На очередной возвышенности друзья увидели раскидистое корявое дерево, рядом с которым стоял другой человек. Андрей и Пётр остановили преследование и спрятались за корнями большой сосны, разглядывая происходящее через кусты. Незнакомый человек стоял около ствола дерева, раскинув руки и откинув назад голову. На вид он был молодым, но очень худым и грязным. Он был одет в старую истрепанную куртку и рваные джинсы. С веток дерева спускались многочисленные веревки разной длины, две из которых были привязаны к запястьям незнакомца. Некоторые верёвки заканчивались пустыми петлями. Мария подбежала к незнакомцу и стала распутывать веревки, освобождая руки незнакомца и что-то с волнением говоря ему. Андрей с трудом различал слова Марии.
– Васенька, родной, зачем ты опять так? – сказала Мария. – Я тебе поесть принесла. Пойдём отсюда. Тебе надо покушать. Исхудал, ведь, совсем.
Мария освободила от верёвок руки Василия и повела его в сторону. Они сели прямо на землю недалеко от дерева, и Мария достала из пакета пластиковые контейнеры с каким-то содержимым. Василий открыл один из контейнеров, взял у Марии ложку и стал жадно есть. Мария сидела рядом и поглаживала взлохмаченные волосы на голове Василия, что-то приговаривая ему, но слов Андрей на расстоянии не мог разобрать.
Василий опустошил три контейнера, взял пластиковую бутылку и стал из неё пить. Мария спешно сложила пустые контейнеры в пакет и встала. Василий тоже поднял с земли.
– Васенька, мне надо назад идти, – сказала Мария. – Я завтра приду. Пожалуйста, родной мой, не делай опять этого. Я тебя прошу. Не делай.
Мария обнимала Василия и целовала его в щеку. Василий что-то невнятно мычал и качал изредка головой из стороны в сторону. Мария простилась с ним и поспешила обратно. Она многократно оборачивалась и махала Василию рукой. Василий стоял на месте и смотрел ей вслед, продолжая держать в правой руке пластиковую бутылку.
Андрей и Пётр переместились за сосну, чтобы их не заметила Мария, проходившая совсем недалеко. Они выждали момент, и пошли за ней вслед, пригибаясь к земле, будто пытались пройти в очень маленькую дверь. Пройдя некоторое расстояние, Андрей ускорил шаг и бесшумно догнал Марию, схватил её сзади левой рукой, прижимая к себе, а правой рукой зажал ей рот. Мария выронила пакет. Пётр встал перед ней и схватил её за обе руки.
– Я сейчас тебе открою рот, а ты не будешь кричать, – сказал шёпотом Андрей. – Или ты по башке получишь. Я тебе гарантирую. Мне ваши чудеса уже вот где.
– Ты поняла? – спросил Пётр, продолжая держать руки Марии.
Мария один раз резко кивнула головой и замерла с широко открытыми глазами.
– Вроде поняла, – сказал Пётр.
– Кто это такой? – спросил Андрей, выделяя каждое слово, и отвёл правую руку от головы Марии.
– Это мой сын, – сказала Мария, чуть не плача. – Вася. Он не хочет жить дома. Убегает всё время. И живёт здесь, я ему еду ношу.
– Спокойно, не плачь, – сказал Андрей. – У него здесь дом?
– Нету никакого дома, у него там палатка, – ответила Мария, вздрагивая всем телом. – И землянка.
– Он сумасшедший? – спросил Андрей, продолжая крепко прижимать Марию к себе.
– Ну, да, он болеет сейчас, – ответила Мария. – Но он раньше нормальный был, абсолютно нормальный. А врачи ничего сделать не могли. Мы по врачам ездили, по разным. А всё равно они ничего не могут.
– Пошли, – сказал Пётр, глядя прямо в глаза Марии.
– Куда пошли? – спросила Мария.
– Да к нему пошли, к Васеньке твоему, – ответил Пётр.
– Бежать даже не думай, – сказал Андрей, разворачивая Марию в противоположную сторону. – У меня разряд по бегу раньше был. А у Петьки – по боксу. Веди, давай.
Андрей отпустил руки, и Мария неуверенно пошла вперёд. Андрей и Пётр пошли за ней. Пётр поднял пластиковый пакет и понёс его сам. Они прошли мимо раскидистого дерева с верёвками, свернули за него и пошли по сухому руслу небольшого ручья. Вскоре они увидели небольшой холм, рядом с которым стояла старая брезентовая палатка. Рядом с палаткой был потухший костёр и хаотично разбросанные пластиковые бутылки. Василий услышал шаги приближающихся людей и выскочил из палатки. Увидев мать вместе с незнакомцами, он испуганно замер на месте, но через несколько секунд стал пятиться назад, отступая от костра всё дальше.
– Васенька, всё хорошо, – сказала Мария. – Не бойся, это друзья, хорошие люди.
Василий остановился и пошёл навстречу матери. Она протянула ему руку, и он несмело взял её. Андрей осторожно прошёл между палаткой и кострищем и обнаружил землянку, которая находилась рядом с палаткой. Землянка представляла собой выкопанное углубление в стенке оврага, уходящее в глубину. Вход в землянку был шириною едва более полуметра.
– Духи нечистые, когда видели его, падали перед ним, – возбуждённо сказал Василий.
– Васенька, не надо, всё хорошо, – Мария пыталась успокоить сына, взяв его за руки.
– И кричали: ты сын божий, – сказал Василий более тихим голосом, вытаращив глаза на непрошенных гостей.
Пётр подошёл ближе и протянул вперёд открытые ладони. Василий смотрел на него, по-прежнему держась за материнские руки.
–Всё нормально, Вась, – сказал Пётр, кивнув головой. – Мы с твоей мамой друзья. Мы у деда Паши сейчас живём. Вот, и тебя проведать пришли. У тебя все хорошо? Ты никого постороннего не видел?
– И придёт день гнева, – сказал Василий, слегка наклонившись в сторону Петра. – И никто не сможет устоять. Время уже настало, когда мёртвые слышат глас сына божия и услышав, оживают.
– Да-да, Вась, мы поняли, – сказал Пётр, кивая головой. – Значит, не видел. Ну, раз у тебя всё хорошо, то мы пойдём.
– Не слушай безбожников, они ничего не знают, – Василий говорил Марии громким шёпотом, как говорят актёры на сцене театра. – От них всё скрыто, как от слепых. А сказано-то как? Не думайте, что я пришел принести мир на землю; не мир пришел я принести, а меч.
Мария выпустила ладони Василия из своих рук, и Василий полез рукой в правый карман штанов, нервно пожимая плечами. Он вынул из кармана желтый предмет и засунул его обратно, а следом вынул небольшой деревянный крест, вырезанный явно неумелыми руками. Пётр узнал жёлтый предмет. Точно такой же корпус был у навигатора Ивана.
– А ну-ка постой, – сказал Пётр. – Что у тебя там ещё в кармане?
Пётр сделал шаг вперёд, но Василий резко бросился к палатке. Андрей, разглядывающий до этого времени вход землянки, попытался остановить Василия.
– А ну, стой, – крикнул Андрей. – Стоять, говорю.
Он перегородил путь к палатке, хватая за руки Василия. Пётр уже пытался схватить сзади за плечи Василия, как тот выхватил из
