Затем змея укусила ее чуть выше носка ботинка. Боль была резкой. Ее нога покачнулась, внезапно потеряв способность удерживать вес. Она упала вперед, ударившись лбом о камень.
Затем что-то тяжелое обрушилось ей на спину, ударив ее плашмя.
Она повернулась достаточно, чтобы заметить Сейхан, сидящую на ней верхом.
Как?..
Позади Сейхан колыхнулась кожаная занавеска, ответив на вопрос Вали.
Сейхан пряталась не на той дрейфующей лодке и не под другой на берегу, а за вешалкой со старой одеждой. Дуло дробовика было приманкой, чтобы привлечь внимание Вали.
Валя сопротивлялась, но одна рука отнялась после удара о раненое плечо. Она не могла опереться на другую ногу. Она поняла почему. Боль от удара сапогом была вызвана не укусом змеи, а ударом ножа по ахиллову сухожилию.
Тем не менее, Валя брыкалась здоровой ногой, пытаясь выбраться из-под Сейхан. Прижав винтовку к груди, Валя схватилась за пистолет. Ей удалось высвободить его, но прежде чем она успела согнуть локоть и выстрелить за спину, лезвие вонзилось ей в предплечье. Сталь изогнулась, перерезав сухожилия. Пистолет с лязгом выпал из руки.
Сейхан выхватила пистолет, оставив лезвие торчать из раны.
Валя ахнула — не от боли, а от шока. Она узнала черную рукоятку, торчащую из ее руки, по стальному отливу. Это был ее кинжал-атаме, церемониальный клинок ее бабушки.
- Ты забыла это, - прошипела Сейхан ей на ухо. - Решила тебе вернуть.
18:42.
Сейхан почувствовала, как Валя обмякла под ней, но не поверила этому. Она приставила пистолет к затылку женщины, а другой нож - к горлу Вали. Ее сердце бешено колотилось, требуя, вонзить нож в поверженного врага, чтобы покончить не только с ней, но и отделить прошлое Сейхан от ее настоящего.
Валя была последним воспоминанием о ее прежней жизни, бледным призраком, который преследовал ее, напоминанием о том, кем она была когда-то. Монстр внутри Сейхан вопил, требуя, чтобы его выпустили, пусть даже в последний раз, чтобы положить конец долгому, кровавому путешествию, которое привело ее сюда.
- Ну,давай, чего ты ждешь, - холодно сказала Валя.
Не было ни поражения, ни ярости, ни даже смирения.
Только принятие.
Сейхан знала, что эта женщина была ее бледным двойником, зеркальным отражением, той прошлой Сейхан. Если бы не Грей, такой стала бы она сама. В этот момент она задумалась, не была ли долгая охота Вали на неё продиктована не только жаждой мести, но и скрытой завистью.
Я сбежала.
И все же Сейхан знала, что это не совсем так.
Внутри нее по-прежнему жило чудовище, которое все еще жаждало крови. Она понимала, что оно никогда не насытится. Был только один способ убить такого ненасытного зверя.
Заморить его голодом.
Она слезла с Вали, убрала кинжал в ножны и выдернула винтовку из-под лежащей женщины. Сейхан взмахнула рукой, и оружие упало в дымящуюся грязь. Все это время она держала пистолет направленным, ни разу не дрогнув, ни на что не надеясь.
Она уставилась на Валю. Кровь женщины текла по камням.
Зверь внутри нее завыл, желая большего.
- Я не буду таким чудовищем, - прошептала она, зная, что уже давала это обещание раньше. На этот раз она намеревалась сдержать его.
Ради Грея, ради Джека, ради моего будущего.
И все же...
Она наклонилась, вытащила кинжал-атаме и перерубила Вале второе ахиллово сухожилие. Она далеко отбросила клинок, а затем выбежала из ядовитой пещеры.
- Но и дурой я тоже не буду.
Никогда.
54
14 мая, 18:44 по Восточно-Сибирскому времени
Восточно-Сибирское море
Грей стоял на своем, когда откололась еще одна секция ледяной стены. Она упала, как копье, и разбилась о камень. Град осколков ужалил его, оцарапав все открытые участки кожи.
Тем не менее, он оставался неподвижным, не сводя глаз с ближайшего трона. Позади него Джейсон и остальные собрались вместе с Такером и его собаками. Они благополучно выбрались из тоннеля несколько минут назад. Вернувшаяся группа была вооружена и охраняла трех своих пленных: Турова, его лейтенанта и Сычкина.
Последний продолжал стонать от боли, находясь наполовину в бреду, наполовину под действием снотворного.
Этот звук, словно гвозди, царапал натянутые нервы Грея.
Оглушительный хлопок заставил его поднять глаза. По водопаду поползли трещины. Еще несколько секций отвалились, сопровождаясь мощными ударами. В конце концов, это заставило его уступить.
- Все рушится, - предупредил Такер. - Нам нужно подняться по лестнице.
Грей махнул ему рукой.
- Идите. Начинайте подъем.
Такер уставился на него, понимая, что Грей намерен остаться здесь. Но Рейнджер наконец кивнул, повернулся и начал выкрикивать приказы.
Грей глубоко вздохнул. Остальные рассказали ему, как Сейхан заманила Валю и ее лейтенанта в боковой туннель, ведущий в сад. Он утешался тем, что те двое наемников тоже не вернулись.
Он шагнул к ближайшему трону, оглядывая пространство за ним. Такер ранее не дал ему войти. Грей едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы помочь ей. Такер лучше всего подытожил это: ты только усугубишь ситуацию. Доверяй своей женщине.
Такер даже предложил пойти туда самому со своими собаками, но Грей знал, что не может подвергать опасности еще больше жизней. Сейхан рисковала своей жизнью, чтобы спасти тех, кто был с ними. Он не собирался никого отправлять обратно.
Он глубоко вздохнул, повторяя про себя мантру.
Доверяй своей женщине.
Тем не менее, по мере того, как все более массивные секции обрушивались сверху и разбивались с такой силой, что лед падал на соседний город, ему становилось все труднее и труднее. Пол был покрыт слякотью и горами разбитого льда. Дальний трон уже был погребен. Проход за ближайшим из них был открыт только потому, что на него упала толстая пластина льда, образовав крышу, защищающую проход.
Он подвинулся, чтобы заглянуть внутрь, когда позади него раздался крик.
- Грей! - Взревел Такер. - Над тобой!
Он вытянул шею. Гигантская ледяная глыба откололась от водопада. Он побежал назад, прихрамывая на больную лодыжку. Затем Такер присоединился к нему, подхватил Грея под руку и потащил прочь.
Позади них раздался оглушительный грохот, похожий на пушечный выстрел. Холодный воздух и осколки льда швырнули их вперед. Сильный удар сбил их с ног. К тому времени, как они остановились, их тела были покрыты тонким слоем льда.
Грей приподнялся, отряхивая одежду. Он повернулся и всмотрелся в морозный воздух. Когда туман немного рассеялся, открылся вид, и его сердце упало. Ближайший трон исчез, раздавленный и погребенный под горой льда.
Такер присоединился к нему.
- Я... мне жаль.
Грей покачал головой, отказываясь это принимать.
Доверяй своей женщине.
Он так и сделал.
Он, спотыкаясь, двинулся вперед. От холода у него онемела лодыжка — или, может быть, это было из-за выброса адреналина. Он пробирался по колено во льду, огибая самые острые льдины, пока не добрался до стены. Последний обвал оставил глубокие царапины у основания водопада, обнажив кристально-голубую поверхность.
Когда он, спотыкаясь, приблизился, на ней появилось его отражение.
Затем на противоположной стороне появилась тень, устремившаяся вперед и слившаяся с его отражением. Он узнал этот силуэт. Его руки исследовали каждый изгиб.
- Сейхан...
Он подбежал и уперся ладонями в лед.
В метре от него она сделала то же самое.
- Нет, - выдохнул он.
Это было не признание поражения, а вызов.
Я не потеряю ее.
Он замахал ей, крича.
- Отойди!
Она явно не могла его слышать, но он снял с плеча автомат АК-12. Он забрал полностью снаряженное оружие у одного из солдат. Он поднял и прижал автомат ко льду, затем взмахнул рукой, жестом приказывая ей отступить.
