Кое-кто из взрослых поспешил на улицу — вероятно, чтобы увидеть все своими глазами. Оставшиеся забросали мальчика вопросами.
— На каком холме?
— Сколько там грузовиков?
— Давно ты их видел?
На холме было три грузовика и, соответственно, три пары фар. Мальчик увидел их с огорода своего отца. Они ехали с северной стороны и находились еще в нескольких километрах от деревни. Здесь они будут через пару минут.
Спрятаться в крестьянских домах было негде. У жителей не было ни имущества, ни мебели, достойной упоминания. А искать будут тщательно, в этом можно не сомневаться. Так что любое тайное убежище непременно найдут. Лев знал, что на карту поставлена профессиональная гордость охранников. Раиса взяла его руки в свои:
— Давай убежим! Все равно они сначала начнут обыскивать деревню. Если жители скажут им, что нас здесь не было, мы успеем уйти достаточно далеко, и, может быть, нам удастся спрятаться в холмах. Смотри, уже совсем стемнело.
Но Лев лишь отрицательно покачал головой. Чувствуя, как в животе у него образовался ледяной комок, он вдруг вспомнил Анатолия Бродского. Вот, значит, что тот испытал, когда обернулся и увидел на вершине холма Льва, а потом понял, что сеть смыкается вокруг него. Лев вспомнил, как ветеринар замер на мгновение, глядя на него, будучи не в силах пошевелиться и сознавая, что его все-таки настигли. В тот день он попытался убежать. Но от этих охранников убежать невозможно. Это были отдохнувшие, обученные охоте на людей солдаты, располагающие специальным снаряжением — дальнобойными винтовками, телескопическими прицелами, осветительными ракетами и собаками, способными взять любой подозрительный след.
Лев повернулся к мальчишке, который первым увидел приближающиеся грузовики.
— Мне нужна твоя помощь.
Тот же деньМальчику было страшно. У него дрожали руки, когда он присел на корточки посреди дороги в почти полной темноте, собирая рассыпанное перед ним зерно. Он уже слышал рев моторов грузовиков и шорох их шин по утрамбованной земле: до них оставалась всего пара сотен метров, и они быстро приближались. Он зажмурился, надеясь, что они увидят его. Но, может, они едут слишком быстро, чтобы успеть затормозить вовремя? Послышался скрежет тормозов. Он открыл глаза и сразу же отвернулся, ослепленный ярким светом мощных фар. Мальчик поднял руки. Грузовики остановились, и бампер головной машины почти уперся в него. Дверца кабины открылась, и солдат окликнул его:
— Какого черта ты там делаешь?
— У меня лопнула сумка.
— Убирайся с дороги!
— Отец убьет меня, если я не соберу все до последнего зернышка.
— Я убью тебя раньше, если ты не уберешься сию же минуту!
Мальчик не знал, на что решиться. Но потом продолжил собирать зерно. Он отчетливо расслышал металлический щелчок: что это, предохранитель? Он еще никогда не видел автомата и потому не знал, как щелкает снимаемый предохранитель. Его охватила паника, но он продолжал поспешно собирать зерно, складывая его в сумку. Не станут же солдаты стрелять в него: ведь он — обычный мальчик, собирающий рассыпавшееся зерно отца. А потом он вдруг вспомнил рассказ незнакомца о том, что детей убивают повсеместно. Может, и эти солдаты такие же. Он подхватил с земли последнюю горсть зернышек, вскочил на ноги и помчался обратно к деревне. Грузовики тоже тронулись с места. Они догоняли его и ревели клаксонами, заставляя бежать еще быстрее. Он слышал, как хохочут солдаты. Еще никогда в жизни он не бегал так быстро.
Лев и Раиса спрятались там, где, как они надеялись, солдаты ни за что не станут их искать — под днищами грузовиков. Пока мальчик отвлекал внимание военных, Лев проскользнул между колесами второго грузовика, а Раиса — третьего. Поскольку никак нельзя было угадать, сколько им предстоит провисеть так, может быть, целый час, Лев обмотал им ладони обрывками своей рубашки, чтобы уменьшить боль.
Когда грузовики остановились, Лев забросил ногу на полуось ведущего моста, так что лицо его чуть ли не вплотную прижалось к деревянному днищу машины. Доски у него над головой прогибались, когда по ним ступали солдаты, спрыгивая через задний борт на землю. Глядя поверх кончиков своих туфлей, он увидел, как один из солдат присел, завязывая шнурки на своем ботинке. Стоит ему повернуть голову — и он заметит Льва. И тогда все, конец. Но солдат встал и поспешил вслед за своими товарищами к одному из домов. Лев остался незамеченным. Он слегка повернулся, чтобы видеть третий грузовик.
Раисе было страшно, но при этом ее душил гнев. План действительно был хорош, это правда, да и она не смогла придумать ничего лучшего, но успех целиком и полностью зависел от того, сумеет ли она удержаться. А ведь она не была обученным солдатом: она не проводила долгие годы в тренировках, ползая по окопам и перелезая через стены. Мышцы рук у нее были не настолько развиты, чтобы неподвижно висеть под днищем грузовика. Уже сейчас у нее противно заныли предплечья, даже не заныли, а отозвались жгучей болью. Она не представляла, как продержится еще хотя бы минуту, не говоря уже о целом часе. Но она отказывалась смириться с тем, что их поймают из-за того, что у нее просто не хватит сил и она окажется слишком слабой.
Борясь с болью и чуть не плача от отчаяния, Раиса поняла, что больше не в силах держаться за ось. Она должна хотя бы ненадолго опуститься на землю, чтобы дать отдых рукам. Однако, даже отдохнув, она продержится минуту или две, не больше. А потом время, в течение которого руки смогут держать ее, будет неуклонно сокращаться, пока она просто не сможет даже подтянуться. Ей надо срочно что-то придумать, чтобы не полагаться на свою силу. Ага, нужно взять полоски ткани от рубашки Льва и привязать ими запястья к полуоси моста. Но это годится, лишь пока грузовик остается на месте. В любом случае ей придется на несколько минут лечь на землю, чтобы привязать себя. А пока она будет лежать на земле, даже между колесами грузовика, она рискует быть обнаруженной. Раиса огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где находятся солдаты. Водитель стоял рядом с кабиной, охраняя машину. Она видела его сапоги и чувствовала дым его сигареты. Хотя его присутствие играло ей на руку. Оно означало, что остальные вряд ли заподозрят, что кто-либо рискнет залезть под грузовик. Раиса медленно и осторожно опустила ноги на землю, стараясь сделать это совершенно бесшумно. Малейший звук, долетевший до слуха водителя, выдаст ее с головой. Размотав полоски ткани с ладоней, она привязала к оси левое запястье, а потом принялась за правое, причем узел ей предстояло затянуть уже привязанной рукой. Покончив с этим, она, весьма довольная собой, уже собралась закинуть ноги на ось, как вдруг услышала негромкое рычание. Глянув в сторону, Раиса встретилась взглядом с собакой.
Лев видел, что возле третьего грузовика солдат держит на сворке нескольких овчарок. Он еще не заметил Раису, а вот собаки уже почуяли ее. До слуха Льва донеслось злобное рычание: она находилась как раз на уровне их глаз. А он ничего не мог поделать. Повернув голову, он вдруг увидел мальчика, того самого, что помог им на дороге. Явно заинтригованный, тот наблюдал за происходящим из окна своего дома. Лев опустился на землю, чтобы лучше видеть. Солдат, державший овчарок, уже готов был уйти. Но одна из собак настойчиво рвалась с поводка: почти наверняка она увидела Раису. Лев повернулся к мальчику. Ему снова нужна его помощь. Он жестом показал ему на псов. Мальчишка поспешно выскочил из дома. Лев смотрел — хладнокровие пацаненка произвело на него неизгладимое впечатление, — как тот бесстрашно подошел к своре собак. Почти моментально овчарки перенесли все внимание на него и залаяли. Солдат крикнул ему:
— А ну, марш домой!
Но мальчик протянул руку, словно намереваясь погладить одну из овчарок по голове. Солдат расхохотался:
— Она откусит тебе руку.
Мальчик испуганно отпрянул. Солдат увел собак, вновь приказав мальчику возвращаться домой. Лев подтянулся на руках, прижавшись к днищу грузовика. Этому мальчугану они были обязаны жизнью.
Раиса не знала, сколько времени провисела вот так, привязанная под днищем грузовика. Минуты тянулись невыносимо медленно. Она слышала, как солдаты обыскивают крестьянские избы: до нее доносился треск переворачиваемой мебели, грохот разбиваемых горшков и звон банок. Потом раздался лай собак и шипение запускаемых осветительных ракет — солдаты возвращались обратно к своим грузовикам. Послышались звуки команд. Овчарок подсаживали в грузовик через задний борт. Они собирались уезжать.
Она с восторгом поняла, что ее план удался. Заревел стартер. Полуось моста дрогнула. Через пару секунд она начнет вращаться. А Раиса по-прежнему была привязана к ней. Ей нужно было освободиться. Но запястья были перехвачены полосками ткани, и у нее не получалось развязать узлы — руки онемели, а пальцы утратили чувствительность. Раиса отчаянно пыталась освободиться. Последние солдаты залезли в кузов. Деревенские жители столпились чуть поодаль. А Раиса все никак не могла развязать узлы. Грузовики вот-вот должны были тронуться с места. Она подалась вперед, упираясь кончиками пальцев ног в днище, и впилась в узел зубами. Тот развязался, и она упала под колеса, приземлившись на спину с глухим стуком, который, впрочем, заглушил рев моторов. Грузовик поехал вперед. А Раиса осталась лежать посреди дороги. В слабом свете, сочащемся из окон домов, солдаты, сидящие у заднего борта грузовика, вот-вот должны были увидеть ее. И поделать с этим она ничего не могла.
