Через некоторое время Тамара озабоченно поинтересовалась:
– Долго еще?
– Несколько поворотов и перекрестков, и мы выйдем к конечной точке орнамента. Я думаю, что там будет выход.
– А где же череп Тимура? – растерянно остановилась Кушнир. – Мы же здесь ради него!
– Может там, в конце пути.
– У выхода?
Заколов почесал макушку и согласился:
– Нелогично. Это было бы слишком просто, ведь выход для кого-то может стать входом.
– Мы что-то пропустили в темноте!
– Черепов сегодня мы видели много.
– Все не те! Давай еще раз рассмотрим шарик, там должна быть отметка.
Заколов осветил полусферу, которую держал в руке.
– Явной отметки нет. Я его десять раз обследовал со всех сторон.
– А на второй половинке?
– Она совершенно гладкая, я точно помню.
– Что-нибудь обязательно должно быть! Какая-нибудь подсказка!
– В прошлых головоломках всегда присутствовали цифры, а здесь только знаки. Снаружи – звезда в пятиугольнике. Внутри – десятиугольник и множество причудливых линий.
– Ты сказал пятиугольник, десятиугольник. Это же цифры!
– Х-м. Логично. Пятиконечная звезда в пятиугольнике. Если сложить, десять углов.
– И внутри на узоре в центре десять углов!
– Десять с одной стороны, десять с другой. – Заколов вертел полусферу и вглядывался в перекрестья узора. – Стоп! – Его глаза загорелись. – На всем пути от начала до конца мы должны пройти двадцать поворотов. Это двадцать углов на линиях узора.
– Десять с одной стороны, десять с другой!
– Да! Возможно, это подсказка. Череп спрятан в точке, отстоящей на десять углов от любого входа.
– Конечно. Скорее туда!
Заколов что-то прикинул. Его удивленные глаза посмотрели на девушку.
– Ты знаешь, это то место, где мы только что, – он хотел сказать «целовались», но заменил более скромным словом: – Переодевались.
Человек осторожно пробирался по подземным коридорам Города Мертвых. Его лицо скрывал сумрак. По осмотрительным движениям чувствовалось, что он хорошо знал об опасности смертельных ловушек. Каждый раз, когда требовалось выбрать новую дорогу, человек тщательно освещал фонариком стены и потолок тоннелей, искал свежие следы на полу. Только убедившись, что здесь недавно прошли люди, он сворачивал за ними, стараясь ступать точно по следам.
Время от времени он останавливался, отключал фонарик и вслушивался в зияющую черноту коридоров. Если его уши улавливали впереди звуки, он убеждался, что движется в правильном направлении. Тогда человек шел дальше, не забывая, впрочем, об осторожности.
В какой-то момент он отчетливо услышал голоса. Говорили парень и девушка. Человек прислушался. Голоса приближались! Плечи крадущегося гордо расправились. Те, кого он пытался догнать, сами шли ему навстречу.
Человек затаился и приготовился к нападению. Разговаривающие между собой парень и девушка остановились в нескольких метрах от него.
– Вот это место.
Заколов присел, рассматривая каменный пол. Он ожидал увидеть лужицу выжатой воды. Однако пол был почти сух, влага успела просочиться. Он смахнул грязь и заметил дугообразную щель. Расчистив пол, Тихон осветил зажигалкой круглую каменную плиту диаметром около двух метров. Он взял камень и стукнул по ней. Плита отозвалась гулом огромной пустой бочки.
– Внизу есть ход или колодец, – сделал вывод Тихон.
– Колодцы находили во всех усыпальницах египетских фараонов. Это признак царской гробницы!
– Мы не в Египте. Здесь каждая яма может быть ловушкой. Попробую поднять плиту.
Тихон исследовал круглую щель, пытаясь подцепить камень, но ничего не получилось.
– Я тебе помогу, – предложила Тамара. – Скажи, где потянуть?
– Дело не в тяжести плиты. Она закреплена. В щелях я заметил штыри.
– Разбей ее! Мы у цели!
– Легко сказать.
Тихон со всей силы швырнул на плиту камень. Он отскочил подобно мячику. Плита возмущенно завибрировала, неприятный звук больно бухнул по ушам. Заколов ощупал след от удара. Кроме крошек от булыжника, на плите ничего не осталось.
– Попробуй еще, – взмолилась Тамара.
– Посвети. – Зажигалка перекочевала к девушке.
На этот раз Тихон выбрал самый большой булыжник. Он поднял его двумя руками над головой и бухнул на плиту. Гулкая звуковая волна разнеслась по коридорам, сверху посыпался песок.
– Так мы всех мертвецов разбудим. – Тихон запрокинул голову, вытряхнул песчинки из волос. Его взгляд остановился на сводчатом потолке. – Почему мы решили, что череп должен быть под ногами? Посмотри.
В центре потолка просел ровный прямоугольник металлического ящика.
– Череп – это голова. Голова всегда вверху. Это символично, – прошептала Тамара.
– По размеру тайничок подходит.
– Он здесь. Я чувствую. Когда мы задержались тут прошлый раз, мне сделалось жутко. И сейчас то же самое. Словно тело пронизывают мерзкие иголки.
Заколов ощущал нарастающее волнение и неприятную нервозность. Он списал это на низкий звук от вздрогнувшей плиты и нарочито бодро воскликнул:
– Достаем?
– Мы так тяжело к нему шли. – У Тамары подкосились ноги. Она присела у стены, в руке дрожал огонек зажигалки.
– Осталось недолго, – заверил Тихон.
Чтобы достать до ящика, он соорудил пирамидку из камней в центре плиты и встал на нее. Когда он потянулся вверх, то почувствовал странное головокружение и слабость. По спине поползла струйка холодного пота, в груди защемило от зябкого страха, руки предательски задрожали, на сводах подземелья дергалась гигантская тень. Заколов слез и устало сел на камни.
– Что с тобой? – забеспокоилась девушка.
– Череп здесь. Ты права. Я тоже его почувствовал.
Спрятавшийся в темноте человек услышал желанные слова и понял, что настал его черед. В одной руке он держал фонарик, в другой сжимал пистолет. Яркий луч ударил в лицо Заколова. Человек вышел из укрытия и направил ствол в голову парня.
– Я рад видеть вас в целости и сохранности.
– Ты? – вскочила Тамара, узнав голос князя.
– И еще больше я рад, что вы достигли цели.
– Жив, – смущенно удивилась девушка.
– Зураб бежал первым и тем самым спас меня. Потом я шел по вашим следам.
– Уберите пистолет, он может выстрелить, – возмутился Заколов и попытался встать.
– Сидеть! Он непременно выстрелит, не сомневайтесь! – рявкнул Орбелиани, поправив в руке обгоревшее оружие, и тут же извинился: – Неприятная штука. До сих пор пахнет человеческим мясом. Кстати, как вам удалось спалить упрямого эстонца?
Тихон угрюмо наблюдал за вооруженным Давидом Вахтанговичем, пытаясь предугадать его намерения. Опущенная рука осторожно нащупывала камень.
– Не хотите отвечать? Обиделись. – Князь взглянул на ящик в потолке, не выпуская из виду студента. – Теперь это не имеет значения. Вы сделали свое дело, Заколов. Ваша функция выполнена. Прощайте.
Рука Орбелиани напряглась, прицел смотрел точно в лоб беззащитного Заколова, палец надавил на курок.
Сухой щелчок. Осечка!
Тихон бросил булыжник в живот князю и сбил его с ног. Орбелиани хрипел и сопротивлялся. Он вновь сжал пальцы. На этот раз прозвучал выстрел, пуля вырвалась из ствола, но Тихон успел отвести руку с оружием в сторону и навалился на противника. Он выбил пистолет, скрутил князя и стянул его кисти узлом за спиной.
Выпавшее оружие подобрала Тамара Кушнир. Заколов привалил Орбелиани к стене.
– Ну, все. Отыгрались. Сидите тихо, экономьте силы. Мы, когда выберемся, направим к вам спасателей.
– У вас ничего не получится, – огрызнулся князь.
– Уже получилось.
– Вам везет, но это не может продолжаться вечно!
– Нам хватит сегодняшнего дня.
Князь зарычал в безудержной злобе и дернулся всем телом. Тихон жестом успокоил его.
– Давид Вахтангович, вы хотели увидеть череп Тимура. Мы его вам покажем. Но достанется он девушке.
Князь внешне присмирел, но, если бы энергией взгляда можно было изрешетить противника, на теле студента не осталось бы живого места. Тихон после скоротечной схватки вновь взбодрился, его мысли заработали четко и слаженно. Он встал в центре комнаты и обратился к Тамаре:
– Мне не нравится эта плита под ногами. Надо подстраховаться. Я обвяжусь веревкой, а ты ее подержи.
Молчавшая все это время девушка растерянно кивнула.
– Все позади, – успокоил ее Заколов. – Князь ничего не сможет нам сделать.
Девушка нервно пнула Орбелиани по ботинкам.
– Так тебе и надо!
Тихон достал длинную бечевку из рюкзака, тщательно пропустил ее под шлевки ремня и подал конец девушке.
– Обмотай вокруг рук и упрись ногами, – посоветовал он. – А теперь начнем.
Взобравшись на пирамиду из камней, Тихон потянул за выступающий ящик. Он старался абстрагироваться и не думать о грозной силе останков Тимура. Ящик сразу не поддался. Заколов уцепился получше и с силой дернул стальной ларец вниз.
