Рэчел налила кипяток.
— Боюсь, это всего лишь теория, Шарлин. Ты еще слишком молода, чтобы понять, насколько запутанная штука жизнь. На самом деле каждый должен поступать так, как лучше для его ребенка. Там у Саши полно родственников: тети, дяди, дедушки, бабушки, куча двоюродных братьев и сестер, большой дом… Понимаешь, о чем я?
Она понимала, что должна перестать молоть ерунду. Она не готова к этому разговору. Появление Шарлин разрушило ее тщательно возведенный дом изо лжи.
Шарлин пристально смотрела на Рэчел. На ее лице отразилась целая гамма чувств, главным из которых было недоверие. Как просто было бы рассказать ей правду об убийстве, о сожжении трупа, о бегстве Саши! Но Шарлин еще так молода…
Она должна выпроводить девушку из дома, и как. можно скорее. Если сейчас появится Юрий, произойдет катастрофа.
Утреннее солнце освещало стол, еще больше подчеркивая нелепость происходящего. У Рэчел разболелся живот, ей срочно нужно было в туалет, но она не решилась оставить Шарлин одну. Через несколько минут она допила чай, взглянула на часы и воскликнула:
— Черт побери! Мне нужно к стоматологу. Сейчас, к одиннадцати. Извини, но мне нужно поторапливаться.
Рэчел вскочила с места и убрала чашки со стола. Шарлин тоже встала.
— Я тебя провожу.
— Нет! — выпалила Рэчел. — Это недалеко, за углом. — Она немного помолчала, потом положила руку Шарлин на плечо. — Послушай, малышка. Мне и вправду очень жаль, что я выгляжу такой грубиянкой. Надеюсь, у тебя все хорошо. Ты похудела, Шарлин. Может, вернешься домой, к родителям? Они, конечно же, места себе не находят: где ты, как живешь без гроша среди всякого сброда?
Шарлин усмехнулась.
— Я чувствую, где мне не рады.
— А может, если ты им позвонишь…
— Я не о них, — перебила ее Шарлин. — О тебе. Ты мне желаешь удачи, имея в виду «отвали», верно?
Рэчел прикрыла глаза, пытаясь справиться с отчаянием.
— Извини, Шарлин. Ничем не могу тебе помочь. Мне нечего тебе предложить, даже дружбу, — сказала она.
«А приходить сюда вообще опасно, поэтому, пожалуйста, уходи», — подумала она с грустью. Компания бы ей не помешала, а Шарлин была доброй девочкой, которая могла бы стать настоящим другом.
Повинуясь внезапному порыву, Рэчел вытащила из кармана мобильный телефон и дала его гостье.
— Возьми. Позвони им. Позвони сейчас. Ты только что выговаривала мне за то, что я отпустила Сашу. Ты же сама сказала, что дети должны жить с матерью. Позвони им, или я тебя отсюда не выпущу.
— Эй! — сказала Шарлин с издевкой. — Поосторожнее! Может, я именно к этому и стремлюсь.
— Я серьезно. Ты не можешь вечно жить на улице. Наверняка есть человек, который скучает но тебе.
Шарлин опустилась на стул и закрыла лицо руками. Рэчел неловко погладила ее по плечу.
— У тебя есть кому позвонить?
— Я могу позвонить сестре. Она живет в Стоке.
— Говори номер.
Шарлин по памяти продиктовала номер, и Рэчел набрала его, в душе молясь, чтобы сестра взяла трубку. Когда женский голос ответил «Алло?», она передала трубку Шарлин и вышла из кухни.
Через десять минут побледневшая Шарлин вошла в гостиную.
— Они не находят себе места, так волнуются, — безжизненным голосом сказала она. — Отца чуть удар не хватил, он вынужден был уйти с работы.
Рэчел схватила с кофейного столика сумочку, вытащила из бумажника все деньги и сунула их в руку Шарлин.
— Поезжай домой, детка! Поезжай прямо на вокзал и садись в ближайший поезд. Ни о чем не думай. Нигде не останавливайся. Просто поезжай, Шарлин.
Как только за девушкой закрылась дверь, Рэчел сломалась и расплакалась. Она рыдала сильнее, чем в тот день, когда отвезла Сашу к Мадлен. Шарлин пообещала немедленно уехать, и Рэчел внезапно охватило полное, щемящее одиночество. Она так соскучилась по сыну, ее сердце готово было разорваться. Почему она не схватила Сашу и не убежала? Они могли бы найти безопасное место, ведь есть же такое на земле! Иглу[37] в Гренландии или хижина на Борнео, пещера в Бразилии или в Новой Зеландии. У нее есть деньги, и Мадлен предлагала помочь.
Почему она так не сделала, Рэчел не могла сказать. Возможно, таким образом она решила расплатиться за смерть Антона? А может, это она сама приносит несчастье и разрушает жизнь сына? Или же, совершив убийство, она поняла, что не имеет права воспитывать ребенка? Нет, ни то, ни другое, ни третье — или же все вместе.
Сейчас ее главной задачей было направить гнев Юрия на себя, стать стеной, за которой Саша будет в безопасности. Но стены не вечны, они рано или поздно разрушаются.
Она легла на диван. Единственное, что оставалось, — ждать. Скорее всего, он не сразу найдет, где она живет, поэтому нужно постараться не сойти с ума от ожидания. Она обеими руками сжала распятие на шее. Что там говорила о нем Мадлен? Оно наделено особой силой, которая убережет ее от зла. Его носило несколько поколений мудрых женщин, они защитят ее от беды. Рэчел хотелось в это верить.
Она сначала не поняла, кто они, эти мужчины, стоявшие на пороге ее дома. Один был уродливым гигантом с усами, как у Саддама, и неимоверно тощим. Второй ей кого-то напоминал. Он был намного ниже, не такой худой, как его товарищ, широкоплечий. У него было румяное лицо и безумный взгляд. И он был совершенно лысым.
Эти двое молча прошли в дом, и только по походке Рэчел догадалась, что мужчина пониже и есть Юрий. Он изменился до неузнаваемости. За несколько недель после их последней встречи в Рэдинге он невероятно похудел. Куда-то подевалась его роскошная пепельная грива… Правда, присмотревшись внимательнее, Рэчел поняла, что он сбрил волосы. На лысом черепе отчетливо просматривались волосяные луковицы. Несмотря на страх, она едва подавила улыбку. На подобные ухищрения идут мужчины, чтобы еще больше походить на головорезов.
В ответ на ее мольбы сказать, что он узнал, Юрий хранил гробовое молчание. Он толкнул ее на диван, потом они обыскали дом. Рэчел не сводила с Юрия глаз и видела, что что-то не так. И дело не в том, что он с диким видом переворачивал вверх дном ее дом, а в том, как странно он разорвал ворот рубашки и вытер шею грязным носовым платком. Он казался обезумевшим. Ничего общего с его обычной неспешной, размеренной манерой поведения.
Когда они позвонили в дверь, она была в ванной и теперь сидела в одном халате, с мокрыми волосами, дрожа от холода и страха. В глубине души она чувствовала, что час пробил, и испытывала что-то похожее на облегчение. Сейчас решается ее судьба. По всякому может сложиться. Поверит он ей или нет?
Незваные гости двадцать минут обыскивали ее скудные пожитки, потом Юрий подошел к Рэчел и встал перед ней. На нем был модный бежевый костюм, но на пиджаке виднелись жирные пятна. Когда-то, вероятно, он неплохо смотрелся на его крепкой, коренастой фигуре, но сейчас висел мешком. Его лицо было покрыто пятнами и красными полосами, как будто он подрался с женщиной, которая сопротивлялась, как кошка.
— Ты врешь, — заявил он.
Она скрестила руки на груди.
— Что ты, черт возьми, имеешь в виду? — спросила она, недоверчиво глядя на него.
— Мой брат не выезжал за пределы страны.
— Извини, Юрий, но именно ты сказал, что они уехали в Украину. Не я. Ты велел мне сидеть и ждать, потому что они скоро вернутся.
— Я думаю, что Антон мертв. — Он ткнул ее носком туфли в подбородок. Не сильно, но она поморщилась от боли.
— Мертв? Боже, нет! — Тревогу сыграть было несложно. Она воскликнула: — А Саша?!
Юрий промолчал, только смерил ее взглядом с головы до ног.
— Антон приезжал сюда и забрал Сашу, да?
— Да! Да! Я же тебе говорила! — Она кипела от гнева. — Но куда же они уехали?
Он рассмеялся.
— А разве они куда-нибудь уезжали? Уезжали?
— Разумеется, уехали! — заплакала она. — Где же тогда, черт возьми, мой сын? Неужели ты думаешь, что я бы отпустила его?
Лицо Юрия помрачнело.
— Ты хитрая лиса, — сказал он, понизив голос. Он дернул плечами, явно ощущая какой-то дискомфорт, и почесал грудь. — Антон предупреждал, что с тобой хлопот не оберешься. Я пытался научить своего старшего брата, как держать женщину в узде, но он был слишком мягок, позволял тебе делать все, что заблагорассудится. А с тобой так нельзя, верно, Рэчел?
— Между мной и твоим свиньей-братом давно все кончено. Нас связывал только сын.
— Ты сказала «связывал»? Не «связывает»?
Юрий прищурился, достал из кармана платок, вытер голову и шею.
— Я не собираюсь играть с тобой в эти игры! Не надо придираться к словам, Юрий. Если ты не говоришь, где Саша, убирайся из моего дома!
Юрий наклонился и ударил ее кулаком в грудь. От удара Рэчел чуть не задохнулась. Сердце бешено забилось в груди, и, охваченная паникой, она начала ловить ртом воздух.
