- С какой скоростью мы движемся? Спросил Джейсон у навигационной станции, наблюдая за радаром, сканирующим местность. Сестра Анна оставалась рядом с ним.
- Три узла, - доложил капитан Келли, стоявший у штурвала. - Пока мы можем поддерживать устойчивый темп. Но толщина льда всего два метра. Скоро станет хуже.
- Какую толщину льда сможет проломить "Кинг"? - Спросил Грей.
- В три раза больше, чем сейчас. До шести метров, протаранив носовой частью и используя вес корабля, чтобы проложить нам путь вперед.
Сейхан попыталась представить себе стену льда высотой в двадцать футов. Ей было трудно представить себе корабль, пробивающийся сквозь нее, даже такой массивный, как "Кинг". Обеспокоенная, Сейхан повернулась спиной к морю и подошла к группе.
Присоединившись к ним, она спросила капитана:
- Какова вероятность того, что мы застрянем в этих льдах?
Келли пожала плечами.
- Мы можем двигаться назад почти так же хорошо, как и вперед. И в настоящее время мы используем только один из наших реакторов для питания корабля. Второй находится в режиме ожидания.
Сейхан нахмурилась, давая ему понять, что он не ответил на ее вопрос.
- Вероятность низкая, но не нулевая, - признал он. - Лед непостоянен и может неожиданно смещаться под действием течений, смыкаясь за буруном и захватывая в ловушку. Это случилось с российским научным судном в Антарктиде несколько лет назад. Всех пришлось эвакуировать вертолетом.
Грей повернулся к штурману корабля.
- Мистер Мерфи, сколько нам осталось до зоны поиска?
- Мы идем на хорошей скорости, - ответил Байрон. - Еще три часа, может быть, меньше. Но как только мы окажемся на месте, и движение замедлится, лед быстро затвердеет.
- Что с радаром? – Продолжала расспрашивать Сейхан. - Что-нибудь видно?
Он покачал головой.
- Как я уже говорил, здесь никто и никогда не обнаруживал никаких островов. - Он бросил извиняющийся взгляд на коренного жителя чукотки.
Омрин Аккай сохранял невозмутимый вид, скрестив руки на груди, его явно не волновали технологии на борту корабля.
Даже Брайон выразил аналогичные сомнения.
- Солнечная буря продолжает мешать нашим системам. Будем надеяться, что она утихнет, как только мы окажемся в зоне поиска.
Джейсон бросил взгляд на соседнюю радиорубку. В течение последнего часа он ходил туда-сюда между радиорубкой и мостиком, пытаясь связаться с командованием "Сигмы" или командой Монка в Северодвинске. Ему не удалось связаться ни с кем.
- Если ваш радар поврежден солнечной вспышкой, - сказал Грей, - может быть, там все еще что-то есть?
Анна кивнула и подошла ближе.
- Насколько хорошо нанесена на карту Арктика?
- Поверхность? Довольно хорошо. Спутники постоянно отслеживают размеры полярной шапки. Но что находится подо всем этим льдом? Мало что известно. Только часть дна мирового океана нанесена на карту в соответствии с современными стандартами. Около двадцати процентов. А в Северном Ледовитом океане ситуация намного хуже. Менее пяти процентов.
- А как насчет Восточно-Сибирского моря? - Спросил Джейсон.
- Ещё хуже, - признал Байрон. - Мы уже упоминали, что этот уголок Арктики был наименее изучен. В то время как прибрежная часть Восточно-Сибирского моря была неплохо нанесена на карту, из-за того, что там проходил Северный морской путь, дальше от побережья почти ничего не было изучено.
- И, насколько я помню, в этих водах очень мелко, - сказала Анна.
- Это море одно из самых мелководных в Арктике, что делает путешествие по нему таким опасным.
Сейхан нахмурилась.
- Тогда возможно ли, что вершина высокой подводной горы может быть покрыта толстым слоем льда, что затрудняет обнаружение её со спутника?
Грей кивнул.
- Говорят, что остров также обладает сильным магнитным полем. Гора из магнетита. Возможно, он испускает достаточно электромагнитного излучения, чтобы размыть или замаскировать себя. Особенно здесь, в полярном регионе, в этом высокоионизированном воздухе, с магнитосферой, которая постоянно подвергается бомбардировке солнечной энергией.
Байрон с сомнением посмотрел на него, но не стал отрицать такую возможность.
Келли прервал дискуссию, прочистив горло и указав на окна.
- Возможно, вам захочется взглянуть. Вряд ли вы еще раз в жизни увидите подобное зрелище.
Их взгляды переместились с экрана радара на сияющее небо и сверкающий лед.
Северное сияние стало еще более ярким, оно дико мерцало и кружилось, перестав быть спокойным световым шоу. Дальше, ближе к горизонту, оно становилось все более ярким. Вокруг бушевали нимбы света, сияющие и яростные, отражая силу солнечной бури, достигшей своего пика.
Неудивительно, что мы потеряли связь с миром.
Сейхан могла поклясться, что слышала этот шторм, едва слышный вой, который прорезал воздух и сталь, сопровождаемый треском и более резким свистом.
И похоже не только она слышала это.
Анна потерла ухо, словно пытаясь избавиться от назойливого шума.
На мужчин, казалось, это никак не повлияло.
Сэйхан подошла ближе к окну, наблюдая за зрелищем, вместе с остальными. Вдалеке небеса бурлили, превращаясь в огромную бурю, образуя сияющий циклон, окруженный звездами.
Грей толкнул ее, когда рылся в своем рюкзаке и доставал планшет. Он включил его и пролистал изображения, остановившись на одном - фотографии из старой греческой книги. На фото были изображены высокие скалы, окружавшие долину. Внизу возвышалась гора, окруженная закрученным спиралью узором.
Грей поднял фотографию так, чтобы она была видна остальным.
- Сначала Николас, затем Меркатор и тот, кто рисовал это в восемнадцатом веке... Я не думаю, что они описывали водоворот воды.
Анна поняла, так же ошеломленная.
- Это водоворот света.
Грей повернулся к Келли.
- Вот куда нам нужно идти.
35
13 мая, 19:43 по Московскому времени
Северодвинск, Архангельская область
- Держитесь крепче! - Крикнул Такер.
Он крепко вцепился в руль вездехода "ГАЗ Тигр", окрашенного в арктический камуфляж. Команда конфисковала транспортное средство, у боевого подразделения, на которое они напали из засады. Машина была припаркована возле церкви, а ключи - внутри,.
Монк и Элли обнимали Бейли, который лежал, растянувшись, на одной из двух скамеек, расположенных по бокам заднего отсека. Марко держался поближе к ним, в то время как Кейн занимал переднее пассажирское сиденье.
Такер вдавил педаль газа в пол. Восьмитонный гигант рванулся к задним воротам базы. Его дворники боролись со снегом, пытаясь сохранить видимость.
Впереди из-под снега показался забор, увенчанный колючей проволокой. Из сторожки у ворот выскочила фигура с винтовкой на плече, которая металась во все стороны, на мгновение сбитая с толку ветром и полутьмой, пытаясь определить источник рева двигателя, но это не заняло у него много времени.
Винтовка повернулась в сторону грузовика.
Такер не сбросил скорости.
Пули прошлись по лобовому стеклу "Тигра" и отскочили от брони, а затем транспорт врезался в ворота. Они распахнулись почти без толчка.
Солдат в последний момент нырнул в сторону. Тем не менее, он перекатился на живот и выстрелил в заднюю часть удаляющегося грузовика.
К несчастью для него, Тигр был не единственной угрозой.
Позади транспортного средства из пелены падающего снега на полной скорости вырвался "Беркут". Он перелетел через покореженное ограждение, а затем через лежащего на земле охранника. Стоя позади "Беркута", Ковальски схватился за рукоятки установленного пулемета и обстрелял сторожку, когда они проносились мимо нее, разбив стекло и ранив второго охранника, который все еще находился внутри.
