Если их поймают, капитан скажет, что видит их в первый раз. Они должны выпутываться сами и забыть о «Балтике».
А пока он отведет их в трюм, где они спрячутся в самом дальнем уголке, на случай, если береговая охрана решит нанести неожиданный визит.
Они ждали два часа, тесно прижавшись друг к другу; ноги затекли, руки онемели, голова кружилась. Наконец один из офицеров открыл им дверь. На плохом английском он приказал взять вещи и следовать за ним. Они вышли на воздух, в ночь, сверкающую огнями Нью-Йоркского порта. Яэль и Томас скользнули под защиту контейнеров; офицер указал им на лестницу, спускавшуюся к воде, и выдал каждому пластмассовое весло. Когда они начали спускаться по ступенькам, он перебросил за борт и спустил на веревке надувную лодку, в которой едва могли поместиться двое.
Яэль совсем не чувствовала себя в безопасности рядом с огромной стеной грузового корабля, а плеск черной воды в самом низу не внушал ей никакой уверенности.
Томасу удалось поймать лодку и без приключений сесть в нее самому и помочь забраться Яэль. Рюкзаки они сложили в ногах. Это импровизированное плавательное средство скорее было предназначено для детских игр, на нем едва ли можно было добраться до какого-нибудь берега. Малейшее волнение на море, и они перевернутся. Томас отвязал веревку, и они начали молча грести, стараясь отплыть подальше от «Балтики».
Темная махина корабля возвышалась в ночи.
Хрупкая лодочка двинулась в темноту, покидая рейд, чтобы обогнуть портовый маяк. Очень скоро у них разболелись плечи. Они гребли, сражаясь со встречным течением. Лодку начало опасно раскачивать. Вода была ледяной.
— Я не вижу берега, — едва дыша, сказала Яэль. — Я вижу только огни.
— Справа от нас скалы.
И словно для того, чтобы подтвердить слова Томаса, в уши Яэль ударил шум волн, разбивавшихся о камни. Мышцы сводило: они гребли изо всех сил, чтобы их не расплющило о рифы, — но течение яростно отбрасывало их в сторону.
Они пронеслись между двумя острыми гребнями, и дно лодки уже скреблось по прибрежному песку. Оба бросились на твердую землю. Они выбились из сил, все тело болело, но они были живы. И они достигли цели.
Яэль и Томас были в Соединенных Штатах. В стране, о которой мечтало столько изгнанников.
«The land of the free»[32], как называли ее первые колонисты.
Яэль тоже явилась сюда, чтобы получить обратно свою свободу.
67Вокзал «Пенсильвания-стейшн». Начало дня.
На деньги, которые дал Камель, Яэль и Томас сняли номер в отеле «Квинс», чтобы переночевать. Немного поспав, они отправились на Манхэттен, чтобы сесть на поезд.
В здании вокзала звучало гулкое эхо шагов. Пассажиры проходили мимо так быстро, что Яэль не успевала разглядеть лиц. Они с Томасом долго искали кассу, пробираясь сквозь толпу, пока наконец не нашли окно, в которое Яэль протянула пятьдесят долларов.
Меньше чем через час они сидели в экспрессе компании «Amtreck», на полной скорости несшемся к бывшей столице Соединенных Штатов.
Яэль и Томас прибыли в Филадельфию к часу дня.
Взвалив рюкзаки на плечи, они купили по хот-догу на улице и раздобыли карту города. Бывший генерал Карл Петерсен жил на окраине, в северо-западном районе, на берегу реки Скулкилл.
Яэль предложила остановиться в местной гостинице. Они сели в автобус до Фэрмонт-парка, огромного зеленого массива с велосипедными дорожками и лужайками для пикников. Томас снял номер в мотеле у входа в парк, расплатился наличными и купил карточку для доступа в Интернет. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы Яэль без паспорта выдавала себя за туристку. Томас сам обо всем договаривался. Сидя за компьютером, они быстро просмотрели новости, в первую очередь желая убедиться в том, что никто из французских граждан не был убит в Индии.
Ничего такого в Сети не было.
Яэль припомнила даты на листочке. Франсуа Маллан вернулся из похода накануне. Он должен будет вылететь в Париж 5 сентября, то есть завтра.
Яэль вздохнула.
Она проглядела газетные статьи, упоминавшие о них. Расследование не продвинулось, полиция отказывалась давать какие-либо комментарии, и журналистам не удалось узнать, кто же Яэль Маллан на самом деле: подозреваемая или жертва.
Что касается убийства Анри Бонневиля, то убийцу уже арестовали. Это оказалась его любовница. Полиция заявляет, что собрано достаточно доказательств ее вины, хотя женщина утверждает обратное.
Затем Яэль проверила почту. Там не было ничего, кроме кучи спама. Яэль хотела все удалить, но одно письмо привлекло ее внимание. Имени отправителя не было, отправлено пять дней назад, 30 августа. В теме письма: «Тук-тук». Яэль колебалась. Возможно, это не спам. Она открыла письмо, надеясь, что это не вирус. Послание было лаконичным и четким. Руки Яэль сжались в кулаки. Тени вышли на связь.
68«Продолжайте искать, продолжайте то, что вы уже начали, двигайтесь дальше! Пять, двадцать и сто долларов. Складывая, но не отнимая лишнего, вы получите интересный результат, который поможет узнать будущее… Но будьте осторожны. Способность предвидеть будущее может стоить очень дорого. Немногие выдерживают. Это игра для посвященных. Вы предупреждены».
Яэль быстро распечатала страницу и вышла из Интернета.
Она нашла Томаса в номере.
— Мы переезжаем в другую гостиницу! — сказала она. — Я совершила ошибку. Я смотрела почту, и там было письмо от Теней. Они могут нас найти.
Томас ничего не ответил. Он не стал ругать Яэль за то, что она так рисковала. Он просто собрал вещи и вышел.
Они нашли другую гостиницу и поселились совсем рядом с домом Карла Петерсена.
Когда они вошли в номер, Томас запер дверь на ключ.
— Дай мне взглянуть на это письмо.
Она протянула ему листок.
— У меня такое ощущение, что тон изменился, — призналась Яэль.
— Да, мне тоже так кажется, — сказал Томас, дочитав до конца.
Яэль пожала плечами.
— Но это же логично! — вдруг поняла она. — Бонневиль мертв, и, поскольку это он держал со мной связь, Тени не должны были больше посылать мне сообщений…
— Если только это не сделала другая группировка, — закончил Томас. — Та, которая хочет тебя убить.
— Ты думаешь, это ловушка?
Томас перечитал послание.
— Они отправили это пять дней назад. Они давно потеряли наш след. — Он покачал головой. — Это, без сомнения, западня. Они хотели выяснить, где мы. В письме, наверное, был вирус, «tracker». Я не знаю, насколько он эффективен, но, если он работает, они теперь знают, что мы в Соединенных Штатах.
— Тогда мы не должны больше терять ни минуты. Идем к Петерсену.
Около четырех часов вечера они вызвали такси, чтобы поехать к дому отставного генерала. Петерсен жил в богатом пригороде. Большие дома были разделены узкими живыми изгородями, с улицы были видны просторные газоны и клумбы. Перед каждым особняком была широкая аллея, ведущая к гаражу. Яэль и Томас вышли у нужного дома и двинулись ко входу. Вдоль тротуара росли молодые буки, их кроны шумели на ветру.
— Это здесь, — проговорил Томас. — Продолжаем идти, не останавливаемся. Я хочу убедиться, что нас здесь не ждут. — Краем глаза он разглядывал стоявшие поблизости машины, чтобы убедиться, что они пусты.
— Думаю, нам следует понаблюдать за особняком, прежде чем идти туда, — предложила Яэль. — Я бы не хотела обнаружить, что его нет, а дома только жена, которая может его предупредить. Идем, у меня есть идея.
Она повела его в конец улицы, к скамейке, откуда они могли видеть окрестности, и достала из рюкзака листок бумаги и карандаш:
— Ты как-то говорил о рисовании, помнишь? Нарисуй мой портрет на фоне этого пейзажа.
Томас фыркнул:
— Результат превзойдет все твои ожидания…
Они терпеливо ждали, Томас время от времени поднимал рисунок и разглядывал его, чтобы прохожим было хорошо видно, чем они тут занимаются.
К концу дня перед домом генерала затормозил «лексус» и проехал по аллее к гаражу. Высокий элегантный блондин вышел из передней двери машины и открыл заднюю, откуда с трудом выбрался пожилой мужчина.
— Это наверняка он, — заметила Яэль. — С ним только шофер!
Блондин дошел до входной двери и позвонил. Ему открыла женщина лет сорока. Ее облик и манера держаться указывали, что она из прислуги. Впустив всех внутрь, она закрыла двери.
— Их трое, — прошептал Томас. — Это не облегчает нам задачу.
— Интересно, он хоть когда-нибудь остается один?
— Посмотри, в каком он состоянии. Я не уверен в этом.
Прождав еще час, они увидели, как шофер вышел, попрощался с экономкой, сел в «лексус» и исчез на другом конце улицы.
— Одним меньше, — заключил Томас.
