До свадьбы Маркуса был целый месяц, в течение которого я мог работать с ней, подготавливать. На первый этап я отвел себе две недели, после чего собирался взять ее на встречу со своими родителями.
А через месяц я намеревался познакомить ее со всеми своими друзьями, ввести ее в свой социальный круг, утвердив этим мой статус нормального члена общества, тем самым достигнув намеченной цели.
Я обнял ее и двинулся, вставая. Она обратила ко мне свой взор и прошептала:
- Пожалуйста, не оставляй меня. Не уходи.
- У тебя недостаточно еды? Или закончились болеутоляющие препараты?
- Не поэтому, - ответила она.
- Тогда что?
Она притихла, так что я нежно приподнял ее подбородок и потянул к себе. Ее нереально синие глаза были влажными от непролитых слез.
- Я не хочу быть в одиночестве, - сказала она, - пожалуйста, останься со мной. Обнимай меня сегодня.
Разве я мог сказать ей "нет"? Как я мог отказать ей в прикосновении?
Подумав о девушке, привязанной на столе на складе, я вычислил свои шансы. К тому времени, когда я вернусь, она все еще должна быть жива. Так что в этот вечер я решил провести время со Зверушкой, ласкать ее и ощущать, как от ее присутствия меня наполняет, разливаясь по всему телу, наваждение.
Я снова опустился подле нее, и она прислонилась ко мне, моя красивая девочка, изысканная в своей голой уязвимости.
Такая нежная и хрупкая.
Ее так легко разрушить, мне стоило лишь сдаться, послать к чертям весь самоконтроль и поддаться нарастающему наваждению.
Но я не сделал этого. Я боролся и влюблялся.
Еще больше влюблялся в нее.
Я начала терять ощущение времени. Сначала эта красивая комната служила отсрочкой. Красочные стены защищали меня от пения птиц за окнами посреди дня. Мое тело выздоравливало, и я наслаждалась лучами роскоши, в которых купал меня Джуд. Однако даже тогда, я не была счастлива, потому что что-то было не так, что-то изнутри разъедало меня, говоря мне усомниться во всем произошедшем.
Билли был далеким воспоминанием, но каждый раз, когда я становилась перед зеркалом и видела уже пожелтевшие синяки на коже, он оживал в моей памяти. Я ощущала себя уродиной и пыталась скрыть следы побоев косметикой, принесенной мне ранее Джудом. Не то, чтобы это помогало. Я все еще знала, что они там, словно постоянное напоминание о моем стыде. Я позволила ему осквернить меня на ментальном и физическом уровне. Я позволила ему использовать себя для получения денег и дешевого секса. Убирала и готовила для него, и тем самым поступала не лучше, чем вырастившая меня женщина, которая в конечном итоге умерла от собственного жалкого порока. Ее пороком были препараты, а моим - человек, который собирался убить меня способом похуже, чем любой возможный наркотик.
Каждый раз, стоя перед зеркалом и смывая макияж, я ругала себя за то, что была той женщиной, боявшейся перемен.
Больше я такой не буду.
Я хотела бы измениться, хотела бы, чтобы Джуд гордился мной, чтобы он не оставил меня, как только станет ясно, что Билли больше не несет угрозы. Но что важнее всего, я собиралась измениться, чтобы мне было не стыдно за саму себя. Почему я не могу быть тем типом женщины, который привлекает Джуда? Возможно, потому что совсем недавно я сама не верила, что могу стать такой женщиной, но сейчас, спустя всего две недели жизни, предложенной мне Джудом, я начинала верить, что смогу.
От простого лежания рядом с ним у меня возникало ощущения, что с моих плеч сняли груз, и эта ночь положит начало череде подобных ночей. Он развел для меня свои руки в стороны и позволил свернуться возле него, смыкая круг своих объятий. Я была в безопасности и тепле, защищена от травм и ужасов своих прежних неверных решений. Меня волновал вопрос, сыграло ли детство основополагающую роль всей моей будущей жизни. Это походило на темное облако несчастий, свалившееся на меня еще в юности, и это же облако преследовало меня во всех сферах жизни.
- На что было похоже твое детство, Джуд?
От моего голоса он вздрогнул, но всего за пару секунд сумел расслабиться и, уперев свой подбородок в мою макушку, ответить:
- Не знаю. Думаю, это была нормальная жизнь. Мои родители воспитывали меня, и я ни в чем не нуждался, но со временем, оглядываясь на свои ранние годы, я думаю, что все вокруг меня было сплошной скукой.
Казалось, не было ничего особенного в его ответе, но почему-то он оставил меня обеспокоенной. Было ощущение словно близость, возникавшая между нами в те ночи, что он провел со мной, внезапно исчезла. Запаниковав, я выпалила еще один вопрос, просто чтобы удержать его внимание.
- С тобой случилось что-то плохое? Что-то действительно плохое? Не нормальное неподчинение родителями или желание нарушить правила, а что-то травмирующее. Случалось ли с тобой что-нибудь травмирующее ранее?
Мои слова были довольно бессвязны, но они - это все, что я могла сказать в тот момент, чтобы попытаться сократить ощущаемую мной дистанцию между нами. Казалось, что его мысли где-то далеко, а я хотела, чтобы он сфокусировался на мне.
- Не думаю, что со мной случалось что-либо крайне травмирующее. У меня была хорошая жизнь, и сейчас она остается таковой. А почему ты спросила об этом?
- Потому что моя жизнь не такая, и я задаюсь вопросом, стала ли моя жизнь ужасной из-за того, что мое детство тоже было ужасным.
В ответ на эти слова его тело напряглось.
- Поясни, Зверушка. Что такого плохого с тобой случилось?
Я пожала плечами, хотя движение было немного искажено из-за того, что я лежала крепко прижатой к его груди.
- Моя мама была довольно плохой. Она сильно подсела на наркотики и не очень много внимания уделяла мне. Не то чтобы она часто была рядом. Она подрабатывала, убирая чужие дома, и поэтому практически все время отсутствовала, пытаясь заработать немного денег, для удовлетворения своей зависимости и оплаты счетов. Мое детство было отстойным еще и потому, что мы постоянно переезжали, и у меня никогда не было друзей. В то время, когда я оканчивала старшую школу, я познакомилась с Билли, и с тех пор он стал моей жизнью, - извиваясь, я повернулась на спину и взглянула в скрытые тенью глаза Джуда. - Я счастлива быть вдали от Билли, но еще из-за этого возникает некое чувство потерянности.
- Что ты подразумеваешь под этим? - его голос был низким рокотом, в этом вопросе сквозила злость. Он, было, начал убирать свои руки, ослабляя хватку вокруг моего живота, но я ухватила их и удерживала вместе.
- Я не имею в виду, что хочу вернуться к Билли! - выплевывая слова так быстро, как только могла, я умоляла его поверить мне. - Я хочу быть здесь, вдали от него. Я просто имела в виду, что не знаю, что мне делать, потому что никогда прежде не была независимой от него. Он - единственная известная мне жизнь, просто потому, что у меня никогда не было никого больше.
- Ну, сейчас у тебя есть я, и это все, что тебе нужно, - ответил он быстро, утверждая свою власть над всей этой ситуацией, он поступал так всегда.
Многие женщины возненавидели бы человека указывающего им, что делать или думать, но не я. Он был гораздо успешнее меня, и было бы глупо думать, что я знаю о жизни больше, чем он. Чем больше времени я с ним проводила, тем сильнее осознавала, что я одержима им. Но меня это не беспокоило. Было очевидно, что он возложил на себя огромную заботу обо всем, что считал своим, а для меня было облегчением освободиться от бремени своей прежней жизни.
- Хорошо. Ты прав, Джуд. Только не сердись на меня, прошу. Терпеть не могу, когда ты недоволен.
Он молчал в течение нескольких напряженных мгновений, но после недолгих размышлений, озвучил свои мысли.
- Зверушка, твоя жизнь больше не такая, каковой она была, и она уже никогда не станет прежней. Я не привел бы тебя сюда, если бы собирался позволить вернуться в эту лачугу, которую ты называла жизнью. Ты достойна лучшего, и если ты не в состоянии себя им обеспечить, то я думаю, что лучшее, что ты можешь сделать, это вверить полностью себя мне. Я буду баловать тебя и гарантирую, что ты не будешь ни в чем нуждаться. Но в ответ, ты должна слушаться меня во всем. Тебе потребуется забыть то, кем ты была и позволить мне преобразовать тебя в то лучшее, кем ты способна стать.
На мои глаза навернулись слезы. Щипля, они размывали мой взор, и я сморгнула их так же быстро, как они и появились. Я не ответила ему, потому что мне нечего было сказать. Было ли это слабостью принять над собой его власть? Возможно. Я устала, так чертовски устала, что от этого было в разы легче передать бразды правления своей жизнью кому-то другому, чтобы он принимал все трудные решения и обеспечивал меня всем необходимым для выживания. Так что вместо того, чтобы ощущать стыд от его предложения и своего внутреннего согласия, я ощутила облегчение. Джуд был ответом на множество моих проблем, и я была благодарна за то, что он так хочет взять на себя весь контроль.
