«Успокойся, ничего не будет против твоей воли».
Отступив в нишу за стенкой с экраном, я надеюсь переждать, но там меня очень быстро находит рослая крепко сложенная афроамериканка, движениями напоминающая пантеру. Судя по натренированным ногам и рельефным бицепсам, «хищница» частенько бывает в тренажерном зале — от такой точно не отобьешься.
— Я за тобой, — приветливо начинает она, но рассмотрев меня, мрачнеет. — Погоди… Ты не Линн.
Я удивленно вскидываю бровь:
— Разве можно называть имена?
— Запреты существуют, чтобы их нарушать, — скалит клыки «пантера». — Так кто ты?
— Я Кэти, сестра Линн, — я робко кошусь в сторону выхода — охрана по-прежнему на месте. — Она подарила мне ключ.
— Это запрещено.
— Вы сами сказали, что запреты здесь весьма условны, — отбиваю я наглым тоном.
Пусть выгонит меня за неуважение, буду только рада.
Оглядевшись и убедившись, что нас никто не слышал, «хищница» кивком головы зовет меня за собой:
— Идем.
Я подчиняюсь, мысленно просчитывая дальнейшие действия. Сейчас нужно быть предельно собранной, и как только мы окажемся в коридоре, бежать к лифтам.
Вопреки ожиданиям, она уводит меня прочь от двери, к закрытому барной стойкой проходу. За ним оказывается подсобное помещение, заставленное стойками с оборудованием в паутине проводов — кажется, серверная.
Продвигаясь мимо монотонно гудящих блоков, я все-таки набираю «911» и обнаруживаю, что сеть пропала. Пытаюсь снова, но звонок не проходит. Неужели кто-то намеренно глушит сигнал?
Идиотка! Ну почему я сразу не вызвала полицию, пока была возможность?
Я отчаянно озираюсь головой в надежде найти пути к отступлению, но узкий проход заводит в тупик, где нет ничего, кроме лифта.
Внутри «пантера» нажимает кнопку со стрелкой вверх, и через несколько секунд подъема металлические створки открываются, впуская нас в панорамный люкс, из которого как на ладони виднеется Вегас.
— Иди, — легким толчком в плечо «пантера» подталкивает меня в полумрак.
Я рефлекторно делаю шаг вперед и понимаю, что совершила ошибку. Звякнув, двери закрываются. Подскочив к ним, я колочу холодный металл.
— Эй! Вернитесь!
Тщетно, створки не шелохнутся. Я отрезана от внешнего мира — кнопки вызова возле кабины нет.
Экран смартфона не высвечивает даже «только экстренные вызовы», и сообщение для Линн зависает в неотправленных.
Что, черт возьми, происходит? Кому понадобилось меня запирать?
— Добрый вечер, Кэтрин, — раздается из-за спины.
Глубокий баритон кажется знакомым, но нервно обернувшись, я не вижу лица собеседника, только силуэт на фоне ночного города.
— Вы знаете, что я не Линн?
В груди крохотной искоркой еще теплится надежда, что меня отпустят. Ведь я не та, кого привыкли видеть как четыреста двенадцатую.
Мужчина выходит на свет, и сердце стремительно проваливается в пустоту. Передо мной тот самый красавчик из бара, только теперь его взгляд вместо ленивого любопытства пропитан опасностью. Он весь — от воротничка сшитого на заказ пиджака до начищенных мысков ботинок — излучает угрозу.
— Подойди ближе.
— Я не… — поежившись, я отступаю в сторону.
Надо бежать. Но куда?
— Подойди. Ближе, — два слова, как два удара хлыстом.
От металлических пугающих ноток у меня подгибаются колени. Не знаю, откуда берутся силы, но я все-таки делаю шаг навстречу.
— Послушайте, мистер… я могу все объяснить…
Меня останавливает взмах ладони.
— Рид.
— Мистер Рид, это недоразумение…
— Просто Рид, — властным жестом он удерживает мое лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — И никаких недоразумений нет. Скорее, легкое недопонимание.
Не моргая, я не отвожу взгляда, пока Рид не убирает руку.
— Полагаю, Линнет не до конца объяснила условия, — он с ленцой возвращается к окну, сделав знак следовать за ним.
Что еще она должна была объяснить? Хватит и того, что подставила!
— Пожалуйста, отпустите меня, — жалобно шепчу я. — Я ничего не знаю.
— Красивый вид, не так ли? — Рид в задумчивости смотрит вниз, на утопающий в огнях город. — Но что именно ты видишь?
Резкая смена темы вгоняет меня в ступор.
— Вегас…
Который теперь влечет не так, как прежде.
— А еще?
— Людей? — гадаю я.
— Нет, Кэтрин, — Рид цокает языком, перекатывая на нем мое имя словно конфету. — Это перспективы. И они могут быть как радужными, так и весьма удручающими.
Безошибочно определив угрозу, я отшатываюсь к противоположной стене и вжимаюсь в нее лопатками. Черный мрамор неприятно холодит кожу, усиливая озноб.
— Я… я буду кричать!
— Ты нарушила правило клуба, Кэтрин, — Рид медленно надвигается от окна.
— Так вызовите полицию.
— Это частная территория, — поравнявшись со мной, он ухватывает меня за талию и порывисто разворачивает лицом к стене. — И здесь свои законы.
[1] В отеле «Мираж» есть собственное шоу-инсталляция в виде действующего вулкана.
[2] Фасон ковбойской шляпы, названный по имени производителя — Джона Б. Стетсона.
Прыжок в кроличью нору
Выронив смартфон, я утыкаюсь щекой в гладкую поверхность. Животный страх затягивает в мрачную глубину, как кроличья нора Алису. Зачем я только приехала в Вегас? Сидела бы дома с Зоуи, перемывала косточки Чеду. Нет же, сунулась изображать спонтанность.
Как быть? Смартфон бесполезен, вызвать лифт невозможно, где дверь, я не знаю — мне не сбежать, пока этот рафинированный извращенец не получит свое.
Уловив морской аромат парфюма — легкий и изысканный — я мысленно отмечаю, что теперь всегда буду ненавидеть этот запах, как и вкрадчиво-обольстительный тон. Поверить не могу, что он мог мне понравиться.
— Знаешь, кто выбрал твой лот? — Рид не выпускает меня из капкана рук.
Немыслимо горячих — даже ткань платья не спасает. И крепких — в их стальной хватке не сделать вдох полной грудью. Он же… не сломает мне позвоночник?
Жаркое дыхание щекочет шею, но я боюсь пошевелиться, чтобы не дать ему повода лапать меня и дальше.
— Разве не вы? — я спрашиваю лишь с целью отвлечь его от действий.
Пусть лучше говорит, чем прикасается.
— Я только перекупил.
Скользнув по бедру, его ладонь перемещается к выключателю, и через мгновение пространство перед глазами заливает приглушенный свет. Оказывается, мы не у обычной стены — прямо перед нами, за толстым слоем стекла находится еще одна комната. Повернув выключатель, Рид усиливает в ней освещение, тем самым предоставив возможность рассмотреть движущиеся силуэты.
Лучше бы не видела!
Один из них — лысый здоровяк с пивным брюшком — замахивается плеткой и ударяет по спине связанную девушку, которая распластана перед ним на специальном столе. А потом разводит ее ноги и жестко вонзается сзади.
— Это Вуди, — будничным тоном продолжает Рид, словно зачитывает скучное описание в каталоге. — Наш постоянный клиент. Предпочитает порку, связывание и анал.
Я ожидаю крик или гримасу боли, но девушка лишь закусывает губы и запрокидывает голову назад. Толстяк ускоряется, вдалбливаясь так, что ее худощавое тело содрогается в конвульсиях, но она по-прежнему молчит.
— Пожалуйста, выключите, — не сумев побороть брезгливость, я отворачиваюсь.
Не хочу на это смотреть. От мысли, что Линн проходила через подобное, меня мутит.
— Не поблагодаришь, что избавил от знакомства? — с ехидным смешком Рид возвращает спасительную темноту за стеклом.
— Спасибо…
Господи, как же это забыть?
— Вышло недостаточно искренне, — настойчивые пальцы поддевают лямку платья и стягивают с плеча. — Попробуй еще раз, чтобы я поверил.
Движения неторопливы — он играет со мной. Проверяет на прочность нервную систему. И я проваливаю эту проверку.
— Отпустите! — я пытаюсь вырваться. Должен же быть хоть один довод, который он услышит! И я его нахожу, выложив последний козырь: — Линн сказала, что все по согласию.
