Игорь нахмурился.
- Если вы правы, то почему эти книги были скрыты? С какой целью? - Он спустился вниз по темной лестнице. - И зачем было минировать коллекцию? Что они пытались скрыть?
Алекс покачал головой. - Я думаю, это было скорее для защиты. Чтобы сохранить секрет.
- Какой секрет?
- Местонахождение Золотой библиотеки.
Игорь ахнул— наполовину шокировано, наполовину насмешливо.
Алекс проигнорировал его и уставился на яркий лист, украшавший кожаную обложку. Он знал, что именно этот блеск заставил его выделить книгу из других. Но не жажда золота привлекла его внимание.
Это была тоска по утраченным знаниям.
- Если бы мы могли найти её... - начал Алекс, но не договорил.
Возможно, такое открытие помогло бы искупить вину за смерти внизу.
Плечи Игоря поникли.
- Если она действительно существует, то, возможно, библиотека проклята, как многие утверждали на протяжении веков.
Алекс покачал головой, отказываясь признать поражение.
- Даже ловушка... Кто-то установил ее много веков назад. Это наводит на мысль, что коллекция научных текстов была оставлена намеренно. Возможно, это было задумано как проверка, как оставленная крошка, которая приведет к увеличению коллекции. То есть, если кто-то окажется достаточно мудрым, чтобы понять содержащиеся в ней подсказки и не погибнуть.
- Но как мы можем быть уверены? - Игорь поднялся на ноги, явно готовый к продолжению восхождения из подземелья.
Алекс взял его за запястье и потянул вниз.
- Я должен тебе кое-что показать. Это важно.
До сих пор он не рассказывал о том, что на самом деле обнаружил внизу. Не было времени. Он едва успел разглядеть это, до того как воздух наполнился пылью.
- Что же? - Спросил Игорь.
Алекс осторожно открыл потертую кожаную обложку с текстом Геродота. На внутренней стороне кто-то нарисовал замысловатый узор. Самым заметным был рисунок открытой книги, позолоченный, как и внешняя обложка. Это было явно более позднее украшение, по сравнению с возрастом самого греческого текста— примерно два или три столетия назад.
Игорь застыл, когда Алекс направил луч фонаря на позолоченный рисунок на обложке книги.
Золото отражало свет, отчего нарисованное изображение, сияло еще ярче. Это был отдельный том, раскрытый посередине. Он сиял над подробным рисунком здания, вероятно, церкви. Остальная часть страницы была исписана, но большая ее часть стерлась, хотя кое-какие едва заметные письмена все еще можно было различить.
Игорь, прищурившись, посмотрел на страницу.
- Это что, скандинавские руны, изображены сбоку?”
- Кажется, да. А также какие-то греческие письмена. И, возможно, научные обозначения.
- Но на что мы смотрим? Что здесь изображено?
- Я думаю, это карта. Путь зашифрован в виде картинок, букв и цифр. - Алекс провел кончиком пальца по верхней части позолоченной книги. - Карта, ведущая к…
- Золотой библиотеке.- Глаза Игоря стали огромными.
- Кто бы это ни нарисовал или не заказал этот рисунок, - продолжил Алекс, - он, скорее всего, расставил ловушки, связанные с этой книгой.
Игорь кивнул.
- Она, должно быть, нашла библиотеку и хотела защитить свою тайну от любого, кто был недостоин ее открытия.
Алекс оторвал взгляд от книги.
- Она?
Игорь указал на строчку кириллицей внизу, явно предназначенную для подписи. Он прочитал это вслух.
- Екатерина Великая. – прочитал Алекс и нахмурился, пытаясь понять.
Игорь уточнил.
- Императрица Екатерина Великая.
15:33.
Приняв некоторые меры предосторожности, чтобы сохранить свою находку, Алекс и Игорь отправились в путь. Они поднимались еще около часа, прежде чем достигли вершины лестницы. Тем не менее, они все еще находились в глубине лабиринта, вдали от солнечного света и открытого воздуха. Они бы заблудились, если бы Вадим не оставил на их пути меловые пометки. Игорь следовал этим указателям, пересекая лабиринт переходов, лазов и разрушенных проломов в старых стенах.
Алекс прикосался к каждой надписи, безмолвно благодаря бесстрашного молодого человека.
Прежде чем отправиться сюда, Алекс прочитал об этом подземном мире. Он простирался на сотни квадратных миль и даже скрывался под Кремлем, хотя доступ в эти районы был перекрыт давным-давно. Первые туннели были прорыты в четырнадцатом веке князем Дмитрием Донским как тайный выход из Кремля. Позже патриархи Русской православной церкви также прорыли проходы под своими соборами и базиликами, соединив их с туннелями Донского, чтобы духовенство могло бежать в Кремль в трудные времена.
С течением веков лабиринт постепенно расширялся и углублялся. Им пользовались шпионы, наемные убийцы, незаконные любовники. Сюда сбрасывали тела. В XVI веке Иван Грозный использовал лабиринт, чтобы спрятать тайник с оружием, которое было обнаружено в 1978 году советскими рабочими, расширявшими городское метро.
Но это еще не все, что Иван спрятал под землей.
Алекс крепче сжал древнегреческий текст.
Игорь обратил на это внимание.
- Вы действительно верите, что Золотую библиотеку обнаружила Екатерина Великая?
- Я не знаю, но если это так, то главный вопрос в том, почему она держала это в секрете. Такое поразительное открытие — библиотека, которая могла бы соперничать с величайшей в мире, — принесло бы огромную славу Российской империи и ее правителю”
Игорь кивнул головой в знак согласия.
- Екатерина была предана своей приемной стране. Она была начитанна, интересовалась литературой, философией и наукой. Ее самым большим желанием было, чтобы Россия приобрела известность, стала империей, способной соперничать с любой европейской страной.
- Если так, то зачем держать в секрете открытие Золотой библиотеки?
Игорь пожал худыми плечами.
- Должно быть, у нее были на то свои причины. Возможно, если мы сможем расшифровать ее код, то сможем разгадать и эту тайну.
- Но сначала нам нужно выбраться из этого запутанного лабиринта.
К этому времени грудь Алекса пронзила острая боль. Три месяца назад ему установили четыре стента в различные сосуды сердца. Он мог поклясться, что чувствовал, как сильно бьется его сердце, как от напряжения, так и от тяжести ответственности, которую он нес.
Семь душ погибли из-за этого...
Он не мог допустить, чтобы их жертва оказалась напрасной.
- Там! - Игорь указал вперед. - Я узнаю эти ступеньки. Они должны вести к выходу отсюда.
- Слава Богу, - с облегчением пробормотал Алекс.
Они вместе поспешили к лестнице. Игорь повел их наверх, к ржавой металлической двери. Он толкнул тяжелые ворота. Яркий солнечный свет залил проход, ослепив их обоих. Двое мужчин прикрыли глаза от яркого света и вышли на открытый воздух.
Они вышли на цокольный этаж строящегося здания. Вокруг них возвышались строительные леса и лестницы, а также груды кирпичей.
В нескольких шагах от них возвышалось сверкающее здание храма Христа Спасителя, увенчанное золотыми куполами. Сталин взорвал первоначальный собор в 1931 году в ходе своей войны с религией. Он построил на его месте общественный бассейн. Но после распада Советского Союза и возрождения религиозных верований Русская православная церковь выделила средства на восстановление собора.
Строительная площадка здесь должна была стать будущим жилищем для духовенства собора и церковных чиновников. Здание строилось на месте старого бассейна советской эпохи, что стало наглядным примером растущей роли Русской православной церкви.
На прошлой неделе Вадим и его группа городских исследователей расчистили груду щебня на одной стороне старого бассейна и обнаружили дверь. Но это открытие не было чистой случайностью. Молодой студент изучил рассказ рабочего Иванова, который описал, как он сам обнаружил дверь в 1933 году, после сталинской бомбардировки собора. В итоге Иванов исследовал те же туннели, наткнулся на скелеты и запечатанные проходы под Кремлем. Вадим воспользовался этим старым сообщением, чтобы прикинуть, где может находиться старый вход, и потратил недели на упорные поиски, пока не нашел его.
