Кажется, женат он не был. Во всяком случае, обручального кольца на его руке она не увидела.
* * *
Какое-то время после ухода доктора Памела пребывала в странной эйфории. Но ощущение счастья длилось недолго. Его вытеснили невеселые мысли о ее психическом здоровье. Каким бы обаятельным ни был Винсент, но его теория о галлюцинациях, которые могут мучить ее и Августу, очень расстроила девушку.
Хотя Памела сомневалась в правоте этой теории. Как она ни напрягала память, она не могла вспомнить ни одной ситуации, которую можно было бы связать с навязчивыми видениями.
Правда, у нее были проблемы со всем, что касалось отношений с противоположным полом. Кроме пары мимолетных романчиков, похвастаться ей тут было не чем.
Может быть, ее неспособность поддерживать долгие любовные отношения и была последствием пережитой в юности трагедии?
Вдруг какие-то звуки прервали ход ее мыслей. Дверь в издательство была не заперта, шаги раздавались уже в коридоре.
Только сейчас до Памелы дошло, что, погруженная в мысли, она уже пару часов сидит без дела за письменным столом. За окном тем временем стемнело.
В этот момент за матовым стеклом двери появился силуэт. У девушки перехватило дыхание, она испугалась.
В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, гость распахнул дверь. Это был Джефф. Его лицо сияло, в руках была газета, которой он победно размахивал.
– Еще одна положительная рецензия на мой детектив! – радостно заявил он. – Если так и дальше пойдет, он станет бестселлером!
Тут парень замолк и озабоченно посмотрел на Памелу.
– Ты жутко выглядишь, – заявил он без обиняков. – Что-то произошло? Меня ты не обманешь. Как писатель, я очень наблюдателен и вижу, что с тобой что-то стряслось.
Девушка нехотя улыбнулась:
– Ну, у меня из головы не идет эта история с девушкой и привидением. Час назад ко мне приходил некий доктор Винсент Фитцджеральд. Он лечит Августу.
– Его визит, видать, не пошел тебе на пользу, – мрачно заметил Джефф.
Он подвинул стул и сел рядом с письменным столом своего издателя. Памела слегка удивленно посмотрела на парня:
– А как ты вообще вошел в здание?
– Я несколько раз позвонил, потом постучал. Но никто не открыл, тогда я взял свою кредитную карточку и открыл ею замок, – объяснил Джефф. – Как автор криминальных романов, я знаком с таким приемом! Ну, давай, рассказывай! Чем тебя расстроил этот доктор?
Памела пожала плечами. Она должна была признать, что Джефф был недалек от истины. Винсент, хотя и очень понравился ей, но его теория о галлюцинациях растеребила ей душу.
– Этот врач в чем-то упрекал тебя? – продолжал расспросы писатель.
Девушка удивленно посмотрела на него:
– Ты, что, беспокоишься обо мне? Это на тебя не похоже.
– Ты мой издатель, – объяснил он коротко. – Я коммерчески заинтересован в том, чтобы тебе было хорошо.
– В данный момент мое настроение действительно не на высоте.
– Что случилось? – опять спросил парень и прикоснулся к руке девушки.
Ей было неприятно его прикосновение, она поспешно убрала руку, сделав вид, что хочет поправить волосы.
– Это связано с моим прошлым, – уклончиво ответила она, у нее не было ни малейшего желания откровенничать с Джеффом.
– Не волнуйся ты так из-за этой дурацкой истории с привидением! Это наверняка был обычный обман зрения. Ведь было поздно, мы вымотались, хотели спать.
– Все произошло точно в полночь. Время призраков! Это привидение было таким реальным! Оно не могло быть простым обманом зрения!
Писатель прыснул от смеха:
– Ты что, серьезно? Впрямь веришь, что видела привидение?
– А что это было по-твоему? – с вызовом ответила она. – Или ты считаешь, что я сошла с ума, как и Августа, которая тоже видела этого призрака?
– Но это же чушь какая-то! Никаких призраков не бывает! И никто не сомневается в твоем психическом здоровье. Я не знаю других женщин с такой же ясной головой, как у тебя.
Девушка искоса взглянула на Джеффа. Похоже, этот эгоистичный тип сделал ей комплимент.
– Возможно, мне просто нужно немного отдохнуть, – сказала она. – На сегодня с меня хватит. Я все равно не могу сосредоточиться на работе.
– Пойдем посидим где-нибудь! – предложил парень. – Это тебя отвлечет. Надо же отметить новую рецензию!
Памела устало улыбнулась:
– Давай как-нибудь в другой раз. У меня сейчас не то настроение, чтобы сидеть в переполненном ресторане.
Джефф задумался. Но прежде чем он успел предложить что-то другое, девушка встала.
– Не забудь подготовиться к предстоящей встрече с читателями, – сменила она тему.
Он кивнул:
– Конечно. Я уже выбрал пару отрывков, которые буду читать.
– Отлично! – Памела быстро убралась на столе. У нее было такое чувство, что Джефф вот-вот предложит ей поужинать вместе у нее дома.
Парень медленно поднялся со стула.
– Ну, хорошо, – произнес он сдержанно. – Тогда я пойду. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Джефф! – она приветливо улыбнулась своему автору. Девушке стало его жаль, но у нее не было ни малейшего желания провести с ним вечер. Он, может быть, и талантливый писатель, но совершенно не в ее вкусе как мужчина. А вот она очень симпатична Джеффу, он показывал это всем своим видом и поведением.
После ухода писателя она подождала пару минут, а затем направилась домой.
Сегодня квартира показалась ей до ужаса необжитой. Она с болью осознала, насколько в ее нынешнем состоянии нуждается в спутнике жизни.
Как бы ей сейчас хотелось прижаться к любимому человеку, почувствовать его близость, его нежность! Присутствие человека, которого бы она любила и которому доверяла, утешило бы ее и вернуло веру в себя.
Но такого человека в ее жизни не было.
Позже, лежа в постели, она опять задумалась о том, что ее неспособность завязать прочные отношения с мужчиной, возможно, действительно связана с ужасным событием, которое случилось с ней в юности. Может быть, она избегала таких отношений, потому что, трагически потеряв родителей, стала подсознательно считать, что даже самая прочная эмоциональная связь двух любящих людей не способна уберечь их беды?
Глаза Памелы стали наполняться слезами. У нее было чувство, что она докопалась до истины. Но все равно то, что она увидела привидение, в эту схему не вписывалось. Не ошибался ли доктор Фитцджеральд? Были ли вызваны ее галлюцинации теми же причинами, что и у Августы?
Или все-таки врач заблуждался, и она и впрямь видела привидение?
В конце концов сон одолел ее, и она уснула, несмотря на невеселые мысли, не дававшие ей покоя.
* * *
Когда сонная Памела вновь открыла глаза, то заметила в спальне странное свечение.
В недоумении она посмотрела в сторону окна. Но призрачное свечение шло не с улицы. Через гардины в комнату проникал лишь матовый свет огней большого города.
Тут девушка заметила какое-то движение. В испуге она приподнялась на постели. И тут от ужаса из ее горла вырвался крик.
Перед постелью парил призрак. Это была женщина. Она была одета в светящийся саван, белые волосы прядями ниспадали на лицо.
Девушка почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Тонкий нос и мягко очерченный рот придавали призраку благородный вид. Женщина была ей хорошо знакома.
– Мама? – пролепетала Памела. – Это ты?
Привидение торжественно подняло руки. Его кисти напоминали птичьи лапы с длинными когтями.
Призрак осуждающее уставился на дрожащую девушку. Мертвенно бледные губы разомкнулись, и глухой, ужасный стон наполнил спальню.
Памела похолодела от страха.
– Памела! – завизжал призрак тонким срывающимся голосом. – Видишь, что ты наделала! Твоя страсть к развлечениям стоила мне жизни!
Призрак наклонился и схватился за одеяло. Резким движением он сдернул его с девушки и швырнул на пол.
Памела вскрикнула, соскользнула с кровати, юркнула в угол комнаты и свернулась там калачиком, как маленькая девочка. Обхватив колени руками, она жалобно всхлипывала и скулила.
– Мы проклинаем тебя, Памела! – завизжал призрак и угрожающе поднял костлявую руку. – Мы погибли из-за тебя!
– Не надо! – в ужасе залепетала девушка. – Пожалуйста, мама. Прости меня!
– Мы только тогда обретем покой, когда ты умрешь! – раздалось в ответ.
В ужасе Памела зажала уши руками.
В этот момент она увидела, что в спальне находится еще кто-то. В проеме двери был виден силуэт мужчины. По волнистым волосам и немного искривленному носу она узнала отца.
