— Господи, кто это?
— Фиглер.
— Что ему надо?
Он схватил трубку. Послышался булькающий голос Фиглера:
— Здесь у меня девчонка по имени Хелен.
— О Господи! — простонал Фабиан. — Я совсем забыл.
Прикрыв трубку ладонью, он повернулся к игрокам:
— Ребята, вы меня извините? Я тут обещал встретиться с одной дамой.
— Он договаривается об игре, я приезжаю черт знает откуда, а теперь он пытается увильнуть, — проговорил толстяк, возведя глаза к потолку.
— Да он просто-напросто струсил, — кисло буркнул худой.
— Слушай, Фиглер, — выкрикнул Фабиан, — пришли ее сюда, хорошо? Вот молодец. Ладно. Слушай-ка, ты достал Душителю халат?
— Не было времени, — отвечал Фиглер.
— О Боже! Ладно, не важно. Если он придет, скажи ему, что не знаешь, где я… Ясно? Ну все, пока, у меня больше нет времени.
Он бросил трубку и заорал:
— Это кто здесь струсил? Кто пытается увильнуть? Боже правый! Я вам еще покажу! Давайте-ка оживим игру. Поднимем ставки до пяти фунтов за бросок.
— Идет, — сказал толстяк.
— Идет.
— Тогда ставьте, ставьте, да поживее. — При виде трех пятифунтовых купюр сердце Фабиана бешено заколотилось.
«Ну уж теперь-то мне наверняка повезет», — подумал он.
— Три дамы, — сказал толстяк, — банкую.
Худой бросил кости.
— Две чертовы пары, — пробубнил он, подвигая кости Фабиану. Фабиан взял кости в левую руку: он вспомнил, что, если бросать левой, тебя непременно ожидает удача.
— Я не могу проиграть, я не могу проиграть, — пробормотал он и с силой швырнул кости. — Большой стрит! — воскликнул он, протягивая руку за деньгами.
— Не пойдет, — сказал толстяк.
Фабиан оторопело уставился на кости. И правда: король встал на ребро, наткнувшись на стакан с виски. Сердце Фабиана упало. Он снова бросил кости и простонал:
— Три паршивых вонючих валета!
Сгребая деньги, толстяк снисходительно пошутил:
— Гарри, может, тебе лучше поиграть в пинг-понг?
Фабиан заскрежетал зубами.
— Не мели языком, лучше бросай, — проворчал он.
— Дополнительная ставка, Гарри? — осведомился толстяк.
— Конечно.
— По пятерке?
Фабиан заколебался.
— Ну, может, лучше по фунту…
Толстяк многозначительно ухмыльнулся:
— Ага, чуть запахло жареным, сразу поджал хвост. Сначала фунта мало, а стоило продуть пару ходов — фьюи-и-ить!
— Ах так? — проскрипел Фабиан, выпячивая челюсть и вытаскивая из кармана все свои деньги. — Ах так? Ставлю пять фунтов сверху! Ну что, съел?
— Ишь разошелся, — сказал толстяк.
— А он крутой парень, — заметил худой.
Толстяк бормотал, тряся кости:
— Круче него — только яйца… Две девятки… Он богач, да еще какой… Три девятки, четыре девятки!
У Фабиана запылали щеки. Он крепко сжал губы и ничего не сказал.
— Паршивый фулл-хаус, — пробубнил худой, отбрасывая кости в сторону. Фабиан подобрал их и принялся трясти изо всех сил, мысленно молясь: «Христос Всемогущий, позволь мне ободрать этих мерзавцев, и я пожертвую десять фунтов Армии Спасения!»
По-прежнему крепко сжимая губы, чтобы не упустить удачу, он бросил кости.
— Три туза с первой попытки, очень неплохо, — проговорил толстяк.
«Господи Боже, — истово молился Фабиан, — пошли мне четвертого туза».
— Пока только три туза, — заметил худой.
Фабиан долго, до дрожи в руках, тряс кости и наконец бросил.
— Не повезло, — вздохнул толстяк и послюнявил палец, чтобы отсчитать деньги.
«Ладно-ладно, — мысленно проговорил Фабиан, обращаясь к Богу, — с тобой покончено!»
— Бросай же, — сказал он, поглаживая пальцами зажим.
— Стрит с третьей попытки, — сказал толстяк.
— Фулл-хаус с тремя тузами, — пробубнил худой.
Фабиан снова потряс кости, взывая к Богу: «Это твой последний шанс, иначе я за себя не ручаюсь».
— Пара валетов, — вымолвил толстяк. — Ставлю фунт сверху, что ты не выкинешь четырех.
— Принимается, — согласился Фабиан, швыряя кости во второй раз. — Оп-па! Три валета. — Он снова потряс кости. — Пам-пам-пам! О дай мне, дай мне, дай мне! Четыре валета!
Он подсчитал ставки.
— А ну-ка поживей, ребятки, не спать! Самое время начать игру! Ставьте, ставьте!
— Дополнительная ставка, Гарри? — спросил худой.
— Лады. По пятерке?
— Идет.
Пока кости катились по столу, Фабиан нетерпеливо хрустел пальцами.
— Три короля с первой. Играем!
— Ба! — воскликнул толстяк, выбросив три валета.
Затем бросил худой.
— Я все равно тебя обыграю, Гарри. Три короля. Ну давай же, бросай.
— Ладно-ладно, хочешь немного пополнить банк?
— Ну, я могу добавить фунт, если хочешь.
— Ха-ха! — засмеялся Фабиан, перекатывая кости между пальцами. — Ха-ха! Они уже заговорили о фунтах, эти важные шишки! Ха-ха-ха! Ну же, давай, иди к папочке! Три десятки!
Худой выбросил трех дам.
— Три сучки, — пробормотал он и пододвинул к себе деньги.
Трясущейся рукой Фабиан зажег сигарету. Толстяк с жалостью сказал:
— Послушай-ка, Гарри, не стоит проигрывать больше, чем можешь себе позволить.
— Не волнуйся обо мне, — отвечал Фабиан.
— Может, нам все-таки вернуться к более низким ставкам?
Фабиан секунду помедлил и решительно мотнул головой:
— Нет. У меня полно денег.
— Просто богач, — пробубнил худой с такой убийственной иронией в голосе, что Фабиан взорвался:
— Да, полно, ты, жалкий червяк! Десять фунтов за бросок!
Толстяк хихикнул:
— Ну вот, теперь он ставит десять фунтов за бросок.
— Хочу поскорее закончить игру: я встречаюсь с дамой. Приготовьтесь расстаться с денежками, — вызывающе проговорил Фабиан. — Десятка за бросок.
— Десятка за бросок, — сказал худой, подсчитывая деньги. Толстяк улыбнулся:
— Гарри, я уважаю человека, который может запросто поставить миллион, а затем в два счета его продуть.
— Я весь в этом, — с улыбкой отозвался Фабиан и тут же горько пожалел о своих словах. Толстяк смеялся над ним. Он прикусил губу и замолчал.
— Гарри, — сказала Анна. — Тут один человек хочет с тобой поговорить. Говорит, это срочно.
Фабиан взял трубку. Это был Фиглер.
— Гарри, ради всего святого, никуда сегодня не высовывайся.
— Почему?
— Ко мне приходил Душитель. Он просто обезумел. Он тебя ищет. У него бритва, и он грозится тебя убить.
— Пусть только попробует.
— Говорю тебе, болван, этот негр прямо-таки прикипел к чертову халату. Почему ты не купил ему халат за двадцать пять шиллингов? Он себя не контролирует. Он тебя на куски разорвет.
— Возьми себя в руки, Джо.
— Говорю тебе, Гарри, я знаю разницу между человеком опасным и безвредным. Ты что, забыл тот случай, когда?..
— Ладно, хватит, мне это неинтересно. Хелен уже ушла?
— Она едет к тебе, Гарри. Предупреждаю, он пил двойное виски…
— Иди к черту!
Фабиан вернулся к столику.
— В чем дело, Гарри?
— Ни в чем, бросай.
— Туз… Два туза… Три туза, — сказал худой.
Фабиан бросил. В горле у него пересохло, он дышал, как астматик.
— Туз, король, дама, валет, девятка… Вот черт! — завопил он и снова бросил кости. — Две дамы… — он бросил кости в последний раз, — и еще две. Ну-ка, побейте четырех дам!
— Король, — пробормотал толстяк, бросив кости, — два, три короля и — Боже мой! — четыре короля!
— Забирай деньги! — уныло проговорил Фабиан. — Господи, да будь у меня пять тузов, у кого-нибудь обязательно найдется шесть. Надо мной прямо проклятие какое-то. Ладно, делай ставку и бросай…
К нему подошел швейцар.
— Гарри, Берт хочет тебя видеть.
— Скажи ему, пусть убирается к дьяволу, — заорал Фабиан.
— Он говорит, это срочно.
— Тогда впусти его — пусть при всех скажет, что у него там.
— Две пары, тузы и короли с первого броска, — сказал толстяк, — бросай.
— Две поганые десятки, — проворчал худой.
— Вот тут-то вы и сломались, — торжествующе проговорил Фабиан. Сейчас вам конец, везунчики. — И он бросил.
— Короли и дамы, вот незадача, — сказал толстяк, доставая деньги.
— Делай ставку и бросай, — отозвался Фабиан.
Вошел Берт.
— Гарри, я на минутку. Не хошь, чтоб тебя шлепнули, бери руки в ноги и тикай отсюда по-быстрому. Тя ищет здоровенный ниггер с бритвой размером в его ручищу. Так что те лучше залечь на дно, пока он не проспится. Он уже топает сюда из «Герцогини». Просто рвет и мечет…
— Вали отсюда, — сказал Фабиан.
— Говорю ж тебе!..
— Вон!
— Но…
— Вали отсюда, ты мне уже осточертел. Проваливай, пока цел.
— И еще одно… — начал Берт.
Фабиан вскочил и толкнул его к двери.
