— Где ты раздобыл этот чертов фотоаппарат?! — я не мог угомониться. — Любитель раритетов, мать твою! Это была самая паршивая шутка в твоей жизни!
— Да стой ты! Что случилось? — продолжал повторять Артем. — О какой шутке ты говоришь, эй?
Я хотел было выкрикнуть пару крепких словечек, но ослаб настолько, что просто положил голову на подушку и закрыл глаза.
— Это не ты? — удивленно спросил я.
— Не я что? — Артем начинал негодовать. — Послушай, я не в норме, так что если тебе нечего сказать, мы можем прекратить этот разговор…
— Нет, нет… давай лучше встретимся. Мне нужно тебе кое-что рассказать…
Мы с Артемом встретились через час около той самой забегаловки, в которой встречались и ранее. Я припарковал свой седан небесного цвета прямо напротив входа. Свет фар ослепил моего приятеля. Он сощурился и выставил вперед руку.
Присев за стол, как и полагается, около окна, я огляделся по сторонам. Ничто не казалось мне подозрительным. Тем не менее, чувство тревоги не покидало. Артем долго смотрел на меня своими уставшими, сонными глазами, под которыми скопилась вся синева вечернего неба.
— Так что случилось?
Не успел он задать вопрос, как к нам подбежала официантка. Я чуть дернулся от неожиданности, чем вызвал ее вопросительный взгляд.
— Что желаете? — спросила она тонким голоском. На вид ей было не больше двадцати. Собранные в хвост светлые волосы, наивная улыбка. Вид ее меня немного успокоил.
Я заказал себе стейк из свинины с картофелем и чашку чая с мятой. Артем заказал кофе и колу. Тогда я подумал, что это довольно странный выбор.
— Мне угрожают, — начал я, когда официантка удалилась от нас на приличное расстояние. — Не знаю, что это за люди, но у них явно недобрые намерения.
Я достал из кармана фотографию и протянул ее Артему. Тот долго и озадаченно разглядывал ее. Он почесал нос, скривил лицо.
— Странно все это…
— Странно?! — я чуть было не завопил. — Это чертовски страшно, мать твою! Ты посмотри внимательно. Посмотри! Как они умудрились сделать это фото? Я бы смог понять, если бы это была распечатанная на принтере фотография. С помощью компьютера можно многое сделать. Но это же чертов Полароид! Как можно подделать такое?
— В теории можно, — ответил Артем. Он выглядел крайне задумчивым. — Но… не знаю. Довольно оригинальный способ.
— Да уж.
— А ты уверен, что это ты?
Подобно огромной глыбе, разрушающей стену старого здания, этот вопрос разрушил все мое параноидальное состояние на мелкие кусочки. Я оторопел, потому что никак не ожидал подобного вопроса.
— Что ты этим хочешь сказать? Да ты посмотри внимательно! Никого не напоминает? Ну, посмотри…
— Ты знаешь, что я имею ввиду. Это, быть может, я.
— Не говори глупости! — отрезал я, хлопнув по столу рукой.
В этот момент нам принесли напитки. Официантка снова подозрительно посмотрела на меня, а вот на Артема она будто бы и не обращала никакого внимания, хотя он выглядел намного подозрительней меня. Его выдавала старая одежда и потухшее, лишенное живости лицо. Мне вдруг захотелось накричать на нее из-за такого отношения ко мне, но я сжал кулак покрепче и промолчал.
— Стейк будет готов минут через десять, — сказала она и удалилась.
Я отвернулся к окну и увидел огни самолета, заходящего на посадку. Я долго следил за этими огнями, пока они не скрылись из поля моего зрения. Вот бы сейчас взять билет на самолет и улететь подальше, подумал я тогда. Что останавливало меня?
— У тебя есть догадки по этому поводу? Кто мог сделать такое? Может, кто-то из твоего прошлого? — спросил меня Артем.
— Не знаю, — я качнул головой. — Но есть одна странность, одна чертова мысль, которая не выходит у меня из головы.
— И что это за мысль?
— Не так давно на работе произошло кое-что. Щекотливый случай, — я отпил немного чая. — Ты, наверное, слышал про видео с мэром? Сейчас весь интернет только об этом и трубит.
— Конечно, слышал! Да там этого старого извращенца ублажала какая-то голограмма… уморительная история! — Артем расплылся в улыбке и достал из кармана маленький пакетик с белым порошком.
— Ты что делаешь, мать твою?!
— Да я так, для расслабления. Хочешь?
Я отрицательно качнул головой. Артем же, не обращая никакого внимания на окружающих, высыпал немного порошка на тыльную сторону ладони, быстро приложился к ней носом и вынюхал все. Улыбка его стала шире.
— Доволен?
— Безусловно. Так что там насчет истории с мэром?
— Запись была сделана в здании компании, в которой я работаю. У мэра там есть своя комната, которую он посещает время от времени. Точнее, посещал.
— И?
— Доступ к этой комнате и к служебному помещению, что находится через стену, есть далеко не у каждого сотрудника. У меня он есть.
— Ты хочешь сказать, что это ты записал то видео?
Мне показалось, что зрачки Артема расширились до невероятных размеров. Он вытянул шею, будто пытаясь услышать тихий шепот за соседним столиком.
— Нет, — ответил я. — Но однажды я наблюдал за мэром. И еще… там со мной была девушка, Дина. Моя коллега.
— И что вы там делали?
— Занималась сексом.
— Но камеры ведь при вас не было, так?
— Так. Черт, я уже и сам запутался во всем этом. Знаешь, беда в том, что под подозрение попадает довольно много людей.
— Ага, — кивнул Артем. — И первым делом ты, разумеется, подумал обо мне, за что я тебе, безусловно, признателен, чувак. Смешной ты сукин сын.
— Уж прости, но такие шутки как раз в твоем стиле.
— Ну да. Знаешь, в этом мы с тобой очень похожи.
Настала долгая пауза, на протяжении которой я смотрел в окно, разглядывая новые огни новых самолетов. Мне казалось, что мир вокруг меня движется с огромной скоростью, и я не успеваю за ним. Наше молчание нарушила официантка.
— Ваш стейк, — сказала она и поставила передо мной тарелку.
Взглянув на еду, я вдруг понял, что совершенно не хочу есть. Типичная для меня ситуация — делать то, чего делать не хочется. Зачем я заказал себе стейк? Ведь я хотел овощной салат. Или не хотел?
Плюнув на размышления, я взял в руки вилку и нож и стал резать мясо. Оно было жестким и не особо вкусным, но я жевал его с наслаждением настоящего мазохиста. Артем смотрел на меня.
— Вкусно? — спросил он.
— Нет, — ответил я.
— Так, а что эта девушка, с которой ты наблюдал за мэром? У нее есть какие-нибудь догадки?
— Нет… вроде. Но я не могу быть уверен в ней на все сто процентов. Она… ветреная, она слишком свободная от всего. И от меня в том числе.
Я думал о причастии Дины ко всему этому, но мысли те меня очень сильно злили. Будто Дина протестовала внутри меня, боролась с моим внутренним голосом внутри моей черепной коробки, под моей кожей.
— Непросто все это, — подвел итог Артем. Я кивнул в знак согласия и продолжил молча есть свой стейк.
* * *
Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в тоннеле, стены которого были выложены камнем. Пахло сыростью и морем. В руках, как и прежде, я сжимал оружие. Внешним видом своим оно напоминало пистолет, только вместо дула у него была стеклянная призма, да и обоймы не было.
За полминуты до этого я открыл временной портал. Преодолев века за каких-то несколько секунд, я оставил позади своих преследователей. Теперь у меня было хоть какое-то время для того, чтобы понять, где я нахожусь и что мне делать дальше. Лиля была где-то рядом. Я чувствовал ее присутствие каждой клеткой своего тела.
Я бежал в сторону света, но темнота наступала мне на пятки. Лужи взрывались под моими ногами градом грязных капель, да и ветер в тоннеле был неслабый. Подступала тошнота — так было всегда после перемещения из одного временного промежутка в другой. Меня буквально выворачивало наизнанку.
Тоннель закончился, и передо мной предстала мощеная камнем набережная реки, по которой тихим ходом шло парусное судно. Мимо меня, громыхая, пронеслась запряженная лошадьми повозка. Повеяло навозом, отчего я скривился. То был город вековой давности. Город, который я никогда не видел ранее.
Пробежав чуть вперед, я наткнулся на пару пьяных бродяг, которые неодобрительно посмотрели в мою сторону да выкрикнули мне вдогонку пару ласковых на своем исковерканном языке. Нельзя было останавливаться. Только не сейчас, думал я, разрезая ночь линиями своих передвижений. Не сейчас, когда она так близко…
Мне казалось, что в одном из закоулков я видел Лилю. На ней было белое платье, то самое, которое она впервые надела в день нашей свадьбы. В тот день, когда все начиналось, и я был полон больших надежд. Но у времени нет сострадания. Время вывернуло наизнанку меня и все, что меня окружало. Время оставило нетронутой лишь ее. По крайней мере, мне так казалось.
— Куда же ты все время бежишь? — услышал я родной голос позади себя. Обернувшись, я увидел Лилю. Она смотрела на меня своими большими голубыми глазами.
