даже печально известной любительнице несуразных криков, теннисистке Марии Шараповой. Восприняв его как сигнал к действию, агенты подхватили Алисию под руки и повели прочь из кафе. Всю дорогу она яростно втолковывала своим конвоирам, что не совершила ничего дурного – ведь «все родители делали это!». Не в силах удержаться от самодовольной ухмылки, Марен крутанулась на каблуках и отправилась вслед за процессией, оставив позади себя – надеясь, что навечно – онемевшую, с отвисшей челюстью Келли.
Дождь, с утра ливший как из ведра, прекратился, и в лицо выскочившей из кафе Марен ударило яркое солнце. Какой приятный сюрприз декабря! Марен остановилась, сощурилась, давая глазам возможность привыкнуть к дневному свету, и лишь две-три минуты спустя разглядела того, кого искала: дедушку Джека, поджидавшего ее возле ничем не примечательного фургончика агентов ФБР. Обуреваемая чувствами, она кинулась через дорогу и бросилась ему на грудь.
– Девочка моя, – растроганно воскликнул он, раскрывая объятия, – ты неподражаема. Этих записей более чем достаточно, чтобы упечь Алисию в федеральную тюрьму. Но это еще не всё! Мои источники в правоохранительных органах утверждают, что федеральный прокурор Сиэтла бьет копытом и грызет удила. Ему не терпится создать из этого дела прецедент и в дальнейшем использовать его в качестве правовой нормы для рассмотрения дел, связанных с похищением генетического материала и персональных данных. В наши дни подобные преступления не редкость, а законодательство никак не поспевает за ультрасовременными преступниками двадцать первого века. И, возможно, полицейские найдут доказательства против Брайана. Надежд, к сожалению, мало, улик не хватает, но твоя гениальная идея втянуть в эти разборки Келли принесла богатые плоды – теперь у ребят появился законный повод провести тщательное расследование. Ты можешь гордиться собой. Благодаря тебе невинных жертв подобных аварий станет намного меньше. Ты проложила дорогу к светлому будущему.
«Светлому или не очень – уже не столь важно», – подумала Марен. Главное, с этой минуты она пойдет своей дорогой и сама, своими руками, будет строить и собственное будущее, и собственную судьбу. Что же до Винни, то Марен не сомневалась: ее дочь, закаленный боец, самостоятельно и без посторонней указки выкует свое счастье. Возможно, Марен и не была идеальной матерью, но дочь она воспитала правильно. Она все сделала верно. И что еще ей тогда надо для счастья? Да только Винни и дедушку!
Секретная группа родителей «Э-Б» в «Фейсбуке»◊
Аманда Расселл: Всем привет! Теперь, когда мы пришли в себя от прошлогоднего умопомешательства с поступлением в университеты, пора сдуть пыль с нашей старенькой секретной группы. На этот раз я установила все настройки конфиденциальности правильно. Честно-честно! Как же я по всем вам соскучилась! Мы же не общались с тех пор, как наши детишки окончили академию. Пора это исправить! Ловите мое приглашение в «Фейсбуке»◊! Предлагаю скрасить нашим студентам подготовку к первой в их жизни сессии и собрать им посылки с гостинцами!
КОММЕНТАРИИ:
Сара Силвер: Аманда, спасибо, что снова свела нас всех вместе. Ты просто прелесть! Я безоговорочно за! Правда, я опять одержима родительской манией поступления. Печалька… А отсюда мораль: не заводите детей-погодок!
Диана Тейлор: Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться. Месяц назад Тенли бросила Стэнфорд и отправилась в путешествие по Европе.
Сара Силвер: О боже! Какой удар для вас с Майклом! Хотите, мы организуем для вас пищевую цепочку?
Августа Вэгенер: Привет! Боюсь, я вынуждена пропустить все веселье. В Вандербильте намечается День матери, так что еду повидаться с Грир. Всех люблю!
Августа Вэгенер: Кстати, насколько понимаю, Алисия к нам тоже не присоединится?
Аманда Расселл: Думаю, досрочное освобождение ей еще месяцев девять не светит. А вы смотрели этим летом репортажи из зала суда, где слушалось ее дело? Я прям не могла оторваться. После той бучи, что она там устроила, судья, как мне кажется, впаял ей по максимуму.
Робин Райли: А пленку с записью, которую они там крутили, все слышали? Чума, да? Немудрено, что Брайан ее бросил. Прилюдно обозвать родного мужа трахнутым говнюком! Жаль, конечно, что и его не засадили. Говорят, прокурор заявил, что и палец о палец не ударит, пока ему не предъявят хоть какие-то вещественные доказательства, а не муру типа «я слышала, как она сказала, что он сказал». Держу пари, такой жлобина, как Брайан, даже не почесался, чтобы избавиться от телефона, с которого слал угрозы. Наверняка сохранил его на память, а полицейские всё прошляпили.
Августа Вэгенер: Самым первостатейным мудакам всегда везет. Удача так и прет им в руки. И их от этого прет! Ха-ха.
Донна Питерсон: Полагаю, Брук не нуждается в гостинцах для подготовки к сессии? Она ведь так никуда и не поступила, бедняжка.
Пегги Уэйнрайт: Бедняжка! Скажешь тоже! Да Брук как сыр в масле катается. Написанный ею биографический роман уже которую неделю возглавляет список бестселлеров по версии «Нью-Йорк таймс»!
Аманда Расселл: А с Келли Вернон кто-нибудь общается? Хотела и ее пригласить, но она как в воду канула с тех пор, как ее детей попросили покинуть Эллиот-Бэй. Удалилась из всех соцсетей, сменила номер телефона.
КОММЕНТАРИИ:
Дженнифер Тан: Вообще-то пару недель назад я случайно встретилась с Келли и с трудом ее узнала. Она похудела на одиннадцать килограммов и выглядит настоящей красоткой! Устроилась на работу в некоммерческую организацию, которая готовит малоимущих студентов к сдаче вступительных тестов. Крисси все лето провела в лесной глухомани в Колорадо, где проходила терапевтическое лечение от депрессии и анорексии, и вернулась совершенно другим человеком. Она даже успела поступить в Университет Тулейна в общем потоке. Забросила математику, информатику и технологию с инженерией и теперь учится в свое удовольствие. Остальные отпрыски Келли посещают обычную государственную школу и, по словам Келли, неимоверно счастливы. Да и с Кевином у нее все наладилось. Похоже, их знатно помотало по ухабам, но теперь их жизнь вошла в колею. После суда над Алисией, где Келли выставила себя на посмешище, рассказав свою душещипательную историю, в соцсетях ее просто-таки затравили. Месяцами глумились над ней всякими мемами. Так что, естественно, их семье пришлось нелегко. Но они выстояли, хотя психотерапии для этого потребовалась УЙМА. Ее новый номер телефона я вам скину.
Сара Силвер: Обалдеть! Пусть Келли раскроет тайну своей чудодейственной диеты! Это же настоящее золотое дно! Бросить академию и сбросить 11 кило? Я первая в очереди к ней на прием! Охо-хо…
Аманда Расселл: Читали посвящение в книге Брук? «Марен и Винни – моим самым верным друзьям». Похоже, они теперь снова не разлей вода. Я слышала, Марен поступила в Вашингтонский университет?
КОММЕНТАРИИ:
Марен Прессли: Слухи тебя не обманули. Я действительно стала «вашингтонской хаски» и изучаю литературу. А еще я взяла из приюта собакена и в свободное время работаю волонтером в приюте для бездомных женщин и детей. И счастлива как никогда. А Винни без ума от Калифорнийского университета в Беркли. Неподалеку, возле залива Сан-Франциско, отыскались наши родственники, с которыми мы давно утратили связь, и Винни наконец-то обрела настоящую семью и подружилась с двумя очаровательными ребятишками. Мальчуган, недавно победивший лейкемию, выздоравливает, и вдохновленная его примером Винни готовится поступать в медицинский.
Холли Стронг: Может, тебе, как и Брук, тоже написать книгу? Или сценарий? Спорим, после стольких лет работы на Алисию у тебя найдется, что о ней рассказать.
Марен Прессли: Жаль тебя разочаровывать, но никаких откровенных разоблачений или сценариев от меня в ближайшее время не жди. Я подписала отказ от всех прав, когда отозвала гражданский иск, заключив со Стоунами мировое соглашение. $$$
Сара Силвер: Ах, Марен, признаюсь честно: в этом году мы без тебя как без рук. Не знаем в КПД, за что и хвататься!
Марен Прессли: И меня это не удивляет!
Аманда Расселл: Я слышала, Тед Кларк устроился на работу в колледж образовательных программ при Вашингтонском университете, после того как уволился из Эллиот-Бэй. Ты там с ним не встречаешься, часом?
Марен Прессли: Не только встречаюсь, но и
