— А что, такого фокуса в голову не приходило? — хитро прищурился полицейский. — Запускаешь игру, выбираешь сторону черных и ходишь там точно так же, как это сделал противник. После чего наблюдаешь за реакцией белых. Вот как они походили, так и сам ходишь. Бывало, мошенники так играли, сразу против двоих противников. Есть даже фильм, старый. С одним играешь белыми, с другим черными. Вся задача сводится к тому, чтобы просто повторять ходы.
— Ха, так это ни с чем останешься! — усмехнулся бородач. — Выиграешь у одного, у второго проиграешь. Так в чем выгода?
— Выгода есть, — кивнул капитан. — Особенно если ставки делать.
— О-о, как. Надо же, не додумался.
— Ладно, вы то какая фигура на доске? — спросил я. — Про нас Михаил, наверное, уже рассказал. Но мы не знаем, кто вы.
— Я — ферзь.
— Сходится… — я мигом представил карту города с наложенными рядами шахматных полей. Полицейское управление как раз и находилось в нужном поле. Недалеко от нашей работы, кстати. И уже не важно, где он живет, выбор пал по этой категории, как и с Леной.
— Что сходится? — напрягся полицейский. Остальные тоже уставились на меня, ожидая откровения.
И я его им дал. Рассказал о своей теории. Тут уже не стоило проверять, так ли это, хотя бы на примере убиенного урка, хотя капитан Свиридов, прикинув, что к чему, подтвердил теорию. Косой жил, вернее, временно кантовался в нужном квадрате, где находилась квартира его матери. Опять, же, здесь, недалеко от центра и, одновременно, на окраине города. Точнее, на берегу реки.
Конечно, поиск остальных это никаким образом не облегчало, но сдаваться мы не собирались.
Пивные кружки давно опустели, пора расходиться по домам. Я достал сотовый телефон. Еще с третьего хода противника начал запускать таймер. С какой-то стороны это интересно, сколько времени понадобится и нам, и им на следующий ход. И позволяло отслеживать время, чтобы в него уложиться, во избежание. Неизвестный злодей, кто бы или что бы это ни было, регулярно давал нам сутки на обдумывание, несмотря на то, что предыдущие ходы могли быть сделаны намного раньше. До следующего Часа Икс оставалось три часа.
Капитан, вслед за мной, посмотрел на часы. Как оказалось, он тоже начал запускать таймер.
— Три часа, — сказал он Михаилу. — Успеешь обдумать ситуацию и сказать решение?
— Да что ее думать, — отмахнулся бородач. — Я… ее, эту ситуацию, обдумал уже, наверное, раз двадцать. В принципе, мы можем походить как угодно. Не думал я, что выйдет вот так вот, поэтому готовился вести агрессивную игру. Но теперь… Теперь нужно сделать простой ход. К примеру, пешкой d2-d3.
— Я не буду делать никакого хода! — неожиданно и решительно сказала Лена, после чего быстро сорвалась с места и убежала.
Я вскочил, намереваясь побежать за Леной, но капитан меня решительно остановил, поймав за руку.
— Оставь ее, — сказал он.
— Но ход! — я возмутился и попытался вырваться. Хватка полицейского сделалась жестче. — Если она не сделает его за эти три часа, то…
— Мы не знаем, что тогда произойдет, — ответил полицейский. — Может, даже и ничего. Успокойся ты. Сядь, поговорим спокойно.
— О чем еще можно говорить? — я понял, что даже если смогу вырваться из хватки капитана, догонять Лену уже поздно. Наверняка она побежала к автобусной остановке. Хотя, может воспользоваться услугами такси. В этом случае шансов догнать ее еще меньше.
— Может быть, найдется, — уверил капитан Свиридов. — А можно просто посидеть и ничего не делать. Но я думаю, нам надо найти, где живет твоя подруга и вместе отправиться туда. Нам всем теперь нужно держаться вместе, по возможности. Подежурим возле ее дома и, в случае чего, придем на помощь. Как вам такой расклад?
— Я за! — сразу же согласился бородач и, быстро осушив пиво в своей кружке, пододвинул к себе кружку Лены.
— Как мы найдем, где она живет? — мрачно буркнул я. — Я этого, к примеру, не знаю.
— Зато я знаю, — усмехнулся полицейский. — Успел навести о вас справки. Так что, предложение принимается?
— А у нас есть другие варианты? — я исподлобья посмотрел на него.
— Разойдемся по домам, — тот пожал плечами, — и забудем все, как страшный сон. Что должно случиться, и так произойдет, хотим мы того, или нет.
— Так рассуждают только фаталисты, — оценил предложение Михаил. — Я за то, чтобы попробовать разорвать этот мрачный круг.
Полицейский одобрительно ему кивнул, и уставился на меня с таким видом, словно говорил, мол, видишь, среди нас уже двое, кто хочет побороться. Не будь, мол, слабаком, что простительно женщине, но никак не мужчине.
Я не верю в то, что судьба отдельно взятого человека заранее предопределена, как это часто утверждается, и что когда мы барахтаемся, пытаемся в себе и в окружающем себя пространстве что-то изменить наперекор, записано в этой самой судьбе. То есть кому-то это давно известно и все потуги только кажутся свободой выбора, к примеру, а на самом деле это иллюзия. Так это или нет, никто толком не знает. Я предпочитаю думать, что все-таки выбор у человека есть и, в зависимости от него, своей судьбой люди управляют сами. Вот если все пустить на самотек и плыть по течению, тогда да, все предопределено. Так что мой выбор в этом вопросе очевиден.
Не первой свежести «Шкода» капитана Свиридова стоял неподалеку от моей работы, и на нем мы быстро добрались до окраины города. Никогда здесь не был, что характерно. Вот только недавно по спутниковой карте и узнал, что там, да как.
Максимум, что знаю об этом районе: за ним, почему-то, закрепилось название «Китай-город». Как по мне, ничего китайского здесь не наблюдалось. Красные кирпичные трехэтажки без балконов, образовывали два, почти изолированных друг от друга дворика с детскими площадками и стихийными автостоянками. Позади каждого пристроились огороженные приусадебные участки, что говорило о том, что район здесь, в принципе, тихий.
Капитан Свиридов уверенно подвел машину к одному из этих домов, нашел место посвободнее, где и остановился.
— Ближний к нам подъезд, второй этаж, справа, — выдал он координаты.
В той квартире освещались все комнаты, только что творится в них, мы, естественно, видеть не могли — плотные шторки закрывали все. К тому же еще и ветки старого, невысокого дерева, растущего у подъезда, еще больше заслоняли обзор.
Намного веселее было во дворе. На игровой площадке играла в мяч детвора постарше. Детвора помоложе копалась в песочнице, лазила по вкопанным в землю шинам, турникам и качалась на качелях. Неподалеку, за столиком расположилась компания тинейджеров. Раньше такие столики, если верить старым фильмам, занимали мужики, распивали пиво, рубились в карты или домино. Больше, вроде как, никого не наблюдалось, разве что за пять минут, что мы сидели, пара автомобилей прокатилось по подъездной дороге, одна выехала, другая заехала.
— Чего ждать будем? — через некоторое время спросил бородач.
Полицейский показал ему таймер, отчитывающий время назад. Оставалось около полутора часов.
— Или она сделает ход, — сказал он, — или не сделает. Во втором случае не мешало бы быть всем вместе на всякий случай.
— Хм… — и Михаил откинулся на спинку заднего дивана. — Раз ждем, может, за пивком сгонять? Чтобы повеселее было.
— Тебе мало, что мы уже выпили? — усмехнулся я.
— Пива мало не бывает, — хохотнул бородач. — А стресс может снять. И помочь расслабиться.
— Некогда нам расслабляться, — полицейский устроился на водительском сидении так, чтобы почти безотрывно наблюдать за окнами квартиры Лены.
— Вы что-то определенно знаете, — сказал я.
— Не больше твоего, но пытаюсь предусмотреть возможности.
Тик-так, тик-так. Срок, тем временем, убывал, словно на таймере часовой бомбы. Некстати вспомнились фильмы про Джеймса Бонда, где тот останавливал смертельный отсчет за секунды до взрыва. У нас сейчас время уже шло буквально на минуты, а Лена и была тем самым Бондом, что могла остановить бомбу.
С другой же стороны, где-то внутри, правда, признаваться никому не хотелось, интересно было узнать, что же произойдет, если и впрямь не сделать хода. Маленькое такое желание и посыл в сторону напарницы по работе не включать компьютер или, хотя бы не подходить к нему, откинуть куда подальше мобильник, выключить телевизор. Книжку почитать там, крестиком повышивать, или бисером… Что угодно, только не подходить к гаджетам, так плотно сжившимися с человеком, что мы уже не представляем себе жизни без них.
Когда-то не было телевизора, и люди жили без него вполне нормально. Потом стало так, что если в квартире не работает телевизор, если из него не льется шум, какой угодно, то как чего-то и не хватает в доме. Та же история с сотовыми, компьютерами, и Интернетом на выделенной линии с большой скоростью. Дети растут в онлайновых игрушках и социальных сетях. Еще немного, и вот этот дворик постигнет заброшенность, потому что все будут сидеть дома, пялясь в монитор и общаясь даже с соседями исключительно с помощью тех же социальных сетей.
