— Вы говорите загадками, Элжер! — возмутился Уайллер.
— Но загадывали загадки вы, профессор. Просто я нашел ответов на них больше, чем тот, кто мне их загадывал. Я не прощаюсь с вами, мы еще продолжим наши дебаты.
Я вышел на улицу и вдохнул свежего воздуха.
5
Перед тем как заходить в отель «Атлантик», я изучил все подъезды и лазейки. Самым удобным оказался вход со двора, здесь шел косметический ремонт, и дверь как таковая отсутствовала. Я прошел по узкому коридору, где пахло свежей краской, и уперся в площадку. Две кабины грузового лифта стояли внизу. Поднявшись на третий этаж, я оставил дверь лифта приоткрытой и очутился в конце коридора. Чисто, светло и безлюдно. Меня настораживал тот факт, что Пако приехал в город без охраны, либо он ее замаскировал, чтобы не спугнуть Хоукса. Такие люди, как Пако-Юджин, слишком трусливы, чтобы разгуливать по чужому городу без прикрытия.
Я подошел к номеру, где он обещал ждать Хоукса, и прислушался. Из-за двери слабо доносились звуки музыки. Я постучал. Через пару секунд музыка оборвалась и знакомый голос Пако спросил: «Кто?»
— Хоукс.
Щелкнул замок, и дверь открылась. Он не успел сообразить, что произошло, как получил хук левой в челюсть. Его отбросило назад, как мяч от теннисной ракетки. Пако врезался в стол, перелетел его и затих на полу. Я влетел в номер. Здесь была еще одна дверь, ведущая в спальню. В два прыжка я перемахнул через комнату и ударил ногой по двери. Кому-то здорово досталось — дверь обо что-то стукнулась и отпружинила назад. Я повторил эксперимент. Дверь распахнулась. Возле кровати покачивался парень квадратных габаритов, схватившись руками за лицо. Шляпа валялась на полу, на рубашку капала кровь. Я нанес ему мощный удар в солнечное сплетение, Он крякнул и оторвал руки от лица. Зеленый свет для моего кулака. Следующий удар был прямым в подбородок. Серия закончилась, когда здоровяк распластался на ковре.
Пришлось облегчить его на два револьвера и мексиканский стилет с кривым лезвием. Телохранитель не доверял своим крутым мышцам, он верил в силу оружия и просчитался.
Я вернулся в гостиную, закрыл входную дверь и повернул ключ. Мои карманы были полны оружия, но выбрасывать его я не собирался. Не пришло еще то время.
Склонившись над Пако, я проверил и его карманы. Этот парень не питал страсти к пистолетам и ножам. Я нашел бумажник, портсигар, зажигалку, чековую книжку, связку ключей и платок. Я внимательно обследовал содержимое бумажника. Небольшая стопка стодолларовых купюр, водительское удостоверение на имя Джека Юджина, несколько визитных карточек яхт-клуба и ключ. Небольшой, с хитрыми насечками четырехгранный ключик я решил оставить при себе, а остальные вещи распихал по его карманам.
Выжидать, пока он придет в себя, у меня не было времени. Пришлось принести из ванной кувшин холодной воды. Бодрящая влага привела его в чувство. Я помог ему подняться и усадил в кресло.
Пако смотрел на меня, как на покойника, поднимающегося из гроба.
— Привет, крестный! Вот я и вернулся. Сожалею, но заменить тебе твоих охранников я не смогу Своих дел много.
— Ты сбежал! Это невозможно!
— Все возможно, Пако. Как ты понимаешь, я не намерен с тобой церемониться. Сейчас ты будешь выполнять роль зомби и будешь подчиняться моим приказам. Одно лишнее движение, и я нашпигую тебя свинцом.
— Я могу откупиться. Сколько ты хочешь? Я дам тебе два миллиона, и ты меня отпустишь.
— Брось, парень. Моя жизнь стоит дороже, а за твою шкуру никто сейчас не даст и пяти центов.
— Два миллиона сейчас и пять завтра.
— Эти деньги ты приготовил для Хоукса?
— Да, но он подождет.
— Он уже ждет. Я приехал за тобой.
— Ты работаешь на Хоукса?
— Все еще работаю. Где твоя машина?
— У центрального входа на стоянке.
— Вставай, бери деньги и пошли.
— Зачем тебе Хоукс? Я дам тебе в сто раз больше.
— Пошли, Пако, не выводи меня из равновесия.
Вид у него был жалкий, он обливался потом. Куда делись его надменность и самоуверенность. Поднявшись с кресла, он неуверенной походкой направился
к шкафу. Достав из него сверток, он протянул его мне.
— Нет. К этим деньгам я не прикоснусь и в стерильных перчатках. Неси сам.
Мы вышли в коридор, и он повернул налево. Я остановил его и развернул в обратную сторону.
— Грузовые лифты попросторнее. Наверняка в холле болтаются твои ребята. Мне уже надоело успокаивать их.
Мы вышли на улицу тем же путем, каким я проник в отель. Обогнув здание, мы перешли через дорогу и оказались на стоянке.
— Садись за руль, поведешь машину.
— Но я взволнован, мне трудно…
— Ничего, я подстрахую.
Мы сели в белый «Крайслер» последнего выпуска и после долгих приготовлений все же тронулись с места.
— Куда мы едем, Элжер?
— В одно укромное местечко, где тебя ждет Хоукс. Держи курс на северное шоссе.
— В Сан-Франциско?
— Ну, не так далеко. Гораздо ближе.
— Что ты хочешь от меня, Элжер?
— В последнюю нашу встречу ты говорил, что собрал на всех членов своего клана компромат и все эти ублюдки находятся в твоих руках, что на каждого из них есть досье. Где эти бумаги?
— В сейфе.
— А сейф в банке?
— Нет. Банкам доверять нельзя. Многие из моих компаньонов имеют влияние на банкиров. Сейф стоит в доме Эрвина Беддоуза.
— Того хлыща, который стал поверенным Дэллы Ричардсон?
— Да. Он мой адвокат и самый надежный человек. Больше половины материалов собрал Беддоуз. Если хочешь, я отдам тебе все бумаги, но за это ты должен отпустить меня.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться. Где живет Беддоуз?
— Здесь. На Балтимор-бульваре, 221 у него свой дом.
— Поэтому ты и сделал его поверенным Дэллы?
— Это не моя идея. Этим делом занимался Коди-Тросточка. Он обтяпал дело с Хоуксом.
— Ты идиот, Пако. Коди-Тросточка работал против тебя. Они решили ликвидировать звено с наркобизнесом и оставить лишь базу по промыванию мозгов.
— Нет. У Коди были другие планы. Хоукс требовал слишком большие проценты. Надо было охладить его пыл, а для этого необходимо лишить его больницы и лаборатории.
— И ты попался на эту примитивную удочку? Хоукс — твой единственный надежный партнер. Ты и он получали самые крупные барыши с наркотиков. Все остальные — мелкие рыбешки. Без тебя нет поставок, без Хоукса нет качественного продукта. В вашем клане существует вторая сторона, которая не получает прибыли с ваших доходов. Это ФБР и профессор Вендерс. Ты думал, что можешь прижать их своими досье, либо их прижмет губернатор. Ричард Дэнтон не пошел на конфликт. Он решил обезоружить вас своим способом. Во-первых, твой бизнес вышел за рамки нормы. Слишком много наркотиков появилось в штате. Шило в мешке не утаишь. Мероприятие очень рискованное. Если раньше на него можно было закрывать глаза, то при нынешних объемах и развитии дела трудно прятать такое сообщество в рукаве губернатора. Второе. Вы базируетесь в той же точке, где находится база Вендерса. А Вендерс плодотворно сотрудничает со спецслужбами. Новые открытия, сделанные Вендерсом, должны находиться под строгим секретом, и ему никто не должен мешать делать свои опыты. Ваш с Хоуксом бизнес подвергает Вендерса опасности. Любое разоблачение Вендерса грозит не меньшим скандалом, чем вскрытие синдиката по наркобизнесу. На весах оказались два ящика с динамитом. Взорвется один, тут же взлетит в воздух и второй. Дела государственной важности всегда перевесят любой частный бизнес. Из двух зол выбрали Вендерса. Тем более что ФБР никогда не получало с вас дивидендов и не рискнуло бы взять и цента из твоей казны. Но вы тоже машина мощная и сильная. Команда Дэнтона пошла в обход. Они решили убрать с дороги хозяев больницы и сделать ее собственностью федеральных властей либо превратить в акционерное предприятие закрытого типа. В этом случае Вендерс получит пятьдесят один процент акций и станет директором больницы. Что он сделает в первую очередь? Закроет лабораторию и уничтожит следы ее существования. Ты останешься со своим товаром на улице. У тебя нет рычагов влияния на Вендерса. Он ученый с мировым именем, а ты беглый каторжник. Но тебя не стали бы уничтожать. Дэнтона ты не интересуешь. Но что бы ты делал с вагонами, полными морфия? Где бы нашел надежную лабораторию с таким прикрытием? Ты попался бы через неделю со своим товаром. И здесь тебе никто не помог бы. Ни досье, ни губернатор, ни Господь Бог.
— Черт! А Хоукс подозревает меня в похищении его жены. Он мне сказал, что если ее вернут сегодня, то он мне поверит только в том случае, если я верну ему выкуп в два миллиона. Он уверен, что это мои люди ее выкрали и деньги попадут ко мне в руки. Я сказал ему, что его жена убита, но он не поверил. Мне ничего не оставалось делать, как взять для него собственные деньги.
— Да. Хоукс не собирается тратить на жену два миллиона, он умнее тебя. Он понял смысл затеянной с ним игры. Хоукс разгадал план Дэнтона и знал, что следом наступит его очередь. Но он посчитал, что время наступило и похищение жены — это лишь предупреждение. Ошибка Хоукса в том, что он тебя заподозрил, а не клан Дэнтона. Он увлекся наркотиками и перестал следить за Вендерсом, который делал одно открытие за другим и превратился в стратегически важную личность для определенных политических кругов страны. Хоукса погубила его страсть к деньгам. Она погубила и тебя.
