Император с трудом, но вспомнил, что хранится в этой шкатулке. Фридрих держал ее в руках только один раз, в восемнадцать лет, когда стал королем германским не на бумаге, а на деле. Тогда ему пришлось повоевать, возвращая себе свое право. Спасибо тогдашнему Папе Иннокентию III, не дрогнул старик, поддержал молодого короля.
Разбирая вещи отца в отвоеванном фамильном замке, Фридрих наткнулся на эту самую шкатулку. Внутри ее был неровно отрубленный кусок старого железа на грубой цепочке. Некому было объяснить ему, что это такое. Фридриху ведь не довелось знать ни деда своего (Фридрих I Барбаросса утонул задолго до его рождения, будучи в очередном походе), ни отца. Будущему императору Фридриху II было всего три года, когда его отец ушел в мир иной, завещав малолетнему сыну германский трон, открывающий дорогу к трону Великой Римской империи.
И Фридрих тогда, в день получения известия об отлучении от церкви, решил принять предложение странного гостя. Он настолько хотел этой красивой победы, что отгонял от себя неприятные мысли о том, кто он, этот незваный гость, и откуда у него такие возможности.
Внезапное ощущение холода и тревоги вернуло императора в Иерусалим, в замок ЭльНабиДауд. Он не видел, но уже чувствовал всем телом, до трудно сдерживаемой дрожи чувствовал, что гость подошел и стал рядом, гдето сзади справа.
- Здравствуй, император.
- Здравствуй. Подойди.
Гость сделал два шага и оказался справа от Фридриха, так же устремив взгляд в окно, вдаль, в быстро темнеющее небо.
- Я исполнил свое обещание, император. Исполни свое.
- Исполню. Ларец сейчас принесут. Скажи мне, зачем тебе этот кусок железа?
- Я ведь тебя не спрашивал, зачем тебе эта корона.
- Это правда. Но моя просьба была хотя бы понятна, ведь речь шла об Иерусалимском королевстве.
Император не смотрел гостю в лицо, но почувствовал, как тот скривился в презрительной усмешке.
- Тебе, император, просто кажется, что Иерусалимское королевство - это чтото понятное и значимое. Только ты не знаешь сути вещей. Например, ты не знаешь, что такое сочетание слов скоро исчезнет, пропадет навсегда.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты - последний король Иерусалимского королевства. Его больше не будет. Никогда в истории Человечества такого королевства больше не будет.
Фридриху стало не по себе. Он задумался. Гость спокойно ждал продолжения беседы. Наконец Фридрих вернулся из своих мыслей и с не свойственной ему осторожностью в голосе спросил:
- Когда это произойдет?
Гость опять ухмыльнулся.
- Ты хочешь узнать, император, когда нарушится тобой подписанное перемирие на этой земле, или же ты хочешь узнать день своей смерти?
Император смог совладать с охватившим его внутренним холодом. Его голос стал глуше, но не задрожал:
- Я не хочу знать день своей смерти. Долго ли будет мир на святой земле?
- Пятнадцать лет.
- А потом?
- Потом вся эта земля будет принадлежать людям другой религии.
- Понятно. Надолго?
- На 666 лет.
- Нехорошее число. А потом?
- Ты хочешь слишком много знать, император. Излишнее знание приближает день ухода. Не спеши.
Разговор прервался. Постояв немного молча, император медленно поднял согнутую в локте левую руку. Слуга Али, крещеный мавр, поднес императору ларец. Император, не поворачиваясь, показал головой, кому следует его отдать. Гость спрятал ларец в бесконечных складках своего балахона, изобразил легкий поклон и удалился в сопровождении начальника охраны.
Стемнело. В зале зажгли свечи. Приближенные императора, не дождавшись его возвращения за стол, неспешно доедали и допивали, стараясь особо не шуметь. А Фридрих все стоял и стоял у распахнутого окна, безуспешно пытаясь выгнать из души вошедшее туда ощущение какойто очень глубокой, огромной, вселенской тоски и тревоги.
Зальцбург- Здравствуйте, уважаемые гости. Всем хватило мест? Очень хорошо. Тогда начинаем, - такими словами доктор Бирман открыл вторую за время существования поместья встречу с представителями средств массовой информации. Доктор Бирман выглядел непривычно официально. В отличие от своего обычного вольного стиля, сегодня он надел строгий костюм и повязал к белоснежной рубашке свой любимый черный галстук с разбросанными по полю светлосерыми изображениями интернетовского знака «@».
Просторная гостиная была, как и в прошлый раз, наполнена представителями ведущих телерадиокомпаний. Из лаборатории были принесены и расставлены в длинные ряды дополнительные стулья, на которые гостей оперативно рассаживали незнакомые корреспондентам обаятельные юноша и девушка. Поскольку все репортеры знали о проблемах со здоровьем Близнецов, новые помощники доктора вопросов ни у кого не вызвали. Не обратила на себя особого внимания и явно не относящаяся к репортерской братии немолодая пара, скромно сидевшая у дальней стены гостиной. Все внимание корреспондентов было пока сосредоточено на единственном знакомом человеке, тем более, что он явно и уверенно взял инициативу в свои руки.
- Так случилось, что именно мне доверено вести эту встречу, а также быть основным действующим лицом с нашей стороны, - продолжил доктор. - Я не умею выступать на прессконференциях и тем более не умею их вести. Однако некоторый опыт научных докладов у меня есть. Поэтому я буду делать то, что умею. То есть я постараюсь по возможности кратко и достоверно изложить состояние проблемы, в смысле рассказать вам о том, что у нас здесь происходит.
Для сообщения мне потребуется не более семи минут. При этом я прошу меня по ходу моего выступления не перебивать. А уже потом я с удовольствием отвечу на ваши вопросы. При этом прошу вас учесть, что мы, в смысле медицинский персонал, можем отвлечься на это мероприятие только на один час. Поэтому просьба вопросы потом задавать конкретно и по существу, хорошо?
Несколько удивленные таким началом корреспонденты начали было переглядываться, но никто не выразил заметного несогласия. Доктор Бирман выждал пару секунд, потом кивнул молодому человеку. Тот включил видеопроектор и присел у компьютера.
Доктор подошел к экрану, на котором появился первый строго оформленный слайд с обозначением даты, места и имени докладчика, и продолжил:
- Итак, мое сообщение состоит из двух частей. Первая часть - ход болезни. Повидимому, вы знаете, что практически одновременно наши Близнецы были отравлены. На следующем слайде представлена карта мира. Здесь отмечены точки, в которых произошло это преступление.
То, что вы скорее всего не знаете, это неудача, или, если быть точнее, ошибка одного из отравителей. Ошибка произошла именно здесь, в этом доме. Случайным образом один Близнец, а именно Бразилец, избежал отравления радиоактивным отравляющим веществом. Дружок, покажись, пожалуйста.
Бразилец появился из кухни, постоял несколько секунд под шквалом вспышек, краснея на глазах изза такого внимания к своей персоне, потом посмотрел вопросительно на доктора. Тот кивнул, и Бразилец, слегка поклонившись, удалился с явным облегчением от завершения своей не самой приятной обязанности.
- Как можно догадаться, этот юноша избежал ошибки вовсе не потому, что он выпал изпод прицела. Целью неведомого преступного сообщества, несомненно, являлись все Близнецы, одновременно и без исключения. Но, как вам, наверное, известно, на момент совершения преступления у нас здесь, в поместье, было двое Близнецов. В силу стечения обстоятельств, отравитель ошибся и другой Близнец, известный вам как Медбрат, получил двойную дозу радиоактивного яда.
Соответственно, течение его болезни являлось все эти дни опережающим. По нему мы можем с достаточной достоверностью прогнозировать, что и когда будет происходить с остальными Близнецами.
Доктор продемонстрировал несколько слайдов, показывающих, как он выразился, динамику деградации основных жизненно важных функций организма Близнеца Медбрата.
- На последних слайдах первой части моего сообщения вы видите некоторые показатели состояния нашего пациента вчера вечером. Даже без медицинского образования, как мне кажется, очевидно, что пациент находился в предельно критическом состоянии.
Полученная пациентом порция радиоактивного яда без сомнения многократно превышает смертельную дозу. Как и следовало ожидать, первой не выдержала печень, не способная отфильтровать и обезвредить весь яд. Ну и вот последняя фотография этого пациента. Так он выглядел вчера в двадцать три часа пятьдесят пять минут.
Доктор замолчал. Напряженная пауза повисла в гостиной. Отщелкали фотоаппараты, снимавшие фото почти безжизненного лица неестественного желтого цвета. Наступила гнетущая тишина. Только продолжали тихо шелестеть видеокамеры, передающие происходящее в прямом эфире.
- Ну, а так выглядит этот же самый пациент сегодня, - доктор Бирман пытался говорить тем же строгим тоном, но его голос заметно подрагивал от распирающего доктора восторга. - Поднимись, голубчик, покажись публике, не стесняйся.
