— Проклятье! — выругался Патрик. — Нам нужно как можно скорее назад!
— Я полностью согласен, — сказал Питер.
— Вы хотите проверить, всели там в порядке? — поинтересовался ван Герман.
— Конечно! — возбужденно ответил Патрик. — Кто знает, что за типы там уже шатаются!
— Понимаю, — согласился хозяин, — и одобряю ваше решение. Надеюсь, вам не покажется слишком дерзким с моей стороны, если я попрошу доставить вас прямо в Женеву. Так вы сможете сэкономить уйму времени. Ну, о вашей машине мы, разумеется, позаботимся.
— Что значит «доставить нас»?
— На моем вертолете. Йозеф распорядится, чтобы он был готов к полету уже через десять минут.
12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.
Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.
— Надеюсь, еще не слишком поздно, — сказал Патрик. — Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!
— У меня тоже, — ответил Питер.
На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.
— Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.
— Что это значит? — возмутился Патрик. — Мы здесь работаем!
— Месье, я не могу вас пропустить, — возразил вооруженный охранник, — запрет распространяется и на вас.
— Этого я и боялся, — вполголоса произнес Питер.
— Этого не может быть! — Патрик вышел из машины. — Я хочу поговорить с вашим начальником!
— Это невозможно. Пожалуйста, сядьте в машину и уезжайте отсюда, не загораживайте въезд.
— Я буду держать здесь машину до тех пор, пока мне не надоест! — огрызнулся Патрик. — Если вам так нужно, можете сами отнести ее в сторону!
— Я буду вынужден отбуксировать ее, месье.
— Ради Бога. Но если вы хотите сохранить свою работу, то даже не притронетесь к ней. Или вы хотите, чтобы я доложил о вас мадам де Росни?
— Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.
— Что, простите?!
— Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!
— Это мы еще посмотрим, идиот! — Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. — Она запретила нам въезд!
Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.
— Что вы намерены делать? — спросила Штефани.
— Вернуться в отель, — ответит он, — и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! — он резко вывернул руль. — Черт!
— Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… — предположил Питер.
— Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!
Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.
— Вот проклятье! — вырвалось у Патрика. — Его еще нам не хватало! — В безысходности он открыл окно. — Что случилось?
— Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!
— У нас совершенно нет времени. Простите нас.
Патрик надавил на газ.
— Подождите! Послушайте! — Левазье вцепился в дверцу. — Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!
Патрик снова притормозил.
— О чем это вы?
— Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!
— Давайте, садитесь.
— Поверните направо на следующем перекрестке, — сказан Левазье, сев в машину.
— Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? — спросил его Питер.
— Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.
— Интересно, с чего это вы хотите поддержать нас?
— Мэр Фавель хочет использовать эту территорию в своих целях. Он хочет построить отели и окружную дорогу. Мне это совсем не нравится. Я хочу, чтобы там и впредь был заповедник, а охраняемая археологическая площадка подходит для этого как нельзя лучше.
— Что же получается, вы шпионили за нами?! — уточнил Патрик.
— Совершенно верно, — ответил лесничий, абсолютно не испугавшись сердитого тона Патрика, — и весьма успешно, месье. Таким образом я выяснил, кто является вашим непосредственным работодателем в Женеве, а также в каком проекте вы работаете. И даже больше, поскольку вы пока еще не знаете, что мадам де Росни не имеет никакого отношения к ООН. Про нее там ни разу не слышали, а ее телефонный номер — не собственность ООН!
— Что вы сказали?! — Патрик чуть не развернул машину на 180 градусов. — Как такое может быть?
— Что еще вам удалось узнать? — спокойно спросил Питер.
— Элейн де Росни работает на научно-исследовательскую корпорацию «Нувотек». Это якобы швейцарская фирма с множеством дочерних компаний по всему миру. У них есть контакты даже с Европейским Центром Ядерных Исследований, и через посредников они имеют дело с различными предпринимателями, работающими в области высоких технологий в Индии и Японии. Она специализируется на исследованиях в области вооружения и развитии подобных технологий. Она поддерживает все, что только можно применить к области вооружения: робототехнику, атомную и квантовую физику, нанотехнологии и тому подобное.
— Кое-что начинает проясняться… — сказал Питер, качая головой.
— Вот черт, — выругался Патрик, — теперь у нас действительно проблемы! Кто такие эти люди из «Нувотека»? Я ни разу не слышал о них.
— Ничего удивительного, — пояснил Левазье, — на самом деле это американская фирма, которая изо всех сил старается быть незаметной. Вы когда-нибудь слышали про эксперимент «Филадельфия»?
— Разумеется. Странно, что вы тоже об этом знаете!
— Я узнал про это только вчера, как и про то, что «Нувотек» тоже был замешан в этом. По большому счету, эта фирма не что иное, как подразделение ВМС США.
— Так, значит, все-таки это секретный военный проект, — подытожил Питер. — Боже, как слепы мы были!
— Фернанд, мы обязаны защитить пещеру!
— Само собой разумеется, именно поэтому я и хотел предложить вам свою помощь. Огороженный военный объект — последнее, что я хотел бы видеть на территории моего города. Теперь налево. Остановитесь в конце дороги.
— Фернанд, все дело в том, — пояснил Питер, — что хранится в недрах этой пещеры. Это ни в коем случае не должно попасть в плохие руки… Больше мы, увы, сказать вам не можем. По большому счету речь идет об оружии. И тот, кто будет обладать им, станет всемогущим!
Лесничий пристально посмотрел на Питера. Но когда тот совершенно серьезно кивнул головой, Фернанд всего лишь пожал плечами.
— Ну, раз вы так говорите… Моя задача — всего лишь защитить это место и не дать посторонним орудовать там. Особенно военным. Я покажу вам тайный подъем наверх.
— Отлично, — сказал Патрик.
— Но что мы сможем изменить сверху? — спросил Питер.
— Не знаю, как вы, а я точно знаю, что нужно делать! Я возьму под руку ее сиятельство мадам «деньги не играют никакой роли» и провожу в самое сердце пещеры!
— Патрик! — возмутился Питер. — Что это значит? Вы же сами понимаете, что это невозможно!
— Да, да, но, возможно, тогда у нас появится хотя бы призрачный шанс узнать, что происходит. Вдруг что-то поможет нам в дальнейшем…
— Мне тоже кажется это хорошей идеей, — вдруг сказала Штефани. — Это наверняка лучше всего: прикинуться полными дураками и якобы уступить.
— Может, тогда у нас появится возможность еще раз попасть в пещеру, — рассуждал вслух Питер. — Если она и вправду так сильна, как мы думаем, то, может, она подкинет нам решение или даст дополнительные знания?
— Гениально, Питер! — воскликнул Патрик. — Это даже лучше! Тогда не будем терять времени! Выходим! Фернанд, куда идти?
— Где это мы? — спросил наконец Питер, устав пробираться по становящемуся все гуще подлеску. — Как нам удастся миновать ограждение? Здесь же все оцеплено.
— Не совсем, — пояснил лесник, перевесив ружье на другое плечо, — сейчас мы приближаемся к задней стороне горы. Здесь есть один открытый участок. Правда, на весьма отвесном склоне.
