Сестра неожиданно покраснела, фыркнула, погрозила ему кулаком и скользнула за гладкую белую дверь, словно привидение.
— Смешная. — Брад гортанно рассмеялся. Он лениво огляделся по сторонам, и его внимание привлекла белизна стен, мягко изгибающихся по углам. Белизна простыней смешивалась с белизной пола.
— Ух ты-ы-ы! — Брад удивленно пощупал края постели. Ему показалось, будто он приподнимается над высокой узкой койкой. Сначала это ощущение его поразило, но, когда Брад понял, что на самом деле не тронулся с места, что он не двигается и не парит в воздухе, он рассмеялся, сперва недоверчиво, а потом легко и весело.
Дверь слегка приоткрылась. Брад заметил это и был страшно горд своей наблюдательностью. Он сидел и ждал, когда начнется представление. Адвокат, или человек, на него похожий, вплыл в комнату.
Он заговорил, но Брад не различал слов, пока его друг не подошел поближе. Тогда Брад разобрал:
— Ты как?
— Рай тоже, — ответил Брад. Его верхняя губа приподнялась, и он кивнул, часто-часто моргая. Брад прикрыл ладонью рот, но глаза продолжали стеснительно улыбаться.
Адвокат оглядел комнату. Он понял, что Брад хотел сказать. Чуточку рая в предполагаемом аду.
— Тебе тут нравится?
Лицо Брада посерьезнело.
— Нравится сильно, — сказал он.
— Ты сейчас находишься под действием успокоительного. — Адвокат помолчал и подошел к краю кровати. — Как самочувствие? Лучше стало?
— Очень лучше. — Пальцы Брада крепко вцепились в край кровати, губы весело сложились в трубочку: — Во-о-о!
Адвокат невольно обрадовался.
— Мне никогда не делали такого укола, — сказал он. — Наверняка это ужасно весело.
— Весело. — Брад быстро кивнул. — Очень сильно весело. И мама тоже.
— Мама? — Адвокат удивился и присел на краешек постели.
— Да. Мама в раю.
— А-а. — Адвокат оглянулся, стараясь почувствовать атмосферу этого места. — Раньше или позже, но все мы сюда попадаем. Знаешь, тут есть место для многих людей.
Брад энергично кивнул, хотя и не понял слов друга.
— Все как облака, — сказал он.
— Да, очень белое, — ответил адвокат.
— Белое, как рай.
— Это больница. Мы приходим сюда, когда болеем… плохо себя чувствуем.
— Теперь хорошо.
— Нам скоро надо будет уходить. Туда. — Адвокат показал на дверь. — Мой брат ждет нас в машине. Он полицейский. Он отвезет нас прямо в твой новый дом. Ты познакомишься с Милдред. Она твой друг. — Адвокат замолчал и нахмурился, он вдруг понял, что все это время говорил особенным тоном и осторожно выбирал слова. Адвокат положил руку на ладонь Брада. — Мы еще немного подождем и поедем.
Брад поглядел вниз, потом снова на адвоката. Тот потер его запястье и начал убирать руку, но Брад накрыл ее своей и прижал теснее к ладони.
— Ты и Брад. — Брад постучал пальцем по своей груди. — Как цветы. Вместе рядом.
— Мы друзья, Брад. — Адвокат с трудом сглотнул, его глаза неожиданно затуманились.
Брад показал на друга.
— Тебя зовут?
— Джим. Джим Келли.
— Мистер Джим Келли, — сказал Брад. Он вспомнил, чему его учили.
— Нет, просто Джим. Не «мистер Джим Келли», а Джим.
— Отжим? — Брад немного испугался. Все же он наклонился вперед и потрогал лицо Джима. — Ты и Брад. Звезды по местам. Двигаются, а сами как были. — Он уверенно переплел пальцы друга со своими, получился один большой кулак. — Вместе.
— Большие друзья, — сказал Джим. Он рассмеялся и сразу закашлялся: в горле запершило, на глаза навернулись слезы. — Мы будем друг о друге заботиться, как настоящие друзья. Это место очень подходит для начала дружбы. В раю. Да?
Джим хлюпнул носом, быстро вытер его ладонью, встал с постели и пробормотал что-то неразборчивое. Адвокат поверить не мог, что все это происходит с ним на самом деле. Никогда он не позволял себе поддаваться чувствам. Джим прокашлялся и постарался взять себя в руки.
— Да. — Брад хмыкнул и откинулся на подушки. — Во-о-о!
Его пальцы снова схватились за края кровати. Он немного подождал, глядя прямо перед собой и напряженно застыв, словно скользил навстречу чему-то необыкновенному, а потом опять рассмеялся.
— Как лекарство? Сильная штука?
— Нет, слабая штука. Легкая.
— Да, я тебя понял. Скоро пройдет.
«Интересно, — подумал Джим, — что именно пройдет — ощущение свободы, которое подарило Браду лекарство, или иллюзии, которые вселяет в него это место?»
Удивительно, до чего свято отец Брада верил всяким бредням. Как могли в наше время сохраниться такие странные верования? Адвокат что-то прошептал себе под нос, в этот момент дверь отворилась. Он повернулся и увидел медсестру. Джим еще больше удивился, когда понял, что думает вслух. Обычно он следил за собой.
— Как поживаешь, дружок? — спросила сестра и приятно улыбнулась.
Джиму захотелось крикнуть, чтобы она перестала разговаривать таким снисходительным тоном. Он как раз собрался что-то сказать, но тут Брад завопил: «Мама!» — и широко распростер руки.
«Все ему нипочем, — подумал Джим. — Он даже не видит различий между людьми».
Слова звенели в ушах. Адвокат удивленно тряхнул головой. Он не хотел произносить этого вслух, но слышал эхо своих мыслей, разлитое по комнате. Медсестра взглянула на него.
Джим стиснул зубы и мысленно посоветовал себе быть поосторожнее.
Глава пятая
ЗДЕСЬ НЕТ ЗЕМЛИ
Браду не хотелось уходить из больницы. Здесь было столько всего интересного, на что стоило поглядеть. Срок действия успокоительного уже заканчивался, и Брад почувствовал, что немного устал, но растерянность, так угнетавшая его, когда он входил в эти двери, прошла.
— Пока, — сказал Брад врачу и медсестре, а заодно и Джиму, решив, что адвокат остается в больнице, в раю. А Брада отсылают прочь. Люди в белых одеждах хотят отправить его в другое место. Может, он для них недостаточно хорош? А может, наоборот, в другом месте будет еще лучше.
Брад поцеловал медсестру в щеку и обнял ее, а потом подошел к Джиму, который ждал его у дверей лифта. Брад улыбнулся и хлопнул своего друга по спине, от чего тот даже вздрогнул. Когда двери открылись, Джим пропустил Брада вперед.
— Заходи, — сказал он.
— Заходи? — спросил Брад.
— Внутрь.
Брад заглянул в ящик. Его уже ввозили сюда на каталке, но он так и не понял, зачем нужна эта маленькая комната. Брад сначала почувствовал, что поднимается, потом немножко падает, потом двери открылись и его выкатили наружу. А когда он смотрел наверх, на потолок, вроде ничего и не менялось. Непонятно.
Брад шагнул в ящик. Двери плавно закрылись, пол сразу ушел из-под ног, и внутренности рванулись к горлу. Он отступил в угол и прижался к стене.
— Эта штука перевозит с этажа на этаж, — объяснил Джим. — Видишь огоньки?
Брад посмотрел туда, куда указывал его друг, и увидел, как пронумерованные кружочки появляются и исчезают один за другим.
Лифт резко остановился. Брад крякнул, двери разъехались, за ними было совсем другое помещение, попросторнее. Здесь стояли кресла а в дальнем конце видны были большие стеклянные двери. Джим храбро вышел из ящика.
— Пошли, Брад.
Брад страшно удивился тому, что двери снова начали закрываться. Но еще больше он удивился, когда Джим сунул ногу между ними и остановил их движение. Брад испугался, что адвокат лишится ботинка, и кинулся вперед. Он оттолкнул друга и вывалился наружу.
Джим покачнулся и чуть не упал назад, но устоял.
Браду понравился новый вид комнаты. Кто-то успел тут все поменять за то время, пока они были в ящике. Вроде и пробыли-то недолго… Чего только на свете не бывает!
Брад был потрясен. Да и Джим тоже, но совсем не тем. Тогда Брад огромной лапищей весело взъерошил волосы адвоката и хмыкнул. Внезапно его внимание привлек кафельный пол. Брад топнул ногой, подпрыгнул, подождал, снова подпрыгнул, ожидая, что кафель уйдет из-под ног так же, как недавно ушел из-под ног пол в ящике.
— Что ты делаешь? Зачем ты меня толкнул?
Брад показал на двери и яростно щелкнул челюстями.
— Это же просто лифт, — спокойно сказал Джим.
— Весело! — крикнул Брад и радостно огляделся по сторонам в поисках новых чудес.
— Нам пора.
Джим пошел вперед. Брад не отставал, он непрестанно крутил головой, словно дурной щенок, который наткнулся на новую неисследованную территорию.
Брад посмотрел сквозь стеклянные двери главного входа. Снаружи стояли машины. Навстречу Браду и Джиму медленно шла пожилая пара. Женщина хромала, муж поддерживал ее под руку.
— Пока, — сказал Брад и грустно положил руку на голову адвокату. Джим выглядел рядом с ним коротышкой, хотя разницы в росте у них было всего сантиметров пять. Просто так уж Брад был сложен, что казался высоким и громоздким.
