обход, и буду выныривать через двести метров. Там ты меня и станешь дожидаться. Мне, братишка, позарез до Москвы живым добраться нужно.
— Как скажешь, так и сделаю, Рома.
— Отлично. Я сразу понял, что ты малый толковый.
Дорога до Владимира затянулась надолго. Калган блуждал по лесам и вновь садился в машину, потом опять лес и снова дорога. Возле въезда в город они простились.
