Пока он так мечтал, возвратился Стефан и подал Винсу большое красное яблоко.
— Ешь, тебе надо, — коротко приказал он.
— Откуда? Они же еще не цвели даже? — удивленно спросил Винс.
— Это ранние, ни у кого таких нет. Мой отец привез из Италии. Ешь, ешь, зря я бегал?
Винс уже раскрыл рот, примериваясь, но искоса глянув на Стефана, передумал.
— Дай кинжал, — попросил он.
— Зачем? — не понял Стефан.
-Ну дай, очень нужно.
Стефан вынул блестящий кинжал из ножен и подал Винсенту. Тот положил яблоко на скамейку, примерился и разрубил его пополам. Конечно, силенок не хватило, но Винс упрямо поднажал на рукоятку и яблоко распалось на две далеко не равные половинки. Это уж как получилось.
— Держи! — Винс подал Стефану ту, что была побольше.
— Эй, мне эту давай! — заспорил Стефан.
— Нет, эту я возьму!
— Сейчас заставлю обе съесть!
— А вот и нет!
— А вот и ешь!
Кончилось тем, что оба мальчика развеселились, раскраснелись и пришли в великолепное расположение духа. С яблоком раздора, конечно, было тут же покончено.
— Ну хватит, — сказал наконец Стефан. — Хорошего понемногу. Пойдем, нам пора возвращаться, не то влетит нам обоим от лекаря.
У Винса немного кружилась голова, от свежего воздуха, от солнца, от яблока, а главное — от того, что рядом с ним такой замечательный друг, пусть даже Винс у него и в слугах, разве в этом дело!
Стефан провел Винса к его комнатке, уложил его в постель. И как нельзя вовремя, потому что тут же появился лекарь, словно дожидался за дверями.
— Вижу, вижу, прогулялись немного? — заметил он весело. — Теперь дело пойдет на поправку. Через недельку вы его, пан Стефан, на лошадь посадите, конные прогулки весьма полезны для юношей.
Эта идея пришлась Стефану по душе, он любил верховую езду.
— Я подарю тебе жеребца! — тут же решил он. — Он тебе понравится, вот увидишь!
Винс только смущенно склонил голову.
— А теперь — спать! — сказал лекарь тоном, не терпящим возражений. — А где Марта?
— И вправду, где она ходит? Пора бы уж и вернуться, — недовольно произнес Стефан.
— Пан Стефан, вы идите, я посижу с больным, — сказал лекарь, но вид у него был такой, что Стефан тут же возразил:
— Нет-нет, ступай, я сам останусь с Винсом! Все равно мне совершенно нечем заняться до самого обеда.
— Но только пусть он спит! Не отвлекайте его разговором, пан Стефан, — сказав это, лекарь немедленно исчез, пока хозяин не передумал.
Стефан придвинул поближе к стене табурет, сел, опершись о стену и вытянув ноги.
— Я бы с тобой поболтал, — сказал он Винсу. — У меня еще сотня вопросов. Но это все потом, а теперь постарайся уснуть.
— Пан Стефан... — пробормотал Винсент, — Я, право, даже не знаю, чем удостоился такого внимания... Я обычный мальчишка, каких полным-полно бегает по свету...
— Замолчи немедленно, — грозно сказал Стефан. Не выдержав, тут же улыбнулся. — Я всегда делаю только то, что хочу. Мне нравится о тебе заботиться, только и всего. Погоди, скоро тебе еще надоест, еще бегать от меня будешь!
— Не буду... — сказал Винс и закрыл глаза.
После стольких впечатлений сон был крепкий и освежающий...
Вечером того же дня Стефан появился вновь, и не один. Едва дверь отворилась, внутрь вбежали два шустрых пса, обнюхали все помещение, обыскали все углы. Сразу поднялся невообразимый шум, словно собак было не две, а целая свора.
Винс высунул нос из-под покрывала и смотрел на все это безобразие, ничего толком не понимая, но уже заранее радуясь.
Одна из этой парочки запрыгнула к нему на постель и принялась лизать мальчишке лицо. Спасаясь от горячего шершавого языка, Винс снова нырнул под покрывало.
— Эй, так нечестно! А ну вылезай! — послышался веселый голос Стефана. — Мы к нему в гости пришли, а он прячется!
Винс, не высовываясь, попытался ухватить собаку за шею, но та уворачивалась и повизгивала от удовольствия. Так ничего и не добившись, Вннс сбросил покрывало прочь и вскочил.
— Здравствуй! Как же я рад тебя видеть! — воскликнул он.
— Да, рад он. И трех часов не прошло, как расстались! Вот, знакомься: — это Вуч, а это Бойко. Между прочим, это они тебя первыми разыскали, так что говори им спасибо.
Винс на полном серьезе сказал собакам «спасибо» и те, виляя хвостами, снова полезли целоваться. Когда Стефану это надоело, он прикрикнул на собак, приводя их в чувство, а потом сказал с загадочным видом:
— Погляди-ка сюда.
Винс вытянул шею, разглядывая непонятный белый сверток в руках у Стефана.
— А что это?
Вместо ответа Стефан положил сверток на кровать и торжественно развернул. В белое полотно был завернут великолепный костюм темно-зеленого панбархата.
— Нравится? — несколько тревожно спросил Стефан.
— Это... Это просто... Это мне?...
Винсент широко раскрыл глаза. Потом осторожно подошел поближе.
— Можно потрогать? — нерешительно спросил он.
— Нельзя! Можно только надеть! — отрезал Стефан. — Скидывай свою рубашку, будем тебя облачать.
— Как, сейчас? — растерялся Винсент.
— Я тебе выбрал один из лучших своих костюмов. Ты что, предлагаешь мне до завтра ждать? Живо снимай!
Винс не решился перечить. Он потянул рубаху через голову и отбросил ее прочь.
Стефан критически оглядел его худощавое тело.
— Да-а... Одни кости... Вот почему тебя мои собачки разнюхали в песке...Ну-ну, шучу, не обижайся.
Он взял штаны и подал их Винсу.
— Надень. Ты помельче меня будешь, может придется Марту просить, чтобы ушила.
Но, надев на Винса штаны, мальчишки убедились, что все вполне подходяще.
— Как влитые! — удовлетворенно заявил Стефан. — Нигде не жмет?
— Нет... Вроде...
— А ты походи, не стой столбом. Попрыгай вон с собачками.
Винс сделал несколько шагов по комнатке, примериваясь к обнове. Нет, и вправду все было очень удобно, словно на него сшито.
Вслед за штанами Винс был облачен в рубаху, а поверх нее — в кафтан, тоже очень красивый, с вышивкой на полах.
— Нет, погоди, снимай кафтан. Я позабыл про пояс.
На Винса был надет широкий алый пояс, обвивающий талию трижды.
— Теперь надевай кафтан и вот эти сапожки.
Легкие сафьяновые полусапожки тоже оказались по ноге. А когда голову Винса увенчал берет с пером, Стефан даже залюбовался.
Ну просто картинка получилась!
— Что скажешь? — спросил Стефан, сложив руки на груди и оценивающе разглядывая свое произведение.
Винс только вертелся на месте, пытаясь рассмотреть костюмчик со всех сторон. Слов не было, только какие-то вздохи и возгласы восхищения и восторга.
— Нет, без зеркала ничего не получится, — заметил Стефан. — Пойдем-ка в дом.
Винс поглядел на него:
— Ты вправду приглашаешь меня в свой дом? Разве это возможно?
— Вот ведь приставучий! Пойдем скорей, видишь, собачки здесь скоро разнесут все по досточкам! Винс, Вуч, Бойко! За мной!
И не слушая больше ничей лепет, Стефан выбрался из тесной комнатки на свежий воздух.
В дом собак, конечно же, не впустили. Стефан велел первому попавшемуся на пути лакею отвести их на псарню, а сам провел Винса в огромный дом с белоснежными колоннами.
У входа их встречал Станислав. Он окатил Винса холодным презрительным взглядом и сказал:
— Пан Стефан, негоже слугам в панскую усадьбу ходить.
Стефан задержался возле него и ответил:
— Это мое дело, кого в дом звать! Винсент хоть и слуга мне, а в друзьях его числю. Ты лучше за хозяйством следи. Вернется отец, строго спросит, если беспорядок увидит. Раз он тебя управляющим назначил, значит и спрос особый.
— Воля ваша, пан Стефан, — покорно произнес Станислав, но тон его был жестким, как стальная игла.
— Пойдем, чего встал, — дернул Винса за рукав Стефан и потащил его в отцовский кабинет.
Там в стену было вставлено большое овальное зеркало. Винс так и застыл перед ним, потрясенный своим видом. Нет, право, даже у Стефана костюм был не такой шикарный.
— Зеркало отец тоже из Италии привез, пять лет назад, из Венеции, — пояснил Стефан. А потом снова спросил: — Ну, нравится костюм? Ты скажи, если что не так, я другой подберу.
— Нет-нет, не надо другой! Он замечательный! У меня еще никогда не было ничего похожего!
— Ну а раз так, носи! — заключил Стефан.
Он подошел к столу, за которым его отец писал разные бумаги, постоял рядом, рассеянно перебирая пучок перьев в стакане. Нахлынула тоска, горло сжалось от воспоминаний. И всего-то день прошел, а как не хватает ему отцовского внимания...
Чтобы отвлечься, Стефан спросил у Винсента:
— Хочешь, я еще кое-что покажу? Это большой секрет, никто не знает, только отец да я! Иди сюда, поближе!
