Даниэль и Коринна сидели в вестибюле клиники, полностью готовые к отъезду. Чемоданы девушки стояли у входа, у него самого вещей не было. Из-за жаркого камина они сняли пальто, бросив их на диван. Даниэль нетерпеливо суетился:
— Да где же машина?
— Подадут, как только расчистят дорогу в Химмельсталь, — спокойно объяснила Коринна, принимая предложенный хозяйкой стакан глинтвейна. Даниэль от согревающего напитка отказался.
— И ты уверена, что она увезет нас из долины? — не унимался он. — Не поверю, пока не увижу машину!
Он уставился на чучело головы лисицы на стене. На зубах хищника играли блики от пламени камина, и пасть мистически светилась красным.
Другая хозяйка перегнулась с телефонной трубкой в руке через стойку регистрации и крикнула:
— Нашли еще двоих! Лишь незначительные повреждения.
На данный момент из-под завалов в подземной лаборатории доктора Фишера извлекли восемь тел, в том числе и доктора Калпака и самого Фишера. Двадцать обнаружили живыми в камерах-одиночках — этих перевели в медицинский центр клиники. Среди них обнаружилась и пропавшая хозяйка, да еще две медсестры, которые некогда работали под началом Карла Фишера, но внезапно уволились и уехали домой — как гласила официальная версия.
Во время разразившейся катастрофы спонсор клиники, Грег Джонс, находился в гостевом номере. Произошедшее столь потрясло его, что он немедленно вызвал личный вертолет и покинул долину.
Даниэль поднялся, прошел к выходу и выглянул наружу. Непрекращающийся снег ему был совсем не по душе.
За стойкой зазвонил телефон. Хозяйка ответила, затем повернулась к ним и сообщила:
— Дорога открыта. Машину подадут через пять минут. Вы всё взяли?
Когда Даниэль и Коринна вышли на крыльцо, по-прежнему падал снег, но уже едва-едва. Автомобиль оказался вовсе не старым фургоном, но комфортным «БМВ», обычно обслуживающим гостевых исследователей. Водитель убрал их вещи в багажник, затем спокойно распахнул заднюю дверцу. Все происходило словно в замедленной съемке, как если бы медленно падающий снег тормозил и весь остальной мир. Какое-то ужасное мгновение Даниэль был убежден, что все это сон и вот-вот он проснется и обнаружит, что никакой машины и нет.
— Вы вправду вывезете нас из Химмельсталя? — обеспокоенно поинтересовался он.
— Конечно, — заверил водитель.
Коринна забралась на заднее сиденье и поправила съехавшую набок шапку. Даниэль уселся рядом с ней, и девушка взяла его за руку и ободряюще улыбнулась.
Машина неспешно съехала вниз по склону и покатила через лес. Из-за прогибающихся под тяжестью снега ветвей создавалось впечатление, будто они движутся по тоннелю. Даниэль понимал, что заснеженная дорога не позволяет водителю прибавить ходу, вот только черепашья скорость не становилась от этого менее мучительной.
А когда они оказались в ложе долины, снег вновь посыпал так, словно машину со всех сторон завесили колышущимся тюлем. Даже горы едва различались, и в салоне автомобиля потемнело.
— Если так будет продолжаться, дорогу опять закроют, и нам придется вернуться в клинику, — пробурчал Даниэль.
— Не волнуйся, — попыталась успокоить его Коринна. — Снегоуборочные машины будут работать без остановки.
Тем не менее дорогу действительно изрядно засыпало, и машина замедлилась еще больше.
Мимо проплыло кладбище для прокаженных. Вскрытый вход в гробницу зиял чернотой, пустой и пугающий, словно ворота в преисподнюю — и, вообще-то, именно так почти и было. Выше по склону можно было разглядеть спасательную команду, занятую поиском выживших в обвалившихся туннелях. Даниэль невольно сжал руку Коринны, и она в ответ поцеловала его. От нее пахло корицей и теплым вином.
Машина плелась через долину. Из-за снега пейзаж совершенно не узнавался, и даже не верилось, что эти сонные белые поля совсем недавно зеленели сочной травой.
Внезапно Даниэль кое-что вспомнил.
— Помнишь тот раз, когда мы лежали на траве и ты заговорила о детях? Ты еще сказала, что больше всего в Химмельстале тебе не хватает детей? Ты даже заплакала. Это была игра?
Коринна задумчиво уставилась в молочную пелену. В сумраке салона ее карие глаза казались чуть ли не черными.
— Я должна была играть свою роль, — тихо заговорила она. — Если бы вдруг обнаружилось, что я не настоящий резидент, я бы подверглась огромному риску. Долина и без того полнилась слухами о шпионах, работающих на врачей. Думаю, меня так и не заподозрили, но вот Маттиаса, по-видимому, все-таки разоблачили, и ему пришлось заплатить за это ужасную цену. Не знаю, что Келлер делал с ним, но он наверняка сбежал из дома в полнейшей панике, иначе ни за что бы не угодил в одну из его ловушек.
Вдруг ее голос потонул в рокоте, и машину изнутри озарило оранжевым светом. Сзади их нагоняла снегоуборочная машина. Насколько только было возможно, водитель съехал на обочину и пропустил снегоочиститель. Дальше они так и держались за ним, и отблески маячка создавали ощущение, будто каким-то образом они угодили на дискотеку.
— Ты звучала так искренне, когда плакала, — произнес Даниэль. — Прямо была убита горем.
Он взглянул на Коринну, на ее озаряемое желтыми и красными бликами лицо.
— Я ведь актриса, Даниэль.
— И когда ты вела себя по-настоящему, а когда играла?
— Трудно сказать. Ты хочешь услышать процентное соотношение?
— А как же наша любовь? Это для тебя тоже игра?
Машина наконец-то достигла западной оконечности закольцованной дороги. Здесь от нее отходила другая, с мигающим красным цветом знаком, предупреждающим о въезде во Вторую зону.
Снегоуборочная машина двинулась дальше по кругу, обратно к клинике.
— Боже, нет, — ответила Коринна. — Не смей так думать.
Водитель остановился на перекрестке. Стеклоочистители метались по лобовому стеклу на максимальной скорости.
Придерживая поднятый воротник рукой, из небольшого бетонного домика вышел съежившийся от снега охранник. Лишь заглянув в салон «БМВ», он поспешил назад в будку.
Секундой позже знак вспыхнул зеленым, и они двинулись дальше.
Коринна сидела выпрямившись, неподвижно глядя вперед.
А там раскинулся настоящий альпийский мир. Даниэль всмотрелся через окошко, но сквозь снежную завесу разглядел только величественные горные вершины. Никто из них не проронил ни слова.
Вскоре на дороге замаячил еще один предупреждающий знак, который по их приближении осветился зеленым. Шлагбаум поднялся вверх, и навалившийся на него снег соскользнул на землю длинной тонкой колбаской. Стоило автомобилю миновать его, как заграждение вновь опустилось.
Они выехали из Химмельсталя.
Коринна положила голову на плечо Даниэлю, и машина покатила по извилистой дороге — крохотная сущая игрушка посреди величественного пейзажа.
