через ущелье и даже на вид производила ужасное впечатление. Деревяшки и хворост были вбиты в расщелины скалы и засыпаны землей — вот и вся тропа: узкая — двоим не разойтись, она нависала над речкой, бегущей в полусотне метров внизу. Но, судя по следам на ней, здесь проходили не только люди, но даже ослики. Однажды нашли рукавицу американского военного образца. Несколько раз попадались гильзы от «М-16». Но ничего более полезного либо информативного не попадалось.
Несмотря на преследующие их неудачи и постоянную усталость, Скат каждый вечер, втягивая воздух, как спущенная с поводка борзая, ходил вокруг лагеря в поисках сангхура.
— Брось ты это дело, Женя, — дружески сказал Филин. — Лучше отдыхай, завтра опять надо основную задачу выполнять!
— У нас все задачи основные, — процедил Скат. — Вначале третье правило не выполним, потом второе, а потом и на первое забить можно… Это с верха лестницы трудно прыгнуть, а если со ступеньки на ступеньку, так незаметно и спустишься до самого низа! А у нас и со вторым правилом затык!
Слон и Филин переглянулись. Предатель Оса действительно ускользнул от возмездия… Так что они действительно подобрались вплотную к первому принципу!
Уже заметно холодало, дул пронзительный ветер, в воздухе закрутилась легкая снежная пороша. Через пару недель наступит настоящая горная зима, которую неподготовленные люди без специального оборудования пережить не смогут…
* * *
В Дубае тридцать три градуса, яркое солнце бликует в голубой воде бассейна и отражается в остеклениях сразу двух стоящих по соседству и когда-то самых знаменитых отелей города. «Джумейра» выстроена в форме морской волны и расположена как раз напротив «Бурдж Аль Араба», который будто скопирован с надутого ветром грота огромной и супершикарной яхты. Богатые русские туристы, не запоминающие каверзные иностранные наименования, ориентируются на форму и называют их ясно и понятно: «Волна» и «Парус». Они же придумали мудрую, а главное, полностью оправданную поговорку: «Лучше жить в „Волне“ и смотреть на „Парус“, чем жить в „Парусе“ и смотреть на „Волну“». Действительно, «Бурдж Аль Араб» гораздо красивее, а «Джумейра», как принято говорить в последнее время, значительно бюджетнее даже для толстосумов, которые еще не достигли уровня внимания журнала «Форбс».
Господин Драган Хостич, хотя и имел паспорт Черногории, знал перечисленные незамысловатые хитрости, хорошо понимал русский язык, но скрывал это и не говорил на нем, обходясь несколькими фразами по-сербски и английским, так как по придуманной для себя легенде почти всю жизнь прожил в Англии. Впрочем, при практическом отсутствии контактов это не играло роли. Тем более что среди обслуги были представители разных народов, носители разных языков, что значительно облегчало жизнь постояльцев.
Черногорец одиноко сидел в шезлонге у бассейна «Джумейры», любуясь купающимися девушками в рискованно-смелых купальниках и уникальной архитектурой «Паруса». Хотя, точнее, не любовался, а просто смотрел. Он вообще не расслаблялся, как все остальные вокруг: держался подальше от женщин, да и от мужчин тоже, избегал знакомств, не ходил в фитнес-зал, бар и казино, не участвовал в развлекательных мероприятиях по вечерам. Даже у бассейна он никогда не заказывал коктейлей, хотя очень приятно, искупавшись в прохладной воде, выпить стаканчик-другой «мохито» на жарком солнце. Благо, строгие нравы арабской страны, касающиеся женской одежды и спиртного, на территории пятизвездных отелей, как правило, не действовали.
Драган был высок, статен, мускулист. На него обращали внимание и солидные семейные дамы, и молодые девушки, которые отдыхали здесь в одиночестве либо приезжали работать по линии первой древнейшей профессии. Он, конечно, хотел бы отдохнуть и снять накопившееся напряжение, но обнаружил, что не может этого сделать. Потому что в каждом принесенном коктейле подозревал наличие дополнительного ингредиента в виде капли цианистого калия или его аналога. В девушке, которая улыбнулась невзначай и игриво махнула рукой, как бы приглашая искупаться вместе, он видел «медовую ловушку», да еще и с отравленным медом. В мужчинах, играющих в карты или собирающихся на рыбалку, угадывал подставу — среди них вполне мог находиться «Гончий».
Получается, что, приехав сюда через несколько стран, меняя по пути паспорта и избавляясь от примет прошлой жизни, расслабиться он все равно не может. Больше того, пришла мысль, что так будет продолжаться до самого конца. Потому что он всегда был настроен на близкую смерть. Вначале — при выполнении специальных заданий особой сложности и с запредельным риском. Впоследствии, на втором этапе своей жизни, он уже боялся мести за то, что сделал. И теперь, когда начал третью жизнь, оказалось, что спокойствие все равно не пришло. Это было еще одно неприятное открытие из тех, что он сделал за последнее время. Оказалось, что покой нельзя купить за деньги. И даже за доброе дело, которое, казалось бы, должно было уравновесить совершенное предательство.
Оказалось, что обеспечить себе безопасность тоже очень трудно, даже человеку, который ряд лет профессионально разрушал чью-то неуязвимость, а потом столь же профессионально обеспечивал чью-то защищенность. Он не знал закона сохранения материи, но интуитивно понимал закон обеспечения безопасности: убывая в одном месте, она добавляется в другом, и наоборот! Он знал, как уходить от преследования. Можно поменять внешность, окружение, привычки, документы. Можно отказаться от кредитных карточек, сим-карт телефонов, можно вообще не прибегать к электронным гаджетам либо очень краткое время использовать и уничтожать новые. И он сделал все это. Но беда в том, что «Гончие» — такие же, как он, они тоже хорошо знают, как человек путает свои следы. И они умеют эти следы распутывать.
До недавнего времени его успокаивала мысль, что о нем ничего неизвестно. А раз так, значит, некому идти по следу. Но теперь положение изменилось. Про него узнали. И больше того — получили изображение его нового облика. Он так старательно избегал общих фотографий, даже без привязки к новой фамилии. А теперь его назвали и показали всей Москве. А это совсем другое дело!
К нему подошел служащий бассейновой зоны — молоденький малаец в белых шортах и футболке с эмблемой отеля, протянул тарелку с нарезанными тонкими кружочками свежими огурцами. Они нужны для того, чтобы наложить на глаза и загорать. Это не только приятно, но и полезно: с одной стороны, животворящий огуречный сок напитывает кожу век и убирает отечность под глазами, а с другой — солнце получает возможность равномерно, без теней от темных очков, окрасить загаром лицо. Он покачал головой. В принципе, огурцы достаточно безвредные овощи. Но когда он закроет глаза, тот же улыбчивый малаец может ширнуть его в сердце длинным тонким шилом… К тому же полезный огурец можно
