была сварена из прочнейшего авиационного металла. С хорошим подвесным мотором она могла бы развить скорость локомотива! Продолжив осмотр, капитан пришел к выводу, что лодка и есть «черная лошадка» бизнесмена, на которой он собирался удрать на этот раз.
Но как он доберется до нее в случае осады? Очевидно, к лодке шла траншея, прикрытая сверху слоем дерна. Сыщик отрезал палку и, заточив ее конец, стал тыкать им в землю. Вскоре он действительно обнаружил траншею.
Капитан вернулся к отряду и, отобрав восьмерых рослых и сильных омоновцев, приказал им замаскироваться у выхода из траншеи. Остальная часть отряда двинулась на штурм избушки.
Сыщик лежал в укрытии, жадно ловя каждый звук, доносившийся со стороны убежища бизнесмена. Он был уверен, что банда не станет отстреливаться. Гораздо логичнее было предположить, что она воспользуется подземным ходом. И все же детектив волновался за вверенных ему людей.
Тишину нарушили крики и глухие удары. «Ребята ломают двери. Значит, скоро покажется шайка». Действительно, крышка, закрывавшая подземелье, поползла в сторону. С нее посыпалась земля. Словно тонкий персидский ковер, отогнулся покрывавший ее дерн. Из люка показалась голова Трансформера.
— Все спокойно, идемте, шеф, — выскочив наружу, десантник помог выбраться гангстерам.
— Стоять! Руки за голову! — Сержант ОМОНа навел автомат на преступников.
— Копы! — Фрэнк выстрелил в него. Омоновец рухнул лицом вниз. — Получайте! — Американец выстрелил еще раз. Раздался крик боли.
Капитан вскинул пистолет и трижды нажал на курок. Фрэнк пошатнулся и головой вниз упал в траншею. «Отправляйся в ад, мерзавец!»
Увидев рядом с собой смерть, Боб и Трансформер бросили оружие.
Не обращая больше на них внимания, капитан кинулся к сержанту. Он был мертв. Второй милиционер, раненный в плечо, без единого стона позволил себя перебинтовать.
С тяжелым сердцем Сыскарь шел к машине. Впереди него на импровизированных носилках, сделанных из бушлатов и жердей, несли убитого. «Сержант честно выполнил приказ — взять бандитов живыми, но это была слишком дорогая цена за их поимку».
Боба и Трансформера не слишком учтиво бросили на пол грузовика.
— Я не против, если вы слегка потопчете мерзавцев, но помните, что их нужно привезти в город живыми, — капитан сел в кабину.
Вездеход тронулся.
Подруливая к своему дому, Влад увидел множество потрепанных машин и целую толпу репортеров, толпящихся у парадного.
— Вот он! Вот он! — загалдели собратья по перу, завидев каскадера с друзьями.
Фотовспышки засверкали, словно всполохи электросварки, застрекотали кинокамеры. Телевизионщики отталкивали фотокоров, фотокоры отталкивали телеоператоров.
У многих в руках была статья Влада. Журналисты жаждали подробностей. Его закидали вопросами, на которые Трюкач отвечал одним и тем же — загадочной улыбкой сфинкса.
Прорвавшись сквозь журналистское окружение, друзья, наконец, оказались дома.
— Влад, почему ты не захотел разговаривать с прессой? — Норман смотрел на каскадера как белый на дикаря, скрутившего папиросу из стодолларовой бумажки. — У нас в Америке реклама дорого стоит. Ты мог бы стать знаменитостью, открыть частное сыскное бюро или баллотироваться в Думу.
— Почему бы сразу не в президенты? — с серьезной миной предложил Стас. — В самом деле, Влад, ты становишься снобом. Не желаешь разговаривать с такими же ушлягами газетчиками, как ты сам.
— Извини, Стас, у меня есть причины, — попытался возразить Трюкач.
— Ничего не знаю. Ты обратил внимание на их машины? Среди них не было ни одной новой или дорогой. Значит, эти парни не успели продаться.
— Как ты не понимаешь, Стас, — Трюкачу надоело выслушивать нотации друга. — Каждое мое слово они десять раз переврут, а потом все это медперсонал перескажет Жанне и тоже переврет. Она забеспокоится о брате. Мне дорого ее здоровье. Чем меньше она будет знать, тем быстрее поправится.
— Они вытопчут все газоны под твоим окном, Влад. Беру инициативу на себя, — Стас подошел к окну, распахнул его. — Эй, ребята! — крикнул он притихшим журналистам. — Трюкач даст интервью тому, кто влезет сюда по стенке!
Внизу захохотали.
— Ты с ума сошел, Стас, — Влад направился к окну, чтобы пресечь выходку блондина. Но было поздно. Несколько человек уже карабкались по стене.
Снова заблестели всполохи фотовспышек, раздался смех.
— Зачем ты это затеял, Стас? — Влад почувствовал себя вовлеченным в злую шутку, финал которой был еще неизвестен.
— Не переживай, Влад, лучшего способа проверить исключительные способности Лизы не будет. Если ни один из этих мужиков не доберется до нас, я буду звать ее только Жанной.
Между тем три журналиста из четверых успели сорваться, правда, с небольшой высоты. Лишь один продолжал упорно карабкаться вверх.
— Держу пари, он — бывший альпинист, — недовольно нахмурился Трюкач.
Толпа внизу вдруг испуганно умолкла. Четвертый газетчик покачнулся и полетел вниз на руки подхвативших его коллег. К счастью, все обошлось благополучно.
Среди газетчиков возник недоброжелательный ропот. Поведение Трюкача было расценено как недопустимое хамство.
— Я спущусь к ним. — Влад вышел на улицу. — Друзья, я прошу извинения за неудачную шутку моего друга. Позвольте мне объяснить мотивы моего отказа от контактов с вами.
«Боже, я говорю так же напыщенно, как кандидат в президенты. Вот что делает с нормальным человеком всеобщее внимание. Надо быть скромнее».
— Друзья, близкий мне человек, имеющий отношение к событиям, которые вас интересуют, госпитализирован в тяжелом состоянии. Я не хотел, чтобы ваши корреспонденции и репортажи отразились на его здоровье. Поэтому помалкивал. Но, искупая вину моего друга, я сообщу вам сенсационную новость. При одном условии: в ваших материалах могут упоминаться только первые два имени из трех, которые вы сейчас услышите. Третье прошу не называть, тем более что этот человек ничего из себя не представляет. Согласны?
Толпа ответила одобрительным гулом.
— Если кто-то нарушит это обещание, то будет иметь дело со мной. Итак, я сообщаю имена трех арестованных, которых в это самое время везут в Кресты: Боб, Фрэнк и Трансформер!
Ни сигнал воздушной тревоги, ни известие о бесплатной выпивке не смогло бы с такой стремительностью очистить площадку перед домом Трюкача. То, что происходило внизу, напоминало старт автомобильных гонок. Журналисты в погоне за сенсацией, опережая друг друга, бросились к машинам.
— Живее, ребята! Поторопись! — кричал высунувшийся по пояс из окна Стас. Азартная гонка захватила его настолько, что он сам готов был принять в ней участие.
— Ты правильно сделал, что подсказал ребятам, откуда попахивает тухлятиной, Влад. У себя дома мы тоже пользуемся этим приемом, — Норман протянул возвратившемуся с улицы Владу чашку с двойной порцией растворимого кофе. — После того как газетчики напишут об аресте Боба, его покровителям будет нелегко вызволить из тюрьмы этого негодяя. И знаешь, я не удивлюсь, если твоего бизнесмена найдут
