В свое время Джек часто бывал в России по работе, поэтому мог похвастаться нетвердыми знаниями языка. То, что доносилось до его слуха: «Что ж вы творите, окаянные! Поставьте меня на землюшку твердую»! — или: — «Недавно от Ди получили пакет, с оказией выслал нам тысячу лет», — было лишено всякого смысла. Она вела себя, как обкурившаяся наркоманка, и Лоуэлл бесился от мыслей об очередном предательстве.
Зак. Он просил его привести Беатрис в норму, чтобы продолжить допрос, но с него могло статься колоть ей препараты, держать в полуживом состоянии, чтобы защитить от него. Джек обещал ему новую жизнь, как только получит рабочую вакцину, но даже Беннинг, который знал всю его историю, всю подноготную, умудрялся осуждать его.
Он собрался бежать, но останавливала его неизлечимая болезнь, а не верность бывшему другу. Опасения Лоуэлла подтвердились, когда он нарочно допустил утечку информации о «смерти» Люка и все стало известно Беатрис.
Через пару дней после «тщательно спланированного побега Хилари» Джек с особым пристрастием переговорил с пилотом вертолета, пригрозив ему расправой над родными. С тех пор у него не стало ни друга, ни пилота. Последнего он застрелил, Заку же не сказал ничего. Истинная месть, как вино, хороша выдержанной. Хилари оказалась рядом с ним не случайно. Джек хотел позволить Заку привязаться к ней, а потом убить у него на глазах. С того момента, как миссис Стивенс заинтересовала Беннинга, её роль была предопределена. Он заставил их обоих считать, что отправит её на эксперимент, и отменил все в последнюю минуту. Беннинг списал это на появление муженька своей возлюбленной, но как же он был глуп! К сожалению, все пошло прахом. Теперь Джек не сможет насладиться его терзаниями после смерти сучки Хилари.
Он потерял все, даже собственные наработки. Ванесса все-таки успела вытащить диск. Джек понимал, что теперь результаты Торнтона нужны ему, как никогда. Придется начинать все с нуля и уже в совершенно ином ключе, но времени, потраченного на собственные исследования, уже не вернуть. Собрать все сведения, разбросанные по системе, вывезти образцы крови измененных было нереально, и это сводило Лоуэлла с ума.
Активация протокола безопасности, согласно которому будут уничтожены все лаборатории, уже задействована. Измененные погребены под развалинами в подземных лабораториях главного корпуса, выход из которых намертво заблокирован. Эта мысль заставляла его скрипеть зубами от ярости. Как много он не успел из-за Ванессы, которая его сдала!
Через подземный туннель они вышли на взлетно-посадочную площадку, где стоял вертолет. Управлять моделью умел один из его личных телохранителей. Майк одним движением запрыгнул в кабину и сейчас проверял все системы. Джек обернулся, чтобы посмотреть на дело всей своей жизни, которое оставлял из-за неё. Столько сил, столько труда, такие ресурсы! Ванесса поступала с ним ничуть не лучше, чем они все. С ним и памятью своего отца. Когда все утрясется, он не пожалеет времени и средств, чтобы найти её, а вот она сильно пожалеет о том, что решила предать его. Как и все остальные.
Джек не успел понять, что произошло, когда сквозь шум двигателя и лопастей тропический лес разорвал грохот автоматных очередей. Охрана отреагировала мгновенно, а он инстинктивно шарахнулся назад, укрываясь за вертолетом, выхватил пистолет. Встретил плывущий взгляд Беатрис. Она лежала на земле, не в силах пошевелиться, запрокинув голову. И при этом умудрялась ухмыляться!
— Погадать тебе, добрый молодец? Выйдут из чащи злые разбойники и присыплют твой нежный зад перцем.
— Заткнись! — заорал Джек, напрочь забывая о своей маске и бросил взгляд на телохранителя. — Брось этот чертов ствол и давай взлетать!
Майк отвлекся на его слова, собираясь выполнить приказ, и зря. Его с силой швырнуло на пол вертолетной кабины. Джек увидел его стекленеющий взгляд и расплывающуюся под телом кровь.
Лоуэлл согнулся пополам, и содержимое его желудка оказалось на траве. Сквозь рвотные позывы он вслепую пытался найти выпавший из руки пистолет. Нашел. Сколько это продолжалось, он не знал, но когда пришел в себя, выстрелы стихли. Он видел тела своих охранников, повсюду. Видел выходящих из зарослей людей. Как они их нашли?!
Времени на размышления не оставалось, и Джек сделал первое, что пришло ему в голову. Подхватил Беатрис, вздергивая на ноги, вдавил дуло в её висок.
— Эта девка знает то, что может вам пригодиться! — рявкнул он. — Дайте мне уйти, или будете собирать информацию ложкой из лужи её мозгов.
Вкусив власти и могущества, вряд ли сможешь от них отказаться. Рэйвен дважды прошел через это испытание: когда лишился возможности стать королем преступного мира после встречи с Джоанной и позже, утратив силу во время чумы. Он не только сумел выжить, но и остался на плаву благодаря собственному авторитету. Нужными связями Рэйвен не разбрасывался, поэтому не так давно вышел на Кроу, предложив параллельно поработать на него. Дэвид обожал деньги, как дядюшка Скрудж, а на этой страсти проще всего играть. Тем более что условия их сотрудничества никак не противоречили валютному партнерству Кроу и Вальтера.
По договоренности, тот должен был вывести Рэйвена на Большого В и всю его компанию, что он и сделал так или иначе. Дэвид собирался подставить его или убрать, но Джордан опередил наемника. Ему нужны были все рабочие материалы, а заодно координаты лабораторий. Если ты задумываешь нечто грандиозное, всех потенциальных конкурентов желательно убрать заранее, особенно в делах такого толка. Можно было годами пахать на Вальтера, втереться к нему в доверие и в конечном итоге получить доступ к телу, а можно — изобразить из себя идиота, сдаться в лапы его наемников и провернуть все гораздо быстрее, что Джордан и сделал. Стивенсу удалось его удивить, но в конечном итоге и находчивость Палача идеально вписалась в планы. Рэйвен оказался на Острове, а по его следу Халишер привел команду зачистки.
Если бы не трюк Беатрис в Санкт-Петербурге, все получилось бы ещё быстрее — Кроу отправил бы его вместе с ней и Торнтоном прямым рейсом, но вмешались обстоятельства непреодолимой силы, читай измененная. Авелин или Кристи Коул оказалась настоящей жемчужиной. Наблюдая за ней, за живым-здоровым Энтони Хартманом и их сопровождающими, шустро передвигающимися по подвальным помещениям, Рэйвен думал о том, что фортуна по-прежнему на его стороне. Паранойя у Вальтера на уровне, поэтому не составляло труда отследить кого угодно по всей территории, переключаясь между камерами.
Образец крови Авелин, который он выторговал у Стивенса «для Вальтера», хранился в его лабораториях, но его было несравненно мало. Для разработок, но не для единичной инъекции. Состояние Энтони Хартмана внушало надежды на победу. Существовал небольшой шанс, что чума уже начала свое разрушительное действие, но пока парень выглядел и чувствовал себя превосходно. Если Рэйвен прав, то скоро можно будет ввести себе кровь дочурки Беатрис и наслаждаться результатом. Отпадает надобность в Торнтоне, клинических испытаниях и добровольцах, во всех дополнительных материальных ресурсах. Скоро будет положено начало его, Рэйвена, Новой Империи.
В кабинете Вальтера обнаружился вскрытый ноутбук, а в сеть компьютеров лаборатории кто-то успел запустить вирус, уничтоживший все данные. В свете последних новостей Джордан не сильно расстроился по этому поводу, но попросил Халишера как можно быстрее отыскать бывшего большого босса. Вальтер успел вытащить диск и намеревался сбежать с ним, а Рэйвену не хотелось лишних проблем.
— Он собирается слиться на вертолете, Босс. Ребята их случайно засекли за территорией, ждут вашего приказа.
— Пристрелите его и заберите диск, в чем проблема?
— Э… — Ронни помялся. — У него Беатрис, Босс.
Вот это уже никуда не годилось. Его парни обыскали каждый клочок этого Острова, но её не нашли. По всей видимости, сукин сын решил отсидеться с ней в какой-то норе, где специально не установил камеры, до лучших времен. Когда они не настали, прихватил Беатрис с собой в качестве трофея. Рэйвен и так не собирался оставлять его в живых, а сейчас уверился в своем решении окончательно. Он автоматически проверил пистолет, который кинул ему Халишер, подмигнул парню.
— Как в старые добрые времена, Ронни. Сообщи остальным, пусть пока разберутся с сопровождением.
Когда он прибыл на место, от эскорта Вальтера уже ничего не осталось. Сама крыса спряталась за вертолетом, угрожая убить Беатрис. Голливуд девяностых годов прошлого века для неокрепшей психики — как ржавчина для металла.
— Камера, мотор, снято! — пробормотал Рэйвен, перехватил непонимающий взгляд Халишера и двух боевиков, отрицательно покачал головой. Беатрис оценила бы юмор, но к сожалению, она сейчас не в том состоянии. Надо было что-то решать, и Рэйвен кивнул снайперу, намекая избавить их от небольшого досадного недоразумения.
