друг другу «привет».
– По вторникам у нас тихо, – сказала Рэйчел, обведя рукой ресторанный зал. – Это и хорошо, и плохо. Мне не приходится надрывать спину, но чаевых кот наплакал.
Мэдисон поцокала языком.
– Что у вас сегодня особенного?
– Чизбургеры!
Все трое рассмеялись. А Рэйчел симпатичная, подумала Гретхен, снова повернувшись к Мэдисон. Ей не терпелось задать подруге вопрос.
Но Мэдисон заговорила первой, точнее, по обыкновению, затараторила, как на пожар:
– Я такая нервная, не спала всю ночь!
– А что случилось?
– Я, кажется, не говорила, но мама у меня в школьном совете. Она договорилась с одним жутко известным струнным квартетом, чтобы они выступили у нас.
– Мило, – бросила Гретхен.
Мэдисон нахмурилась:
– Дай мне закончить! Так вот, мама еще договорилась, что они позволят мне выступить с ними в одном из номеров. Ладно бы только это, но там пьеса Баха, а я ее только начала! – Мэдисон передернула плечами. – Меня от одного разговора о ней колотит, ей-богу!
Гретхен похлопала ее по руке:
– Не волнуйся, ты покажешь класс.
– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Мэдисон.
– Я и не знаю, – ответила Гретхен. – Я просто не знаю, что еще сказать. Вот и попыталась быть милой. Может, ты сядешь в лужу перед всей школой.
Мэдисон засмеялась:
– Смешная ты. – Она передвинула скрипку. – Моя учительница по скрипке хочет подсказать мне, как выучить пьесу. Но подсказки мне мало. Мне нужны более проворные пальчики и более быстрая соображалка.
– Пять лет назад я гостила у двоюродного брата Марти, – сказала Гретхен, – так он заставил меня смотреть тот ужастик про скрипача. Ему отчекрыжили руку, и она продолжала пиликать на скрипке сама по себе.
Нахмурившись, Мэдисон посмотрела на Гретхен:
– Ты предлагаешь?..
Обе дружно расхохотались.
Вернулась Рэйчел и поставила перед ними заказ – чизбургеры с картошкой фри.
– Горчички? Майонезика?
Обе девушки отказались.
Рэйчел задержалась и посмотрела на Гретхен.
– Я слышала, ты в первую же неделю в школе обзавелась новой подружкой?
Гретхен вытаращилась на нее:
– Прости?
На лице Рэйчел появилась ехидная улыбочка.
– Девра Далби, да?
– Ты же смеешься? – спросила Гретхен.
Рэйчел кивнула.
– Да, я с сарказмом. Девра поминала тебя вчера за обедом. Сдается мне, она тебя совсем не боготворит. – Она склонилась к Гретхен. – Чем ты так ее допекла?
– Своим появлением, – сказала Гретхен.
Лефти позвонил в колокольчик из окна кухни. Рэйчел поспешила прочь. Ей предстояло разнести еще много чизбургеров.
Гретхен сняла верхнюю половинку булочки и помазала кетчупом начинку.
– Я хочу спросить тебя насчет Девры, – сказала она Мэдисон.
Мэдисон хихикнула:
– Видишь ли, я не то чтобы эксперт по Девре. Как я уже говорила, мы с ней не общаемся. – Она разрезала свой чизбургер пополам и держала половинку обеими руками.
– Девра когда-нибудь встречалась с Сидом? – спросила Гретхен.
Мэдисон положила чизбургер на тарелку.
– Что?
– У нее есть что-нибудь с Сидом? Не знаешь, может, они встречаются?
– Очень даже может быть. – Мэдисон откусила кусок чизбургера и с задумчивым видом стала жевать. – У Сида много подружек. Эти крошки за ним табунами бегают. – Она опять хихикнула. – Я вычитала это выражение в одном дрянном любовном романчике.
– Ну а до Стейси?
– Нет, не думаю, что у Сида с Деврой что-то было. А сейчас они со Стейси кажутся идеальной парой. По крайней мере, складывается такое впечатление.
Обе девушки ненадолго сосредоточились на еде. Потом Мэдисон спросила:
– А почему тебя так интересуют Девра и Сид?
Гретхен вытерла салфеткой жир с подбородка.
– Я видела пару раз, какой у нее был несчастный вид в присутствии Сида. Например, они со Стейси целовались в спортзале, так Девра застыла неподалеку и просто волком на них глядела.
– Чудеса в решете, – пробормотала Мэдисон. Взглянула на телефон. – Ой, мамочки! Опаздываю! – Схватив футляр со скрипкой, она стала вылезать из кабинки. – Разберешься тут?
– Не беспокойся, я заплачу, – пообещала Гретхен.
– За мной должок.
– Поболтаем еще?
– Если после Баха выживу! – отозвалась Мэдисон и выскочила за дверь.
Гретхен смотрела ей вслед. Помещение ресторана расплылось цветастой дымкой. Гул голосов, звон тарелок, окрики из кухни, хлопанье дверей. Она не могла выбросить Девру из головы. Перед глазами стояло холодное, безрадостное лицо Девры. Как в бесконечном кошмарном сне, только Гретхен не спала.
Так что, когда Девра на самом деле залезла в кабинку и уселась напротив, Гретхен чуть не завопила.
– Ой, прости, – сказала Девра. – Я тебя напугала?
– Нет. Я… э-э… задумалась, – выдавила Гретхен.
Она уставилась на Деврино ожерелье, крупные голубые бусины, немногим темнее ее дизайнерского топика. Рыжие волосы Девры были заплетены в косу. Гретхен не могла не отметить, какой чистой и белоснежной казалась ее кожа в ярком свете потолочных ламп.
Тонкая улыбочка Девры явно показывала, что испуг Гретхен ей в радость.
Гретхен опустила взгляд на Деврину руку. Два пальца были обмотаны толстым слоем бинтов.
– Что у тебя с рукой? – спросила она.
Девра подняла руку.
– Кислотой обожгла. Представляешь?
Гретхен моргнула.
– Кислотой? Как кислотой?
Девра положила руку на колени и закатила глаза.
– Уж не знаю, откуда я беру идеи одна офигительнее другой. У моего папы есть любимый антикварный шкафчик. Он скверно покрашен, и краска облезает. Вот мне и стукнуло в голову его отполировать. На папин день рождения. Хотела сделать ему сюрприз.
– А кислота тут причем? – спросила Гретхен.
– А с ее помощью я хотела удалить старую краску. В магазине хозтоваров мне показали, как это делается. Но я никак не могла открутить пробку, а потом… – Она снова подняла руку. – Едкая, сволочь. Представляешь, нашей домработнице пришлось мчать со мной в неотложку.
– Божечки, кошмар какой, – сказала Гретхен.
Девра опять закатила глаза.
– Зато папе шкафчик понравится… Если он, конечно, его увидит. Он постоянно в разъездах.
«Чего ей надо? – недоумевала Гретхен. – Она ведь не папашин шкафчик пришла сюда обсуждать, да и не самого папашу. Может, хочет спросить меня о поцелуе с Сидом?»
– У меня к тебе разговор, – произнесла Девра, спрятав забинтованную руку между колен. – Ты ведь в начальных старших, верно?
Гретхен кивнула.
– Да. – Она посмотрела на недоеденный чизбургер. Ее желудок завязался узлом. Ясное дело, она больше не съест ни кусочка.
– Ну а я в выпускном, – сообщила Девра. – Это мой последний шанс, понимаешь?
Гретхен посмотрела на нее, прищурившись:
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что это мой последний шанс попасть в команду поддержки. Потому что в следующем году у меня выпуск.
Гретхен кивнула. Она вдруг обнаружила, что сжимает резко похолодевшие руки на коленях.
– И?
Девра склонилась к ней через стол.
– Так может, нам удастся договориться? – Не дождавшись ответа,
