Медсестра всё время улыбалась, отчего Тошка и Света только всё гуще краснели.
Затем Тошка отправился на ПРЕЖНЮЮ квартиру. Толком не знал, почему именно один. Логичнее, да и безопаснее, было бы сперва заехать за Павликом, который наверняка уже проведал бабку, прочитал Тошкину записку и теперь с нетерпением поджидал самодеятельного дружка! Однако Тошка этого отчего-то всё же не сделал… Не то что бы он страшился неминуемого нагоняя — точнее, очередной нудятины, относительно того, что нельзя оставаться таким беспечным, когда кругом творится НЕВЕСТЬ ЧЕГО… а то МАЛО ЛИ ЧТО!.. Нет, тут было что-то другое… И пока Тошка не мог это ЧТО-ТО идентифицировать.
Кроме того, в голове творилось нечто неописуемое… Самый настоящий водоворот переплетённых эмоций и чувств, будто внутрь черепа закачали воду, затем напустили углекислоты и всё это тщательно взболтали!.. А Тошка теперь был вынужден старательно сдерживать рвущуюся наружу пену! Как-то так. Стоило лишь о чём-нибудь задуматься, как внутри тут же подскакивало давление, отчего настырная шипучка пыталась незамедлительно пробиться наружу!
По существу же, мысль была всего лишь одна — Света. О чём-то ещё думать не получалось… Даже о родителях. Тошка понимал, что теперь у него просто нет иного выхода, как только попытаться покончить с тварью любым доступным способом! Неважно, к чему это приведёт в будущем! Неважно, какую неведомую силу он впустит в реальный мир!.. Неважно, чем именно придётся платить. Пока же самое главное для него — это жизнь реальной девочки! Девочки, которая сначала обрела любовь… а теперь и надежду. Её нельзя подводить! А за счастье и впрямь нужно бороться!
Тошка покачался на качелях. Просто так, чтобы успокоиться и оценить обстановку… Хотя не вышло ни того, ни другого. В подобном состоянии он бы и слона не заметил, случись тому прискакать на площадку и попытаться преодолеть спортивную полосу препятствий!.. В голове же и вовсе властвовала та самая шипучка.
Тошка вздохнул и побрёл к знакомому подъезду. Отчего-то снова вспомнилась ДРУГАЯ квартира на Гоголя, 24, корпус 1… Вспомнилось царившее там тепло… Тепло, которое совсем не ощущалось ЗДЕСЬ.
Внезапно Тошка понял, что не хочет заходить в дом! Потому что это уже не его дом, так как внутри нет мамы и папы… Родители остались там, в другом мире, окружённые картинами и мыслями о несуществующем ребёнке…
А Тошка всё ещё был ЗДЕСЬ. Один… В смысле, без родителей.
Угодливо запищал домофон, открылась массивная дверь — Тошка никак не прореагировал. ЧЕРТОВЩИНА уже сделалась привычным явлением… Нет — фактом.
Вверх по лестнице, к знакомой двери… Где-то тут совсем недавно проходил дядя Паша со своим НАСТОЯЩИМ Мухтаром… Недавно, но очень далеко!.. Очень! Там, за пределами миров.
Тошка замер у двери. Машинально зазвенел ключами. Выронил. Наклонился — принялся искать. Отметил, что на площадке сильно натоптано. Сильно… Как тогда, на дачном участке… И, кажется, он видит ТЕ САМЫЕ следы!.. Нет, чего это он — это же просто отпечатки от новомодных кроссовок с замысловатым протектором. Во всём виновато воображение… И страх, от которого, такое ощущение, никуда не деться — везде отыщет и зашикает!
Тошка схватил ключи и выпрямился. Эх, нужно было и впрямь заехать за Павликом! Иначе тут спасу никакого не будет от крадущейся по пятам ЖУТИ!
Тошка выдохнул, закрыл глаза, принялся твердить одно и то же, тщательно выговаривая каждую букву…
Кажется, это был «Отче наш» — и как только Тошка его запомнил?! Скорее записал на корочку, по обыкновению… Чтобы затем выдать! Получилось очень кстати. Тошка дочитал до конца. Затем принялся заново… И так раза три, а то и четыре, пока не выдолбил из головы всю эту мракобесию, плавающую в пеленах страха!
Потом выдохнул и принялся за дверь. Хотя чего за неё приниматься — раз и готово!
Тошка прислушался — ничего. Осторожно приоткрыл дверь и, серой мышью, юркнул внутрь! Здесь снова замер, аккуратно прикрыл за собой дверь, стараясь производить как можно меньше посторонних звуков! Немного помедлил и зажёг свет… Может и не к чему вся эта канитель с прятками?! Он ведь пришёл в собственную квартиру!.. Однако ведёт себя, как самый настоящий воришка.
Вот ещё, глупости!
Квартира-то может и его, но вот таиться внутри неё может КТО или ЧТО УГОДНО!!!
Тошка дёрнулся и тут же погасил свет… Вроде как шуршит КТО… или ЧТО?.. Нет, показалось. ЧЕМУ тут шуршать-то… или КОМУ?
Следователю или твари…
Тошка помотал головой — ненадолго хватило его напускной смелости! Сдулась, можно сказать, моментально! Точнее, улетучилась от еле заметного сквозняка!
Тошка постарался взять себя в руки. Ноги откликнулись по первому же требованию, однако двигались неохотно, так и норовя обо что-нибудь споткнуться… Тошка кое-как добрёл до своей спальни, попутно заглядывая в пустые комнаты… Никого и ничего. Всё точно так же, как и в последний день… Когда пропала мама. Такое ощущение, что в квартиру даже никто не совался… Хотя, если верить наблюдениям Павлика, менты тут всё же бывали, причём не раз!.. Странно.
Может снова другой мир?
С пластинки сказали, что в самом конце всё постоянно менялось, так что было уже невозможно определить, где реальность, а где… ДРУГАЯ реальность!.. Всё переплелось и запуталось! Может и ЗДЕСЬ уже так, просто они никак этого не осознают?
Да нет. Всё по-настоящему. По крайней мере, сейчас!..
Тошка приоткрыл дверь и шагнул. Хаос. Такое ощущение, что в комнате рванула граната!.. Повсюду тени. На стенах, полу, потолке… Люди в различных позах… в которых их настигла… СМЕРТЬ???
Тошка побледнел. Тени хоть и были тенями, но… сохранили лица!.. И на этих лицах застыли маски ужаса, будто люди встретились с самой настоящей ЖУТЬЮ!
Тошка проглотил подкравшийся к горлу комок и неуверенно пошёл вдоль стены, не обращая внимания на разбросанные по полу вещи. Он так же старался не смотреть в лица теней, которые, без сомнений, ещё совсем недавно были живыми ментами… Ну да, так и есть! Тошка машинально уставился на ближайшую тень и узнал в ней приходившего к маме следователя… В руках — папин ноутбук, превратившийся в размытое пятно!
Тошка попятился… Чуть было не растянулся, споткнувшись о валявшийся на полу предмет. Глянул под ноги и быстро наклонился. Скрипка! Вроде цела — повезло! Осталось ещё кое-что… но оно в спальне родителей…
У окна что-то хрустнуло!
Тошка почувствовал, как сердце свалилось в пятки. Нерешительно обернулся…
Оконное стекло покрылось паутинкой трещин… Такое впечатление, будто с той стороны на него что-то давит, пытаясь прорваться в комнату!
Тошка помотал головой. Для убедительности потёр глаза кулачком свободной руки… Снова всмотрелся в крошащееся стекло. Нет, не показалось — снаружи действительно что-то давит!.. Только непонятно что… Ведь никого нет.
Может ветер поднялся?
Тошка сглотнул и неуверенно двинулся к окну. Не успел сделать и шага, как в лицо полетели обжигающие осколки — стекло не выдержало!
Тошка вскрикнул и отскочил к стене!.. Встретившись взглядом с очередной тенью, завизжал уже во весь голос, не страшась быть обнаруженным — у тени не было основания черепа, будто фрезой срезали!..
Осколки разлетелись по комнате. Всё снова затихло…
Нет, не затихло!.. Осталось неприятное дребезжание, будто вместе со стеклом раскололось что-то ещё… неподвластное зрительному восприятию! Это было даже не дребезжание, а сверхвысокий гул, какой издают бракованные лампы дневного света… Так звучат пятьдесят герц в трансформаторе.
Тошка почувствовал, как шевелятся волосы на голове. Он нерешительно обернулся…
У окна парил посланник Хаоса.
Тошка уставился на тварь, зависшую над подоконником, и медленно отфутболивался всё дальше… попутно завидуя теням на стенах, — вот стать бы одной из них… В смысле — таким же безучастным.
Сквозь нарастающий звон пробилась одинокая мысль. Тут же скользнула на первый план, встрепенулась, будто всклокоченный кот, и распушила хвост…
Тошка понял, что если бездействовать, то как раз в одну из теней он и превратится. Только не в настенную, подобно ментам… а в самую обыкновенную… В тень прошлого, каких в этом мире превеликое множество! Он станет всего лишь одной из них… А потом обязательно встретится со Светой! Но уже там, на другой стороне…
Тварь протиснулась в окно, глянула нарисованными глазами на трясущегося Тошку и, кажется, улыбнулась… На пол посыпалась отслоившаяся от губ краска. Существо вскинуло клешни, заслоняя свет, и навострило уши. Затем медленно опустилось на пол.
Тошка в ужасе наблюдал, как в месте контакта с лапами твари загораются пластинки паркета. Затем зажмурился, желая поскорее проснуться!
Не проснулся. А когда снова открыл глаза, тварь медленно шла на него, всё ближе протягивая трёхпалые конечности…
