– Туго придется братишкам! – усмехнулся следователь.
Навстречу неслись машины с руоповцами, вызванные подругой Старцева.
Несмотря на явный успех операции, Еремин не снижал скорость до самого универмага. Там они благополучно пересели в его «шкоду» и взяли курс на центр города.
– Куда мы едем? – Старцев перестал что-либо понимать.
– Ко мне домой!
– Вы очень рискуете!
– Я привык, – был ответ.
Неудача с Танцором его многому научила, и все же следователь продолжал вынашивать мысль об откровенном разговоре с преступником в домашней обстановке. Тем более что собеседнику некуда было деться.
– Они вам этого не простят! – прошептал авторитет.
– Я сумею за себя постоять. Лучше думай о себе, парень. Я могу предоставить ночлег, а завтра разумнее будет перекочевать в другое место. И желательно за пределами столицы.
– Я подумаю.
Они долго молчали на кухне, которую Костя окрестил «писательской кухней», курили, пили крепкий кофе с коньяком, отходили от утреннего приключения, казавшегося теперь киношным трюком.
– У вас мило! – похвалил Элвис. – Но, судя по всему, сыскное бюро – дело не прибыльное.
Видно было, как юный авторитет повзрослел, даже постарел за последние дни. Он потерял внешний лоск, и глаза, все такие же холодные, потускнели.
– Мои клиенты – люди неблагонадежные. Частенько обманывают. Или отправляются на край света, не предупредив и не выплатив всей суммы, или их самих отправляют еще дальше.
– Я оправдал ваши надежды? – впервые улыбнулся Старцев.
– Вполне, – ответил улыбкой следователь. – Правда, я тоже приложил для этого кое-какие усилия.
– Вы вели себя прямо как супергерой!
– Должен тебя разочаровать, Элвис. Ты выложил деньги зря.
– Но ведь вы нашли гильотину?
– Нашел.
– В чем же тогда дело?
– Дело в том, что она не принадлежит тебе, так же как и остальная коллекция мсье Фабра.
Выдержав паузу, Старцев сознался:
– Я вас недооценил. Ручки от комода вы открутили?
– Да. Я их отвез мадам Фабр, которой по закону принадлежит вся коллекция.
– Жива еще старушка? – ухмыльнулся авторитет.
– Жива, несмотря на все твои старания.
– Что вы хотите сказать?
– Ничего особенного, кроме того, что ты сделал инвалидом бывшую любовницу. Не понимаю только, зачем? Она тебя так любила, что наверняка сама бы подарила часть коллекции, если не всю.
– Какое ваше дело! – вспылил Вадим. – Вы не представляете, что такое Катрин! Это она толкнула меня на грабеж! Я уважал старика Мориса! Он ведь дал мне убежище! Она мне подала идею: хорошо бы перевезти коллекцию в Москву!
– Она имела в виду – после смерти отца, зная, что тот завещал коллекцию ей. Она не собиралась жить в Париже, и желание ее было естественным. Не надо, Элвис, оговаривать несчастную женщину. У Катрин много грехов, но отца своего она любила и никогда не желала ему смерти. Старика Мориса убил ты!
– Он умер от сердечного приступа, – уточнил Старцев.
– Так же, как бабушка, – напомнил Константин.
– Какая связь?
– Прямая.
– Вы знаете имя преступника?
– Конечно.
– Что же вы медлите?
– Не сейчас.
– Боитесь, что в моем положении я брошусь его разыскивать?
– Нет. Хочу сначала понять, кто из вас грязнее.
– Что тут понимать? Грязнее Элвиса никто быть не может! Так ведь?
Следователю в его практике часто приходилось сталкиваться с показным самобичеванием.
– Я не суд присяжных и не Господь Бог, – поморщившись, ответил он. – Я не хочу называть имя преступника из принципа. Потому что этого желаешь ты!
– Замечательно! – похлопал в ладоши Элвис. – Только мне теперь все равно. Гильотина оказалась в доме Катрин?
– Нет. В антикварном магазине.
– Вот как! Ее что же, там продавали?
– В некотором роде.
– Не понял.
– Краденое вообще опасно продавать. А тем более дважды краденое.
– Но ведь я не заявлял в милицию!
– Чем тебе так дорога гильотина, Элвис? И почему у тебя украли именно ее?
– Это самая дорогая вещь в коллекции. И самая уникальная. Думаю, что вор в этом тоже разбирался, в отличие от Катрин. Ей было все дорого! Ни черта бы она мне не подарила!
– Ну зачем же так! Нельзя судить людей по себе. Не проще ли честно сознаться, что Катрин тебе надоела и ты решил от нее избавиться. Ведь все, что могла, она уже дала. Любовь, убежище. А вот насчет коллекции ты сомневался.
– Что вам надо от меня, Еремин? Вы спасли мне жизнь, чтобы перевоспитать? Не получится. Поздно…
– А как же перстень с сапфиром? Насколько я разбираюсь, он тоже недешевый?
– Это подарок Катрин.
– Неужели?
– Еще до моего отъезда во Францию. Что-то вроде талисмана на счастье. Ее отец, кстати, не очень был доволен, что дочь разбазаривает коллекцию.
– Помог талисман? Принес счастье?
– Как видите, – развел руками Старцев.
Перстень на пальце отсутствовал.
– Не вижу.
– Остался в Косине вместе с остальным барахлом. Вы мне не дали времени на сборы.
– Не я, а твои друзья, – уточнил Костя. – Кстати, о друзьях. На меня в последнее время работал один человек. Он добывал ценные сведения о некоторых организациях. Он и вышел на тебя, когда это мне понадобилось. А на другой день его не стало. Чья работа?
– Могли бы и догадаться с вашей-то проницательностью.
– Твоя?
– Этот человек был связан с теми, кто сейчас охотится за мной. На меня нарвался случайно. И, конечно, узнал. Не мог не узнать, потому что несколько лет назад присутствовал во время нашей стычки со стариками.
– О твоем боевом прошлом я достаточно наслышан. Старина Кацман – твоих рук дело?
– Нам надо было утверждаться! – твердо заявил Элвис. – За Жорика мне и хотели сегодня впаять! Здорово вы расправились с Угольцами! Долго будут помнить!
– Ну и как, утвердились?
– Вернувшись из Франции, я нашел нашу организацию боевой, мобильной. И не на последнем счету в городе! – не без гордости признался Элвис.
– Но сам пришелся уже не ко двору. И братва решила тебя просто-напросто списать за ненадобностью, продать старикам, чтобы меньше было хлопот. Будут они подставлять свою задницу из-за какого-то дохлого Жорика! Кто теперь помнит о том, что когда-то им требовалось утверждаться? У старых авторитетов такое было бы невозможно, но вы ведь сами выбрали игру без правил.
Старцев ничего на это не ответил. Только сунул в рот новую сигарету. И отвернулся к окну.
– А Катрин знает, что я жив? – спросил он, по-прежнему глядя в окно.
– Знает и очень хочет увидеть.
– Чтобы выцарапать мне глаза?
– По-моему, она любит тебя до сих пор. Удивительная женщина!
– Я обезумел тогда! Обезумел! Что-то накатило! Не знаю что! Мог бы и по сей день жить припеваючи! Кататься из Марселя в Париж! И обратно! Да обрыдла мне такая жизнь! Катрин надоела! Папашу ее с вечной темой якобинской диктатуры уже видеть не мог! Думал, увезу коллекцию в Москву, продам постепенно и буду жить, как все нормальные люди! Не тут-то было, гражданин начальник! Коллекция оказалась пустышкой! Антикварный ширпотреб. Тоже, конечно, деньги, но не те, на какие я рассчитывал! Одна только гильотина имела ценность, но с ней я не торопился расставаться. Какой смысл из-за одной-единственной вещички рисковать? Так что вся операция с якобинским хламом гроша ломаного не стоила!
– И в итоге один человек умер, а один остался калекой, – еще раз напомнил Еремин. – Постой-ка, ты говоришь, коллекция оказалась пустышкой? Значит, ты ее кому-то показывал? Специалисту? А утверждал, что никто про нее не знает. Где же теперь этот специалист?
– Там, где ему и следует быть!
– Понятно.
– Что вам понятно? Что вам понятно? Он сказал, что в его магазине все это будет стоять года два-три и вряд ли уйдет! А знаете, что говорил Морис, папаша Катрин? Что этому цены нет! Что антиквары у него с руками оторвут, если узнают! Вот как я лопухнулся! Смешно?
– Не очень.
День казался Еремину на редкость тягучим. Квартира, казалось, превратилась в камеру приговоренного к смертной казни, а он – в телохранителя обреченного.
Больше всего Константина мучило бездействие. Правда, он отдавал распоряжения по телефону.
– Ты решил, куда поедешь завтра? – спросил он Элвиса в уже сгустившихся сумерках.
Тот без конца курил на кухне, не зажигая света.
– У меня есть дальние родственники в Киеве, – сообщил Старцев.
– Не лучшее место, но все же. Тебе надо созвониться со своими родственниками
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы не свалиться как снег на голову. У людей могут быть свои планы. Да и в конце концов, чтобы тебя там встретили.
Парень вдруг ни с того ни с сего расхохотался неприятным истеричным смехом.
– Чтобы меня встретили? Встретили, да? Мальчик едет в пионерский лагерь! Один! Без папы! Без мамы! Ничего страшного, малыш, тебя там встретят! Неужели вы так наивны, Еремин? Выгляните в окно! Сколько добровольных провожатых у малыша!
