Эрика глянула на фотографию лежащей на земле полуобнаженной девушки и вздрогнула:
– Нет, не знаю… – и спросила, уже догадываясь: – А что с ней случилось?
– Почитай.
Эрика глянула на часы, села за рабочий стол и склонилась над заметкой:
«Непонятная гибель девушки.
В субботу на улице… найдено тело девушки… На данный момент полицией выдвинута версия о том, что девушка скончалась от передозировки алкоголя. Однако соответствующая экспертиза еще не проводилась. К тому же, по данным нашего корреспондента С.Кунца, на теле обнаружены следы ударов. Девушка явно боролась за свою жизнь. Судя по тому, что сумочка потерпевшей нашлась рядом, и кошелек в ней был не тронут, это преступление не было ограблением. Внешний осмотр тела указывает на то, что не было и попытки изнасилования. Похоже, что жертву куда-то волокли, но по непонятной причине бросили именно в этом месте… Полиции требуется помощь в опознании погибшей…»
Пока Эрика читала, Мария стояла рядом. Увидев, что коллега оторвала взгляд от газеты, сказала:
– Представляешь, мы в субботу с моим механиком в баре как раз на этой самой улице встречались. Попался бы этот гад нам на глаза, Павел бы его скрутил в два счета, знаешь, какой он сильный. Скрутил бы – и в полицию. И о нем бы тоже тогда написали. Как о герое.
Эрика поежилась. Убийство случилось в субботу. В тот день, когда она хотела пойти в кино, но вернулась, совсем немного отойдя от дома, заметив, что ее снова преследуют. А если бы Эрика все-таки добралась до кинотеатра, то возвращаться из него она должна была бы вечером. Одна. А место, где нашли мертвую девушку, не так уж далеко не только от бара, где встречались Мария с Павлом, но и от остановки возле кинотеатра. Там Эрика должна была сесть в трамвай, чтобы ехать домой. Она подумала о том, что вполне могла оказаться на месте девушки, и холодок снова пробежал по ее телу.
А Мария разглядывала фотографию:
– Пишут про алкоголь, а она на алкоголичку ведь и не похожа вовсе, да?! Глянь еще! Девица эта вроде из приличных…
Эрика снова посмотрела на фото. Согласилась:
– Вроде из приличных. Хотя как тут поймешь…
Она не спешила отвести взгляд от фотографии. Заметила то, что в этот раз не углядела Мария. И эта девушка была похожа на Эрику так же, как и погибшая ранее вагоновожатая. Тоже светлые волосы, маленький носик. Погибшая была без очков, как и Эрика в те дни, когда трамваем управляет Игорь. Впрочем, у девушки очки и вполне могли быть. Может быть, слетели во время борьбы с убийцей. А может быть, она тоже иногда носит линзы. Носила…
Эрика посмотрела на Марию:
– Ты ничего не заметила?
Та пожала плечами, ответила вопросом:
– А что тут можно особенно заметить-рассмотреть? Фотография-то плохая…
Эрика не стала объяснять. Она и так была напугана, а Мария может и дальше продолжить ее стращать, вспомнит еще что-нибудь неприятное, вычитанное из других газет. Эрика снова посмотрела на часы и вернула газету:
– Пора.
Мария тоже глянула на часы, кивнула и отошла к своему столу.
До обеда Эрика, стараясь не думать о напечатанном в газете, занималась делами и все время посматривала на цветы, поправляла их время от времени. Еще вспоминала неспокойный взгляд Игоря. Задумывалась о нем и улыбалась. Как это замечательно, когда тебе дарят цветы. Любые.
Во время обеденного перерыва в аптеку зашел их механик. Он сходу бросил взгляд на Эрику и громко поздоровался:
– Здравствуйте!
Эрика продолжала улыбаться:
– Здравствуйте.
Павел хотел ей сказать еще что-то, но тут раздался громкий голос Марии:
– Здравствуйте-здравствуйте!
Механик подошел к коллеге. Мария взяла Павла под руку и вывела его в коридор за стеклянную стену. Там они принялись что-то обсуждать. Мария так и льнула к механику. А тот время от времени посматривал на Эрику. Слишком уж как-то внимательно.
«Чего он хочет от меня? – думала она. – У него же есть Мария…»
Уходя, Павел остановился на пороге, улыбнулся Эрике:
– До свидания!
Она кивнула в этот раз без улыбки:
– Заходите еще.
– Заходите-заходите, – добавила и Мария, проводившая Павла до двери.
Механик вышел. Мария в который уже сегодня раз потянулась. Эрика, глядя на нее, задумчиво спросила:
– А у мужчин бывает две девушки сразу?
Коллега вздохнула:
– Бывает и две. – А подумав, добавила: – И даже три…
Эрика искренне удивилась:
– Какие же они, однако.
На это Мария качнула головой:
– Но и у женщин бывает два мужчины сразу.
Эрика ничего не сказала, но подумала, что это похоже на правду. У нее самой, вот, почти есть и Игорь, и… механик. И еще начальник, который чуть ли не каждый день подходит к ней, приглашает за город:
– Ну чего тебе здесь пылью дышать?! Поедем, я тебе такие места покажу…
В последний раз он, видимо, перепив пива, еще и добавил негромко:
– От меня еще ни одна так просто не уходила…
Вот эти его слова очень не понравились Эрике.
А Мария похвасталась:
– На выходные мы с Павлом идем в новый аквапарк. Хочешь с нами? Там несколько бассейнов. Горки водные, всякие аттракционы…
Конечно, Эрика хотела в аквапарк. Читала о нем в одной из газет, что ей подбрасывала Мария. И по телевизору про него специальная передача была. В ней любимый ведущий Леонид лихо крутился на искусственной волне. Было бы здорово и ей окунуться в водное веселье. Но быть в аквапарке третьим лишним при Марии с механиком не хотелось. К тому же, там нужно все время ходить в купальнике. А механик и так, даже когда она в одежде, слишком пристально смотрит. А в аквапарке у нее будут голые ноги, руки, спина… Ей будет с ними, с ним неловко. Эрика вздохнула и отказалась:
– Спасибо за приглашение. Но как раз на эти выходные я обещала родителям приехать. Они будут ждать.
Мария пожала плечами:
– Как хочешь. Я не настаиваю. Это Павел сказал, чтобы пригласила и тебя. А я не против. Но раз ты к родителям, то, конечно…
– Еще раз спасибо. Я, правда, уже обещала…
Эрика хотела позвонить вечером родителям, но они опередили ее. Едва она вошла домой и отдышалась от быстрого шага, как раздался звонок. Отец, поздоровавшись, тут же обеспокоенно спросил:
– У тебя все в порядке? Что-то давно не звонила.
«Давно» это было неделю назад. Эрика успокоила его:
– У меня все в порядке. Вот пришла с работы. Буду сейчас ужинать, смотреть телевизор…
И тут же трубку у отца отобрала мама:
– Когда приедешь?
Эрика засмеялась:
– Да вот, как раз на выходные собираюсь.
Мама сделала паузу, потом осторожно спросила:
– Одна?
– А с кем еще? – не поняла Эрика.
Мама на вопрос не ответила, сказала только:
– Замечательно, – и добавила, – как раз и дядя твой приедет. Вы же давно уже не виделись.
– Дядя?..
– Дядя.
Они обсудили ее работу, зарплаты в городе, погоду, договорились о том, когда Эрика приедет.
– Ну, до свидания, дочка.
– До свидания…
Эрика положила трубку и задумалась о дяде. Эрика и любила, и… боялась его. Дядя Борис был хороший, очень хороший. Когда она была маленькой, то он всегда привозил ей сладости, игрушки, водил ее в парк катать на карусели. И когда дядя Борис уходил от них, Эрика вместе с родителями всегда его провожала, спрашивала:
– А ты приедешь еще? А ты приедешь еще?
Он отвечал:
– Обязательно приеду, красотка. Обязательно.
А она не отпускала его ладонь:
– А это скоро?
– Очень скоро.
– Скоро-скоро?
– Скоро-скоро.
– А что ты мне привезешь?..
Родители смеялись, а дядя обещал все, что Эрика хотела. Отец и мать его укоряли:
– Балуешь ребенка.
Дядя же только разводил руками. Свои дети у него были далеко, в чужой стране. Жена забрала их после развода и не позволяла ему видеться с ними. Эрика об этом, конечно, узнала, уже только повзрослев. А маленькой девочкой думала, что дядя тоже из их семьи и отлучается из дома только за тем, чтобы привезти ей подарки. А он жил неблизко. В другом, большом городе. Дальняя дорога…
У родителей был свой домик. От него через сад к калитке на улицу вела дорожка. Когда дядя уезжал, то Эрика провожала его как раз до этой калитки. И у нее же ждала, допытываясь у родителей:
– А когда приедет дядя? А когда приедет дядя?
Она ждала его и когда была совсем маленькой, и когда подросла, начала ходить в школу. Утром, выйдя с портфелем за калитку, всегда посматривала по сторонам – не идет ли милый, добрый дядя Борис. Не привез ли ей новых подарков.
В один из дней Эрика получила на уроке пятерку и, несмотря на серый, пасмурный день, летела домой, как на крыльях. Распахнув калитку, вприпрыжку побежала по дорожке к дому, чтобы похвастаться родителям. И вдруг из-за дерева на нее выскочило что-то темное, бесформенное. Эрика мгновенно развернулась, бросилась прочь и ускользнула было от нападавшего, но споткнулась. Темное и бесформенное настигло ее, крепко схватило своими сильными ручищами и, громко утробно заурчав, потащило вглубь сада. Там, у забора, она знала, есть большая, страшная куча старой травы, листвы. Между ней и забором получилось темное, жуткое место, в которое неприятно заходить даже в солнечный день. Там тебя никто не увидит, никто не услышит, никто не придет на помощь.
