— Глупая сука! — прорычал Юрий, схватил ее за руки и рывком поставил на ноги. — Пока Антон не вернется, ты будешь жить со мной! Я должен заботиться о женщине своего брата, охранять ее от неприятностей. Ты же хочешь снова увидеть сына?
Он через халат схватил ее за правый сосок и повернул его, выдохнув ей прямо в ухо:
— Не забывай, Рэчел, мы с Антоном кровные братья. Все, что принадлежит Антону, принадлежит мне. Я сказал брату, что когда он устанет от своей косоглазой сучки, я куплю ее. Пусть остается в семье. Разумеется, мы шутили. Мы с Антоном от души посмеялись. — Он отпустил Рэчел, отступил назад и оценивающе оглядел ее. — Ты все еще в отличной форме. Я заставлю тебя работать, и мы подкопим немного денежек, пока Антон с Сашей не вернутся. Думаю, Антону это понравится. Отличная мысль, правда?
Она едва могла дышать от боли, но слышала каждое его слово.
— Собирайся, мы с Рубеном подождем здесь. Возьми что-нибудь из одежды. — Он поморщился и принялся раздирать обгрызанным ногтем щеку. — Ну, ты понимаешь, что-нибудь соблазнительное.
Из-за сильной боли Рэчел была не в состоянии ответить. Грудь, казалось, разрывалась на куски, так Юрий ее ударил.
Они позволили ее одной подняться наверх. Спасибо и на этом! Хоть что-то в этом море унижения. Она медленно потащилась наверх, а мужчины остались в гостиной. Она заперлась в ванной комнате. Замок здесь был крепкий, работа настоящего мастера. Она уже давно уяснила, что в доме должно быть хотя бы одно безопасное место.
Рэчел открыла подъемное окно в ванной, которое загодя смазала силиконом, чтобы бесшумно скользило. Можно позвать на помощь или спрыгнуть. Лучше спрыгнуть. С третьего этажа на бетонную площадку. Она стопроцентно разобьется. А вдруг только сломает позвоночник или ноги? Тогда они смогут затащить ее в машину и увезти.
Ждать было нельзя. Она на мгновение замерла. Кто-то колотил в дверь. Рэчел не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, который из этих двоих пришел по ее душу. Она перебросила ногу через подоконник и поняла, что сначала лучше просунуть голову. После целого месяца подготовки оказалось, что она не очень-то. продумала способ побега. Чьи-то руки схватили ее и оттащили в сторону. Мужчина по имени Рубен захлопнул окно, а Юрий прижал к ее губам крошечную бутылочку.
— Ну же, Рэчел, глотни. Сразу станешь послушной девочкой. Тебе будет хорошо-хорошо, и ты все Юре расскажешь. Все!
Рэчел вскрикнула и изо всех сил лягнула его. Она не поедет с ним! Ее халат порвался, и от осознания собственной наготы она обезумела еще больше. Ей было не впервой защищать себя, поэтому двум мерзавцам, как они ни пытались, так и не удалось влить жидкость ей в рот. В пылу борьбы она кое-что вспомнила…
— Ты забыл о письмах! — выкрикнула она, пытаясь ударить Юрия ногой, пока Рубен держал ее руки за спиной. — Если со мной что-нибудь случится, если я покину этот дом, живой или мертвой, письма отправят куда надо! — Юрий замер, а она продолжала: — Твой брат не такой преданный, как ты думаешь. Когда он расслаблялся в постели, то рассказывал о тебе и твоих делишках. А уж разговорить его я умела! Я не просто в хорошей форме, Юрий. Я хитрая лиса. Ты правильно сказал. Я могу любому развязать язык. Я такая. Тебе стоило бы взглянуть на эти письма, Юрий!
Он отступил и уставился на нее. Его глаза расширились, зубы скрипнули, в уголках рта выступила пена. Рэчел была уверена: сейчас он ее убьет. Она понимала, может, это и к лучшему, по крайней мере милосерднее. Уж лучше здесь, чем подвергаться издевательствам в его доме, — это может продлиться несколько дней, а что в конце? Все равно смерть, преднамеренная или от несчастного случая. Она перестала сопротивляться.
Внезапно Юрий согнулся пополам, словно получил удар в живот, обхватил голову руками и застонал. Рубен отпустил Рэчел и подбежал к нему. Он схватил Юрия за руку, как будто был уверен, что тот сейчас упадет.
— Ладно, босс. Спокойно. Не волнуйтесь.
Наступила тишина. Рубен, встревоженный и растерянный, поддерживал стонущего Юрия.
— Что? Не волноваться? Не ошибись, Юрий! — усмехнулась Рэчел. — У тебя есть все причины бояться до усрачки, парень.
Юрий повернулся к Рубену, и тот, не отпуская руку босса, сделал шаг к Рэчел.
— Ты лучше скажи мне, где Антон, сука!
Рэчел отшатнулась и поплотнее запахнула халат. Грудь запульсировала от боли. Она опустила глаза, увидела, как расплывается синяк, и от этого пришла в еще большую ярость.
— Только не тебе! — огрызнулась она. — Вы что, не слышали, что я сказала? Я понятия не имею, куда он уехал. Но узнаю, потому что у него мой сын. И я хочу его вернуть. А потом я убью этого негодяя!
Рубен казался сбитым с толку. Он явно решил, что они приехали зря.
— Ладно, если Антон появится, передай ему, что он срочно нужен. Скажи, что его брат… болен. — Он повернулся к боссу. Губы его презрительно сжались. — Довольно на сегодня. Я отвезу вас домой.
Довольно грубо он потащил Юрия вниз.
Она в оцепенении наблюдала, как Юрий с Рубеном уходят. Послышалось шуршание шин по асфальту. Рэчел глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Из глаз хлынули слезы, из горла вырвался какой-то хрип. Казалось, она плачет, но она смеялась. Смеялась! Это было настолько странным, что она не поверила, что сама издает эти звуки.
Вытирая слезы, она на цыпочках спустилась в гостиную.
Входная дверь была распахнута, визитеры ушли.
Она увидела в глазах Юрия первобытный страх. Что же произошло, почему он так изменился? С другой стороны, он всего лишь человек, слабый, жалкий, трусливый.
Она закрыла дверь, накинула цепочку и вытащила из кармана сигареты.
На лестнице ей бросилось в глаза что-то серое. Это был грязный платок Юрия. При взгляде на него Рэчел еле сдержала истерический смех. Она нагнулась и осторожно, кончиками пальцев подняла платок. Она хлебнет виски, сожжет мерзкий платок в камине и изгонит его владельца из своего дома.
Ее внимание привлекло какое-то движение. Микроскопические пятнышки суетились в грязных складках. Рэчел поднесла платок к свету и пристально посмотрела на него.
Это были муравьи. Крошечные красные муравьи.
Саша потел и ругался, карабкаясь с досками — по четыре на плечо — по лестнице. И только когда на земле не осталось ни одной, прикинул, что перетаскал по меньшей мере тонну древесины. Он спустился за отверткой, пилой, молотком, рулеткой, а заодно сунул в задний карман пакет с болтами из нержавейки. Он уже год откладывал эту работу, но больше тянуть было некуда. С ростом ствола и веток лестница, площадка и стены домика растрескались, делая всю конструкцию непрочной и шаткой.
Он начал отдирать выцветшие с годами старые планки. Гвозди оказались настолько ржавыми, что буквально крошились. Он решил начать сверху и спускаться вниз, чтобы работа не казалось такой монотонной. Хотя он работал в густой тени дерева, по спине градом катился пот.
Больше десяти лет он любовался отсюда рыбацкими шхунами, причаливающими к берегу и уходящими в море парусными судами и круизными лайнерами. Ему казалось, что в безоблачные дни он даже видит очертания побережья Кубы. Здесь он занимался любовью с девушкой, спал, работал. А один раз, чтобы избавиться от страха перед ураганами, пересидел на дереве небольшой тропический шторм, за что получил по первое число. Если знать, куда смотреть и что искать, можно разглядеть дымоход на плавучем доме. Он даже предложил матери, когда она приходит домой, поднимать над ним английский флаг. Тогда он будет знать, стоит ли идти в гости.
На площадке стояли два шезлонга: он частенько приглашал сюда Мадлен выпить и полюбоваться закатом. Она брала для себя мохито, а для Саши — банку кока-колы. Позже она стала приносить мохито и для него. От выпитого их разговоры становились еще более оживленными.
Он наполовину закончил ремонтировать верхнюю площадку, когда услышал скрип ворот. А вот и Мадлен, седая, с небрежно собранными на затылке волосами. Она прислонила велосипед к веранде и скрылась у себя в студии. Саша решил не окликать ее. Между ними было негласное соглашение: днем они работают и разговаривают только по необходимости. Чтобы писать, необходимо быть дисциплинированным.
— Саша, ты там поосторожнее!
Он перестал стучать молотком, подошел к краю и взглянул вниз. Между корней дерева, задрав голову, стояла Мадлен. У ее ног вертелся Наполеон.
— Осторожно, бревна! — весело закричал он и бросил очередную планку. — Все назад! Собаки, черепахи и ты, Мадлен!
Мадлен старалась сделать суровое лицо, но губы предательски дрогнули в улыбке. Покачав головой, она снова направилась в студию. Ее походка всегда напоминала ему походку Рэчел. Это и неудивительно, ведь они мать и дочь. Обе длинноногие, как цапли, худенькие, широкоплечие. Но на этом сходство заканчивалось…
