Журналистка медленно обошла дом, внимательно оглядываясь по сторонам. Под одним из окон она остановилась, здесь виднелись огромные следы тяжелых сапог. Следы вели от дома и терялись где-то у соседнего холма.
Миранда осмотрела горные склоны. Окрестные скалы, укрытые снежным одеялом, казались еще более неприветливыми. Вопрос напрашивался сам собой: кому пришло в голову в такой снегопад покидать виллу, чтобы уйти в горы? Насколько Миранда могла заметить, обратно следы не вели. То есть кто-то все-таки из дома вышел. А поскольку все присутствующие, кого она знала, находились либо в доме, либо рядом с ней, то оставалось выяснить, кто этот незнакомец. Не тот ли это злой дух, которого она встретила ночью в коридоре?
Девушке показалось, что она напала на след чего-то загадочного, того, что может стать захватывающим журналистским расследованием…
Джим и Анджелина незаметно подошли к ней.
– Миранда, что вы нашли? – поинтересовалась хозяйка.
Девушка указала на хорошо заметные следы:
– Кто-то вылез из дома и ушел в горы, – констатировала она. – Кто бы это мог быть?
Миллионершу следы ничуть не обеспокоили.
– Наверху в горах находится индейская резервация, – пояснила она. – Племя индейцев хопи уже давно живет там, и их никто не беспокоит. Иногда они навещают меня или приходят к Косому Глазу, который, как вы знаете, также принадлежит к этому племени.
Миранда сразу же подумала о своей ночной встрече. Могло ли так случиться, что она столкнулась в темном коридоре с кем-то из племени хопи? Но тогда Косой Глаз не был бы так обеспокоен. И с другой стороны, что он вообще делал ночью в доме?
Она повернулась к Анджелине:
– Может быть, в коллекции вашего мужа еще находятся вещи, которые могут интересовать индейцев хопи?
Миллионерша недоуменно посмотрела на девушку и решительно помотала головой:
– Нет-нет, я отдала индейцам все, что им принадлежало.
– Возможно, кто-то так не считает и хочет поквитаться с вами?
По застывшему выражению лица миссис Ротман Миранда поняла, что зашла со своими вопросами слишком далеко. Джим также смотрел на нее недоуменно.
– Простите меня, пожалуйста, – поспешила Миранда исправить ситуацию. – Меня, наверное, слишком смутили слова Косого Глаза о злом духе.
Про индюшачью лапу и жуткую встречу в коридоре она предпочла умолчать.
Анджелина задумалась и с сомнением покачала головой.
– Я считаю индейцев хопи своими друзьями, – сказала она. – Злой дух, если он, конечно, вообще существует, наверняка не связан с хопи!
С этими словами она повернулась и пошла обратно к дому.
– На этот раз аплодисменты заработала ты, – съязвил Джим, прежде чем последовать за хозяйкой дома.
Какое-то время девушка стояла на улице и разглядывала следы. Затем ей показалось, что вдали, где-то между заснеженными скалами, стоит фигура с огромной головой, покрытой птичьими перьями, и злорадно скалится. Она закрыла глаза и тряхнула головой. А когда снова открыла глаза, то видение исчезло.
«Мне уже мерещатся духи», – удрученно подумала Миранда и пошла к дому…
* * *
Когда они собрались вместе в столовой на ланч, Анджелина Ротман, кажется, забыла о недавнем неприятном разговоре. За столом она весело болтала об уединенной жизни в Сьерра-Неваде.
Поскольку Косой Глаз до сих пор был занят своими мистическими пениями, обед пришлось готовить Миранде. Она с удовлетворением отметила, что кладовая битком набита припасами. Даже если им еще месяц придется провести здесь, от голода они точно не умрут. А все шло к тому, что им действительно придется подождать, пока не расчистится путь в долину до Парадайса. Безжалостный холод, установившийся в горах, уже превратил снег в лед, поэтому даже небольшая прогулка превращалась в опасное предприятие.
– Вам никогда не было страшно одной находиться в таком доме? – поинтересовалась Миранда. Ее диктофон, как обычно, был включен.
– Нет, – уверенно ответила миллионерша. – Я вам уже говорила, что местность здесь не настолько безжизненна, как кажется на первый взгляд. Так что у меня часто бывают гости.
Миранда подала следующее блюдо.
– Вы не только хороший журналист, но и превосходный повар, – похвалила девушку Анджелина.
Польщенная Миранда заулыбалась и, едва посмотрев на Джима, со смехом сказала:
– Да уж, полно людей с выдающимися профессиональными способностями, которые умрут от голода, если вдруг останутся одни на хозяйстве!
Фотограф кисло, слегка пристыженно улыбнулся и углубился в тарелку с бифштексом. Он знал, что слова коллеги адресованы первым делом ему, но предпочел не отвечать на замечание.
После ланча Анджелина ушла в свою комнату. Джим занялся своей непосредственной работой. Цифровой техникой он принципиально не пользовался, поэтому стал проявлять первые пленки в своей переносной лаборатории. Для фотографов «старой школы» это изобретение было находкой.
Миранда, заручившись согласием хозяйки, решила свободное время посвятить изучению той части дома, где она ночью встретила странную фигуру.
Ей сразу стало не по себе, когда она вошла в длинный коридор бокового крыла. Несмотря на освещение, там был полумрак. В этой части дома царила мертвая тишина. Миранда затаила дыхание и прислушалась к неестественному безмолвию. Журналистка выросла в Сан-Франциско, где, кажется, вообще не существовало тихих мест. Поэтому царящая тишина пугала ее.
Осторожно девушка дошла до конца длинного коридора. Именно здесь она столкнулась с жутким незнакомцем.
Но что он тут делал? Женщина была убеждена, что ни о каком злом духе и речи не идет. Скорее всего, она встретилась здесь с реальным человеком. «Возможно, он все-таки что-то искал?» – предположила она.
Она приблизилась к самой дальней двери и подергала ручку. Дверь оказалась незапертой и бесшумно открылась. Помещение было плотно заставлено мебелью и другими предметами, кое-как прикрытыми полиэтиленовой пленкой и большими белыми тряпками. Сюда давненько не заходили: везде лежал толстый слой пыли.
Миранда подошла к окну и отодвинула штору. В проникшем с улицы свете комната выглядела еще более унылой. Девушка прошла между рядами старой мебели и обратила внимание на некоторые странные предметы, укрытые пластиком, которым было самое место в музее.
Она догадалась, что это предметы из бывшей коллекции Трумена Ротмана: вырезанные из дерева индейские божки, фигуры и маски. Возможно, они даже и не представляют никакой особой ценности. А поскольку никто к ним не проявил никакого интереса, теперь они пылились в заброшенной комнате.
Вдруг Миранда остановилась. Она увидела белоснежную простыню, на которой не было пыльного слоя. Журналистка помедлила пару секунд, затем приподняла краешек простыни и сорвала ее.
От неожиданности она отпрыгнула и едва сдержала возглас удивления. На мгновение ей показалось, что она снова оказалась перед жутким ночным образом, но быстро поняла свою ошибку.
Большая человеческая фигура была искусно вырезана из темного дерева. Это был мужчина, сидевший на земле скрестив ноги. Но поражала в этой фигуре именно голова – несоразмерно большая и утыканная пестрыми птичьими перьями.
Миранда оправилась от испуга и медленно обошла фигуру. Стало понятно, что ее напугала именно пышно украшенная маска, полностью закрывающая голову мужчины. «Именно так выглядел незнакомец, которого я встретила сегодня ночью! – вспомнила Миранда. – Возможно, этот идол является важной частью мифологии индейцев хопи». Она практически не сомневалась, что странный ночной незнакомец как-то связан с соплеменниками Косого Глаза. А сам он постоянно живет в доме, чтобы не выпускать из виду хозяйку дома. Наверное, они все-таки хотят отомстить ей за мужа, который когда-то владел драгоценными предметами их культа.
Миранда убедила себя в том, что напала на след. Она быстро накрыла фигуру простыней и решила вернуться сюда вместе с Джимом, чтобы сделать пару фотографий загадочного предмета.
Затем журналистка вышла из комнаты и осмотрела соседние помещения. В них тоже была мебель и кое-какие предметы из коллекции, но все выглядело нетронутым. Толстый слой пыли подтверждал, что во все эти комнаты давно никто не заходил.
Заняться ей было больше нечем, и она отправилась навестить индейца. Возможно, она сможет узнать от Косого Глаза хоть что-то, что подтвердит ее подозрения. Но мужчины в своей комнате не оказалось. Исчез даже круг со странными символами, которые он нарисовал вокруг себя. Разочарованная, Миранда вышла из комнаты.
Остаток дня она провела в одиночестве. Сначала хотела уговорить Джима пойти в заброшенную комнату и сделать пару снимков, но фотограф был так занят проявкой пленки, что пришлось перенести это на следующий день. В конце концов Миранда выбрала в домашней библиотеке книгу, посвященную ритуалам и обычаям индейцев. Девушка надеялась найти в ней хоть какую-то информацию о мужчине с маской из перьев.
