— А как же Уилл?
— Он будет в порядке. Он, вероятно, собирается сполна насладится всеобщим сочувствием. Сколько раз нам приходилось наблюдать, как он переживает из-за Энни? Похоже, Уилл хочет отыграться.
Джейк подмигнул ей. Несмотря на то, что в животе у него бурлило, Джейк не хотел, чтобы Кэти видела, как он боится за своего друга.
— Ты поедешь в больницу?
— Еще нет. Я лучше подожду, пока придут войска и разгребут этот большой кровавый беспорядок, который мы устроили. Я не могу оставить Кава одного разбираться со всем этим. Он захочет поехать в больницу, чтобы узнать, как там Уилл, как только сможет.
— Спасибо, босс. Я не знаю, что бы мы делали без вас.
Она засмеялась.
— Наверное, то же самое, черт возьми. Вы все вызываете у меня язву желудка, говорю вам. Я хочу спокойной мирной жизни после того, как все это закончится. Постарайся вбить это в голову Энни, ладно, Джейк?
Кав вышел на улицу. Он обхватил Кэти за талию.
— Теперь ты понимаешь, почему я так отчаянно хотел отправить ее к тебе? Я надеялся, что здесь у нее не будет слишком много проблем. Извини за это.
— Ты хитрый старый ублюдок. Да, я понимаю, но вот что я тебе скажу: в Энни есть что-то такое, что нравится всем, включая местных психов. И кто тому же, если бы ты не прислал ее ко мне, я бы не узнала, что ты можешь быть мужчиной моей мечты.
Джейк захлопал.
— О, я люблю хорошую историю любви. Ладно, я пошел. Хочу убедиться, что Уилл не сбежит и не оставит меня одного разбираться с Энни до конца жизни. Я люблю ее, но мне не нужно столько стресса каждые несколько месяцев.
Он подмигнул им и сел в свою машину, включив сигнальные огни, чтобы догнать скорую помощь. На самом деле, он сопроводил бы эту чертову штуку до больницы, чтобы убедиться, что все они доберутся туда в целости и сохранности в одно и то же время.
31 декабря 1931 года
Прошел уже целый год с тех пор, как Джо ушел в подвал и не вернулся. За последние двенадцать месяцев Марта повзрослела больше, чем должна повзрослеть любая девочка ее возраста. Она следила за монстром, но тот июньский день оказался последним, когда она его видела.
На следующий день на кухне она услышала, как Мэри сплетничала с Люси о том, что кто-то упал в озеро. Никто не мог найти тело, хотя тревогу подняли давно. Марта ничего не сказала, но знала, что они никогда не найдут тело того, с кем случилось несчастье. Тело протащили по лабиринту туннелей и канализации туда, где жило и спало чудовище. Марта надеялась, нет, молилась, что бы это существо уснуло на очень долгий срок, как и сказал ей Артур.
Каждую ночь она пробиралась вниз и прислушивалась у двери в подвал, чтобы услышать, как оно копошится на холодном известняковом полу, щелкает острыми когтями, пытаясь пробраться в дом. Первые несколько раз Марта не слышала ничего, кроме стука своего сердца, когда кровь металась по телу, настолько сильным был ее страх. Но когда она слушала ночь за ночью, и не слышала ничего, кроме тишины, ни царапанья, ни мелодии музыкального ящика, Марта стала чувствовать себя смелее. Она знала, что чудовище убьет ее, если у него будет такая возможность, но какая-то часть ее души все равно умерла в ту ночь, когда пропал Джо, и она подумала, так ли уж все плохо. По крайней мере, она встретиться с Джо, и они снова смогут играть вместе. Ни один ребенок не должен чувствовать себя таким одиноким, как она в прошлом году.
Сегодня не было никакой вечеринки, как это случалось каждый год, сколько она себя помнила. У всех работников сегодня выходной, а мать Марты ушла в свою комнату, плача и всхлипывая. Отец пообещал, что сыграет с ней в игру «змейки и лестницы», что было бы неплохо, но он явно разрывался между утешением жены и дочери. Такой суровый жизненный урок о разделенной верности — еще одна вещь, которую никогда не должен усваивать ни один ребенок.
Марта спустилась вниз, чтобы послушать у двери в подвал, потому что слышала приглушенные голоса родителей, когда они спорили. Она чувствовала себя виноватой, потому что они, несомненно, спорили о ней. На мгновение ей показалось, что она услышала скребущий звук, доносящийся из подвала, но потом задняя дверь захлопнулась, заставив ее отпрыгнуть от двери, чтобы увидеть, как внутрь заходит взмокший Дэйви.
— Добрый вечер, мисс, что вы тут делаете одна?
— Я просто… я просто слушала.
Дэйви кивнул.
— Понятно. И что же вы слушали?
— Я точно не знаю. Наверное, моего брата. Ты ведь знаешь, какой сегодня день?
— Да, знаю. Поэтому я и вернулся, чтобы узнать, все ли с вами в порядке. Я никак не мог забыть, какой сегодня день, юная Марта.
Она кивнула.
— Хорошо. Я рада, что ты не забываешь, и рада, что ты вернулся. Здесь сейчас так грустно и одиноко.
— Я знаю. Это ведь не тот же самый дом, правда?
— Дэйви, ты видел его? Я слышала, как отец сказал, что он послал тебя в туннели искать Джо, и ты был в ужасе. Это потому, что ты увидел страшного монстра?
Он опустился на колени, чтобы быть на уровне ее глаз.
— Я не собираюсь лгать вам, мисс Марта, потому что вы слишком умны для этого. Я не видел его так, как вижу вас, но заметил что-то большое и страшное. Оно напугало меня так сильно, что подумал, что сейчас описаюсь, а я не делал этого с тех пор, как… ну, с тех пор, как я был моложе вас.
— Я тоже его видела. Однажды заметила его на лужайке, когда уже смеркалось. Оно стояло у кромки воды и смотрело на наш дом. Мне стало страшно, но я не могла отвести от него взгляд. У него были длинные острые зубы и большие черные когти вместо пальцев. Я не хочу, чтобы оно пришло и загрызло меня, как загрызло Джо.
— Я не знаю, что это такое, Марта, но оно не похоже ни на тебя, ни на меня. Оно обитает в канализации, которая проходит по этой стороне озера, и где-то там, внизу, у него должно быть место, где оно живет и спит. Я не слышал и не видел его уже несколько месяцев, и поверь мне, я прислушивался к нему так же, как и ты.
— Дэйви, как думаешь, оно уснуло? Друг отца сказал, что, скорее всего, так и есть.
— Да. Думаю, теперь вы можете спать немного спокойнее, мисс. Я разговаривал с некоторыми мужчинами из… ну, неважно, где это было, но они сказали, что последний раз, когда кто-то пропадал здесь, это тот человек, который упал с лодки прошлым летом. Поэтому думаю, что, возможно, оно спит очень долго, как те медведи, которые впадают в спячку в больших лесах в Америке. Так что, если он в спячке, значит, он и думать забыл о том, чтобы прийти и вынюхивать в этом подвале.
— Надеюсь, что так. Спасибо, что рассказал мне, Дэйви.
— Будем надеяться, что ни вас, ни меня здесь не будет, когда оно проснется.
Марта кивнула головой. Она не думала, что будет здесь, когда оно проснется, а если и будет, то купит пистолет и застрелит его сама.
— Дэйви, мой отец знает что-нибудь из этого?
— Я рассказал ему то, что рассказал вам, но не знаю, слушал ли он меня так, как слушали вы. Те друзья, которые приходили в гости, тоже много чего ему рассказывали. Вот почему мы нарисовали эти забавные символы вокруг дома, чтобы защитить всех нас. Когда-нибудь, мисс Марта, вам, возможно, придется снова объяснить ему все это, но пока что ему больно и плохо. Я знаю, что он старается изо всех сил, так что наберитесь терпения.
— Я так и сделаю, спасибо.
— А теперь, мисс, пойдемте играть в «змеи и лестницы». Спорим, вы сможете победить меня с закрытыми глазами?
Марта начала хихикать. Она попыталась представить себя с повязкой на глазах, играющей в игру, и это заставило ее рассмеяться еще больше. В этот момент на лестнице появился ее отец. Он улыбнулся, услышав смех дочери.
— Вы как раз вовремя, сэр. Мисс Марта собиралась показать мне, как проигрывать в «змеи и лестницы».
— Тогда нас будет двое, Дэйви, потому что она всегда умудряется обыграть и меня. — Он сбежал вниз по лестнице и подхватил ее на свои сильные, надежные руки, и Марта вздохнула. Мужчины переглянулись. Их объединяло страшное бремя — знание того, что в канализации живет чудовище, — и это секрет, будет связывать их друг с другом до тех пор, пока один из них или они оба не умрут.
