Я удивленно поднял глаза:
– То есть как?
– В каком смысле – как?
– В том смысле, – ответил я, – что ты в итоге не купил энциклопедии.
– Как «не купил»? Купил.
– Но ведь заявка на кредит не прошла.
– Прошла, конечно. У меня с кредитом все в порядке.
Гален провел меня в гостиную, где на самом видном месте – на полке возле телевизора – выстроился полный набор энциклопедий. Все остальные полки были забиты всевозможными безделушками и фотографиями его сына и пожилых людей – видимо, родителей его и жены. Больше ни одной книги я не заметил.
– А мне сказали, что заявка не прошла. Ничего не понимаю. – Хотя на самом деле я все прекрасно понимал. – А твои друзья? Они тоже все получили?
– Ну конечно.
Ай да Бобби! Значит, милый добряк Бобби подворовывал у собственных подчиненных. Он говорил нам, что заявки не прошли, хотя на самом деле это было не так, и оставлял себе комиссионные.
– Я так понимаю, что тебя обокрали, – сказал Гален таким гневным голосом, что я даже удивился.
– Да, – подтвердил я, – обокрали.
– Не скажу, что сильно удивлен. Подобные организации далеко не всегда ведут себя честно, а та, в которой работаешь ты, похоже, в этом смысле далеко не из лучших. Знаешь, в те самые выходные, когда ты к нам заходил, в дом к моему младшему брату постучались двое ребят. Он живет километрах в двадцати отсюда. Они тоже продавали книги и говорили примерно то же, что и ты. Мой брат холостяк, детей у него нет, и когда он сказал этим молодчикам, что ему ничего не нужно, они предложили ему наркотики. Один из них, похоже, здорово разозлился, что другой вообще заговорил об этом, но мой брат вполне похож на наркомана. Он очень худой, с длинными патлами, – словом, похоже, они заподозрили в нем родственную душу и решили попытать счастья. Представляешь?
Я кивнул: я очень даже представлял, потому что дело было именно в этом, – вся эта торговля книгами была лишь прикрытием для продажи наркотиков. Вот почему Ронни Нил говорил, будто Бобби вообще не понимает, что происходит, и что лучше держаться поближе к Игроку, а не к Бобби.
Итак, Ублюдок работал на свиноферме, и я подозревал, что он тоже был связан с наркоторговлей. Именно поэтому, когда его застрелили, Джим Доу и Игрок решили, что это из-за наркотиков, и именно поэтому спрятали тела. Они не хотели, чтобы люди из полиции округа и ФБР совали свой нос куда не надо и мешали их бизнесу.
– Нельзя ли попросить тебя подбросить меня с утра кое-куда?
– Ну конечно можно.
– Я должен вернуться в мотель до девяти.
– И что ты собираешься делать?
– Я хочу забрать оттуда подругу, убраться отсюда к чертовой матери и никогда больше не возвращаться.
Гален кивнул.
– Отличный план, – сказал он.
Я был изможден до крайности, и благодаря этому мне даже удалось проспать у Галена на диване пару часов до наступления утра. Потом я очень весело позавтракал – хотя съел всего лишь несколько фруктов – вместе с Галеном, Лизой и их шестилетним сыном Тоби. Гален обещал подбросить меня до мотеля по пути на работу.
Я попросил Галена высадить меня за мотелем и при расставании сердечно его поблагодарил. Затем я постучался к Читре.
Казалось, в эту ночь она почти не спала, а то и вовсе не сомкнула глаз. Глаза ее запали и покраснели, и я подумал, что, может быть, она даже плакала.
– Лем, – выдохнула она, увидев меня. Она схватила меня за руку и втянула в комнату, а затем всем телом прижалась ко мне и крепко обняла.
Именно это мне было нужно в ту минуту.
Правда, это был не самый подходящий момент для эрекции, и Читра наверняка все почувствовала, но если даже ей что-то не понравилось, она нашла в себе силы не подать виду.
– Объясни мне, пожалуйста, что происходит?
Я сбивчиво рассказал ей все, что считал возможным: про Джима Доу и про наркотики, про свиней и про убийства, хотя о Мелфорде решил не распространяться: слишком трудно было бы объяснить, почему я не сдал его полиции, зная, что он убийца, и как так вышло, что мы подружились. Получилась бы полная ерунда, так что я решил ничего ей об этом не говорить, тем более что Читра и вообще не слишком доверяла Мелфорду.
– Нам нужно идти, – сказал я. – Вряд ли Игрок обрадуется, если меня увидит. Да и Доу тоже. Давай вызовем такси и свалим отсюда поскорее – все равно куда. Здесь я им мешаю. Возможно, если они меня увидят, то даже постараются убить, но преследовать нас не станут. Они хотят, чтобы я исчез, так что лучше пойти им в этом навстречу.
– Хочешь поехать со мной? Поживешь у меня пару дней – просто чтобы удостовериться, что они не нагрянут к тебе домой.
– Конечно, – прошептал я. – Я очень хочу поехать с тобой.
Мы вызвали такси и через десять минут вышли из мотеля, решив не возвращаться за вещами: одежда и туалетные принадлежности по-прежнему лежали в наших номерах. Что поделаешь – не повезло: я бы ни за что не вернулся в свой номер за шмотками.
У входа в мотель уже стоял желтый «чекер», но когда мы к нему направились, на периферии зрения я заметил какие-то яркие вспышки.
В следующую секунду я увидел полицейскую машину и с первого взгляда определил – видимо, у меня уже стали вырабатываться некоторые навыки, – что это не синий автомобиль Медоубрук-Гроув, а коричневый, принадлежащий полиции округа. Это было не так уж плохо, но все-таки и не слишком хорошо. Я почувствовал у себя в животе глухой электрический гул – не тот, который издают провисшие провода, а другой, проходящий сквозь тело приговоренного к смерти, когда он уже сидит на электрическом стуле с черным капюшоном на судорожно дергающейся голове. В следующую секунду я почувствовал, что вот-вот сорвусь с места и побегу, покорившись воле животного инстинкта и собственных ног. Вот сейчас я рвану отсюда и исчезну, и никто меня не найдет. Но я не двинулся с места.
Из машины вышла женщина, которую я встретил позавчера, – Эми Томс. Лицо ее было бесстрастным, спокойным и важным, и неожиданно симпатичным.
– Мне нужно с тобой побеседовать, – сказала она мне. – Поехали со мной.
– Я арестован?
– Я просто хочу задать тебе пару вопросов.
Я обернулся к Читре.
– Уезжай, – сказал я. – Отправляйся на автовокзал и оттуда домой. Я тебе позвоню. Я приеду.
– Без тебя я никуда не поеду, – ответила Читра.
– Ты должна. Я сам не вполне понимаю, что происходит, но я уверен, что без меня тебе ничего не грозит. И мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности.
Читра кивнула, а потом поцеловала меня. Не знаю, что она хотела этим сказать, но можете поверить, что я пришел в полный восторг. А потом офицер Томс усадила меня на заднее сиденье полицейской машины и увезла прочь.
Эми Томс смотрела прямо перед собой, на дорогу, – так, по крайней мере, мне казалось, хотя наверняка я этого утверждать не мог, потому что глаза ее были скрыты за зеркальными солнечными очками. Даже разговаривая со мной, голову она не поворачивала. Сидя на заднем сиденье, я смотрел, как ее крепкая нижняя челюсть двигается туда-сюда, пережевывая жевательную резинку – наверняка без сахара.
– Ну давай, малыш, рассказывай, – предложила она, как только мы отъехали от мотеля.
Я их не убивал. Да, я там был, но я их не убивал. И я не мог ничего сделать. Эти слова были готовы сорваться у меня с языка, они затягивали меня в свой мрачный водоворот, и я готов был слепо следовать за ними, как поезд следует изгибу рельсов. Но я не собирался сдаваться. Я решил держаться до последнего, а если все зайдет слишком далеко – сломаться никогда не поздно.
– Я просто пытаюсь заработать денег на учебу, – ответил я. – Меня приняли в Колумбийский университет, но мне нечем платить.
– Это в Южной Каролине?
– Нет, в Нью-Йорке.
– Никогда о таком не слыхала. Я не про город, а про университет. А ты по виду настоящий студент, – заявила она. – И поэтому я тем более не понимаю, как тебя угораздило во все это вляпаться.
– Вот что «в это»? – В моем голосе что-то щелкнуло, как пузырек в ее жевательной резинке, но я сделал вид, будто ничего не произошло.
– Я думала, ты сам мне расскажешь.
– Мне правда очень жаль, что я вчера забрел на территорию частного владения, – сказал я, – но, по-моему, тогда это вам не показалось таким уж большим преступлением. Что же с тех пор изменилось?
– Да нет, нарушение границ частного владения и в самом деле не такое уж большое преступление, – согласилась офицер Томс. – А вот наркотики и убийства – совсем другое дело.
– Не понимаю, – сказал я, но слова эти прозвучали не слишком уверенно, потому что мой голос был пропитан страхом. В прохладном кондиционированном воздухе машины этот страх клубился, как горячий пар.
– Послушай, Лемюэл… Лем, да?
– Ага, – подтвердил я.
