Меган с ужасом смотрела на штурвал двери, который вращался все быстрее. Она лежала на “салазках”, чувствуя головокружение и тошноту. Несмотря на то что она тщательно затянула ремни, болтанка во время входа в атмосферу показалась ей невыносимой. Все тело мучительно ныло, словно от побоев.
Еще не поздно. Я еще могу выбраться отсюда.
Сосредоточившись на этой мысли, она спустилась с “салазок” и побрела к люку, соединявшему лабораторию с туннелем. Несколько минут она пыталась открыть его, но поняла, что либо у нее не хватает сил, либо люк заперт снаружи.
Борясь со слезами, Меган лихорадочно размышляла, стараясь найти другой выход. Потом она услышала звуки, доносящиеся из грузового отсека.
Зачем Рид вернулся? И почему через эту дверь?
Она в отчаянии осмотрелась, ища какой-нибудь предмет, который мог бы послужить оружием. Послышалось шипение воздуха, выходящего через уплотнение, потерявшее герметичность. Дверь начала открываться наружу. Меган встала рядом и занесла кулаки над головой. Единственной ее защитой от Рида была внезапность.
Сначала появилась нога, потом две руки. Увидев шлем, она нанесла удар. За долю секунды до того, как тот достиг цели, Меган сообразила, что это шлем не космического скафандра, а костюма биозащиты. Ее руки замерли в сантиметре от головы вошедшего, и в то же мгновение он поднял лицо.
— Меган!
Меган хотела обнять Смита, но ее руки в перчатках соскользнули с его костюма. Уже в следующую секунду он держал ее за плечи, прижимаясь забралом к стеклу ее шлема. Меган не могла оторвать глаз от его лица. Она положила голову ему на плечо и разрыдалась, чувствуя, как к ней возвращается надежда, только что казавшаяся утраченной навсегда. Потом она чуть отодвинулась, чтобы посмотреть на Смита.
— Как ты узнал?..
— В ЦУПе приняли твою передачу. Расслышали лишь несколько слов, но этого хватило, чтобы понять — ты жива.
— И ты пришел за мной...
Они во все глаза смотрели друг на друга, потом Смит сказал:
— Идем. Надо выбираться отсюда.
— Но Рид...
— Мы все знаем, — отозвался Смит. — Он работал на Карла Бауэра.
— Бауэр?..
— Он и был тем самым человеком, которого ты видела с Ридом в ночь перед стартом. Бауэр сейчас в корабле. Он пришел, чтобы забрать штамм оспы, выведенный Ридом в невесомости. Но он не может просто уйти. Он должен уничтожить все следы того, что произошло во время экспедиции.
Потом Смит объяснил, где находится корабль и почему его сюда поместили, а также о том, что ангар представляет собой гигантский крематорий.
Меган покачала головой.
— Нет, Джон, — сказала она. — Бауэр сделает это иначе.
— О чем ты?
Меган указала на таймер, укрепленный под потолком. Она заметила его секунду назад.
— Программа самоуничтожения запущена и уже начала обратный отсчет. До взрыва осталось четыре минуты.
* * *
Семьдесят секунд спустя они выбрались из корабля тем же путем, которым Смит проник внутрь.
Оглядев чудовищную камеру смерти, Меган передернула плечами. Она повернулась к Смиту и увидела, что тот закрывает люк, через который они только что вышли.
— Зачем?
— На тот случай, если нас будут преследовать. — Смит спустился на колесо и спрыгнул на пол. — Идем.
Со всей скоростью, какую допускали мешковатые костюмы, они обогнули крыло. Увидев “кокон”, соединявший нижний люк “Дискавери” с выемкой в стене бункера, Меган судорожно вздохнула.
— Мы выберемся по этой кишке?
— Это единственный путь.
Приблизившись к “кокону”, Смит увидел, что люк корабля закрыт. Бауэра не было ни в пластиковом туннеле, ни в стерилизационной камере. Смит вынул из кармана нож со складным лезвием и несколькими энергичными движениями прорезал в “коконе” отверстие.
— Влезай, — сказал он Меган и вслед за ней забрался в туннель.
Оказавшись внутри, Меган почувствовала, как с ее плеча соскользнула ладонь Смита. Она повернулась и увидела, что тот смотрит на люк.
— Джон, у нас мало времени!
Из-за забрала шлема на нее взглянуло суровое безжалостное лицо. В глазах Смита застыла скорбь. Представив себе тела товарищей по экспедиции, вспомнив о том, какой смертью они погибли, Меган почувствовала, как ей передается гнев Смита. Она уже знала, что он собирается сделать.
— Уходи по туннелю, — сказал Смит. — Не останавливайся. Не оглядывайся. Дезактивационная камера расположена сразу за взрывозащитной дверью.
— Джон...
— Беги, Меган.
* * *
Смит не думал о том, сколько времени ему осталось и сколь велик его шанс выбраться отсюда живым. Он знал, что люди вроде Бауэра, состоятельные и могущественные, редко, а точнее — никогда не несут наказания за свои преступления, особенно если те, кто мог бы разоблачить их, уже мертвы. И, что самое страшное, Бауэр предпримет еще одну попытку. Когда-нибудь где-нибудь возникнет новый “Заговор Кассандры”.
Смит торопливо миновал тесный стерилизационный отсек размером с душевую кабину. Приблизившись к люку, он заглянул в прямоугольный иллюминатор и увидел скорчившийся труп Рида и Бауэра, который вкладывал что-то в керамическую капсулу.
Он не собирался вынести отсюда весь образец целиком. В этом не было нужды. Хватило бы и крохотной капли. Капли, которую легко спрятать в костюме и которой было бы достаточно, чтобы воссоздать чудовище.
Смит нагнулся, откинул панель у комингса люка и выключил механизм, при помощи которого можно было открыть люк изнутри. Он выпрямился в тот самый миг, когда Бауэр повернул к нему лицо, на котором застыло безграничное изумление.
Смит увидел, как шевельнулись губы Бауэра, но услышал его голос, только переключив частоту приемника в шлеме:
— ...вы здесь делаете?
Смит молча следил, как Бауэр нажимает кнопки, как его изумление сменилось ужасом, когда люк остался на месте.
— Что вы здесь делаете? — крикнул Бауэр. — Откройте люк!
— Нет, доктор, — отозвался Смит. — Пожалуй, я оставлю вас наедине с вашим созданием.
Лицо Бауэра исказилось от страха.
— Выслушайте меня!
Смит вновь изменил настройку приемника и двинулся прочь. Ему почудился стук кулаков по люку, но он понимал, что это игра воображения.
— Башня, говорит Смит. Где Ольсон?
Сквозь треск разрядов послышался знакомый голос:
— Джон, это Клейн. Меган в безопасности. Она в дезактивационной камере. Она сказала, что программа самоуничтожения включена.
— Это сделал Бауэр.
— Где он?
— Там, внутри.
Мгновение поколебавшись, Клейн произнес:
— Понял тебя. Мы открываем взрывозащитную дверь. У тебя осталось лишь несколько секунд. Торопись!
Смит увидел, как в дальнем конце туннеля начала открываться тяжелая дверь. Обливаясь потом, он прибавил шаг. За дверью показалась выемка в стене.
Потом дверь замерла и начала закрываться. До нее оставалось по меньшей мере пятнадцать шагов.
— В чем дело?! — рявкнул Смит.
— Дверь действует автоматически! — крикнул в ответ Клейн. — Она закроется за пять секунд до взрыва. Джон, убирайся оттуда!
Смит напряг ноющие мускулы, заставляя себя бежать еще быстрее. Шаг... секунда... шаг... секунда...
Массивная плита неумолимо двигалась, сокращая проем. Последним отчаянным усилием Смит метнулся вперед, ударился о торец двери и протиснулся сквозь щель. Плита толкнула его в спину и захлопнулась.
Секунду спустя неведомая сила швырнула Смита на пол. Казалось, весь земной шар содрогнулся от удара чудовищного кулака, врезавшегося в дверь.
* * *
Он открыл глаза. Все вокруг было белое — стены, потолок, простыни. Повинуясь инстинкту солдата, он несколько мгновений лежал неподвижно, потом медленно, осторожно шевельнул руками, ногами, повернул голову. Ощущения были такие, словно он спустился по Ниагарскому водопаду в бочке.
Дверь открылась, и в комнату вошел Клейн.
— Где я? — слабым голосом осведомился Смит.
— Рад сообщить, что ты и поныне обретаешься в царстве живых, — ответил Клейн. — Врач заверил меня, что ты поправишься.
— Но как?..
— После взрыва корабля Джек Рилли и его команда вошли в дезактивационную камеру, проделали все необходимые процедуры и вынесли тебя наружу.
— А Меган?
— У нее все хорошо. И у тебя тоже.
Тело Смита обмякло.
— Значит, все кончено, — прошептал он. Откуда-то издалека донесся голос Клейна:
— Да. Заговор сорван.
Средства массовой информации сообщили о трагической гибели генерала Фрэнка Ричардсона и заместителя директора АНБ Энтони Прайса в результате автокатастрофы, вызванной неисправностью тормозной гидросистемы. Генерала с воинскими почестями похоронили на национальном кладбище Арлингтон. Прайс упокоился в своем семейном склепе в Нью-Хэмпшире. Президент отсутствовал на обеих церемониях, сославшись на занятость международными делами.
