Скотт Макбейн - Искусство Игры

Себастьен никогда не любил Таню, но мечтал владеть ею безраздельно. И Рекс погиб не только потому, что являлся его соперником в Игре. Таня не знала, что Себастьен тогда обнаружил в номере Рекса в Эррисе незаконченное письмо к ней, где он писал о своей неугасаюшей любви и желании объединить усилия в Игре. Второй причиной, почему Себастьен убил Рекса, была ревность к его прошлым отношениям с Таней. А сейчас он без малейших колебаний нажал кнопку, чтобы убить ее вместе с Эндрю, ведь они оба были ему помехой на пути к победе.

Эндрю в изнеможении вытащил бесчувственную Таню на пирс. Вызвал «скорую помощь», которая отвезла ее в больницу. Она, если даст Бог, останется жива, но может погибнуть другой человек. Надо связаться с Магистром.

Эндрю быстро нажимал кнопки на телефоне, опасаясь, что уже поздно.

23 декабря. Колледж

Поздним вечером Магистр решил выйти и посидеть в третьем дворе. Он поднял глаза к звездам. В ясном небе отчетливо виднелся Млечный Путь. Сколько его предшественников сидели здесь, созерцая Вселенную, пытаясь разрешить труднейшие проблемы человечества?

Завтра очередной банкет Коллег. Магистр думал о нем с легкой печалью, его путешествие по жизни завершалось. Он заводил свой корабль в бухту, зная, что плавание больше не повторится. Человек не вечен.

Пора подводить итоги. Он никогда не желал этой ноши, которую возложили на него. Ради нее принес в жертву свою личную жизнь. Так и не женился, не завел детей. С годами ноша становилась все ощутимее и тяжелее, поскольку Магистр познал горькую правду. Власть разъедает человека как кислота. Иссушает душу. Власть делает людей злодеями.

Так в чем же он видел спасение, свое и всего человечества? Нет, не в книгах и не в учености. Оно заключалось в стремлении к совершенству, которого достиг его учитель, великий мастер Чан, создатель сказочных шкатулок-головоломок и замечательных ваз. Мастер, в свою очередь, был приверженцем философии дао, определявшей совершенного человека: «Разум совершенного человека подобен зеркалу. Он не следует за явлениями, не предвосхищает их. Он их отражает, но не удерживает. Именно поэтому он способен держаться выше явлений и не быть подвергнутым их влиянию».

Хорошо сказано, но как трудно воплотить в жизнь.

Магистр вернулся в кабинет, продолжил просматривать документы. Симз уехал по делам на материк, приедет завтра. Но пока его помощь не требуется.

Часы пробили полночь. Магистр сходил в библиотеку, принес нужные бумаги. Остановился перед камином и подложил несколько поленьев. Сзади едва слышно скрипнула половица. Он обернулся. У двери в полумраке стоял Себастьен.

— Извините за вторжение, но нам нужно срочно кое-что обсудить.

Магистр пригласил его в одну из рабочих комнат. Они сели за стол.

— Вы, наверное, считали меня погибшим, — сказал Себастьен. — Извините, если огорчил. Но лично я не верю ни газетам, ни заключениям патологоанатомов.

— Я тоже, — коротко отозвался Магистр.

Себастьен рассмеялся:

— Я так и думал. Вам ли не знать, что каждого в этом мире можно купить, в том числе и патологоанатома. Разница в цене. Но могу вас заверить, что Рекс и Горан не воскреснут. Они действительно мертвы.

— Их убили вы?

— Да.

Наступило молчание. Они сидели друг против друга. Один моложавый, крепкий, с волевым лицом и проницательным взглядом, другой много старше, но с не менее внушительной внешностью. Два льва, молодой и старый. Лицо Себастьена искрилось тревожным ожиданием, тогда как лицо Магистра оставалось безмятежным.

— Сами понимаете, это было необходимо, — продолжил Себастьен. — Не сотворив зла, не достигнешь власти. — Он пожал плечами. — И чем больше власть, тем больше зло. За примерами ходить далеко не нужно. Ими полна история человечества. И для достижения поста Магистра, конечно, это не могло быть иначе. Я получал от Игры огромное удовольствие и многому научился, что касается власти и ее использования. Приобрел важный опыт.

— И что же вы постигли?

— Убедился, что великие тактики были правы. В частности, Сунь-цзы. Война — это способ выжить, а Колледж, как и любое государство, может выжить лишь побуждая соседей воевать друг с другом. Макиавелли учил: «Хочешь править? Тогда истреби всех, кто имеет волю или власть тебе навредить. Не надо, чтобы тебя любили. Пусть лучше боятся». А одно из его высказываний, Магистр, я приведу дословно. Вы его, разумеется, помните, потому что мы с вами шагаем по одной дороге: «Государи, которые не стремились сдержать данное слово и умели кого нужно обвести вокруг пальца, в конечном счете преуспели куда больше, чем те, кто ставил на честность». Это, Магистр, и есть наш мир. Ваш и мой. А упомянутые мыслители понимали его таким, каким он был. Все остальное притворство и обман. Вы правильно оценили китайскую головоломку. За позолотой и украшениями ничего нет. А болтовня о проникновении в сущность вещей просто чушь.

Затем он подробно рассказал о своем пути к победе. Первым делом надо было убрать с дороги Рекса.

— Рекс убил бы меня тоже, если бы представилась возможность. Он, как и я, жаждал победы и понимал истинную суть Игры. Когда наши взгляды встретились, перед тем как его сбил автомобиль, он излучал такую ненависть, что я даже содрогнулся. И потому ни о чем не сожалею. Ему все время везло, а потом не повезло. Вот и все. Он забыл золотое правило тактики: нападай первым и неожиданно.

Магистр с интересом наблюдал за ним.

— Но было в этом кое-что еще, — промолвил он.

— Что значит «кое-что еще»?

— Вы убили Рекса не только потому, что он вам мешал как соперник.

— Не понимаю, — проговорил Себастьен. Его тон изменился.

— Не лукавьте. Вы все прекрасно понимаете.

— Отдаю должное вашей проницательности, Магистр, — мрачно произнес Себастьен. — Вы великолепно изучили человеческую природу. Полагаю, ничего страшного не случится, если я признаюсь вам в том, что в принципе не имело отношения к делу. Я побывал в его номере в Эррисе и увидел незаконченное письмо к Тане. Из него стало ясно, что он любит ее и когда-то они были физически близки, о чем Таня никогда мне не рассказывала. Рекс также предлагал ей соединить усилия в Игре. То есть Таня должна была выбирать между ним и мной. Я с этим не мог примириться.

— Почему? — спросил Магистр. — Скорее всего она выбрала бы вас, а не Рекса. Она действительно любила вас, а не его.

Себастьен отвернулся и надолго замолк. Затем подошел к буфету, налил им обоим выпить.

— Потом пришлось убрать и Горана. Он вломился в мое шале в Швейцарии, издевался над Таней. Ему была нужна информация об Игре. Ну что ж, он сам накликал себе гибель. Кроме того, Горан знал, что я убил Рекса. После похорон он в разговоре со мной сказал, что не знает, где находился Рекс накануне гибели. Это была неправда, ведь я видел, как они вместе ужинали в ресторане. Наверное, тогда я чем-то выдал себя. В общем, его пришлось убрать как опасного свидетеля.

— А Эндрю и Таня?

Себастьен насупился.

— Я поручил Тане убить его, а она меня подвела. Вернее, предала, потому что наверняка переспала с ним, и не раз. Больше я ей доверять не мог. Они погибли, как Горан, от взрыва бомбы. На катере. Никаких следов не осталось. Разве не так, Магистр, вы убрали в свое время Макса Стантона? Для меня Таня уже ценности не представляла. Она мне помогла, но на завершающем этапе сошла с дистанции. Пришлось заканчивать путь одному. Никто меня в этих преступлениях не уличит, как и в незаконном получении двадцати миллионов долларов. Иными словами, никто не сумеет помешать мне объявить себя победителем в Игре. Кроме одного человека.

— Кого?

— Вас, Магистр.

Не дождавшись ответа, Себастьен вскочил со стула и заходил по комнате.

— Признаюсь, во время Игры меня беспокоил один вопрос. Вы действительно готовы просто так отказаться от огромной власти? — Он замер, посмотрев на Магистра, и покачал головой. — История учит нас, что никто добровольно власть не отдает. И чем больше власть, тем меньше желания. Неужели вы решили расстаться с властью без борьбы?

Зазвонил телефон. Магистр поднялся.

— Прошу меня извинить.

Он прошел к себе в кабинет, снял трубку. Себастьен подкрался к двери и прислушался.

Через полминуты Магистр проговорил: «Я понял», — и положил трубку. Затем нажал кнопку, чтобы больше звонки в эту ночь его не беспокоили, и вернулся к Себастьену.

Тот глотнул коньяка.

— Так вот, я говорю, вы никогда по своей воле власть не отдадите. Это подтверждают два обстоятельства.