— Это что, рекорд для книги Гиннесса под названием «Сколько девочек можно запихнуть в туалетную кабинку»? — Около умывальников стояла Кэти и еще две девушки из фан-клуба «Багрового огня». Ирме от стыда хотелось сквозь землю провалиться. Кэти обратилась к своим подружкам: — Ну что, девчонки, подговорим еще кого-нибудь и попробуем побить их рекорд? — Девчонки хмыкнули, а Ирме показалось, что смеются они над ней.
Тарани отодвинула их в сторону:
— Оставьте свои глупые замечания при себе!
Во главе процессии из пяти девушек Тарани направилась к двери. Ирма замыкала шествие, и когда она подошла к Кэти, та удивилась и заговорила с ней очень по-дружески:
— Привет, Ирма! Я и не заметила, что это ты… Как тебе концерт?
Ирма остановилась, и подруги ушли без нее.
— Натали поет очень хорошо, но технических прибамбасов могло бы быть и поменьше: непонятно, где звучит ее голос, а где — примочки и спецэффекты.
Кэти согласно кивнула:
— Точно. Мне тоже так показалось. Зато хореография здоровская!
Прозвонил второй звонок, и девушки пошли к лестнице в фойе. Зрители заходили в зал, и Ирма заметила команду W.I.T.C.H. у центрального входа.
— Пойдешь с нами? Рядом с Дейвом есть свободное местечко, — сказала Кэти, по-дружески беря Ирму за локоть.
Ирма задумалась:
— Нет, я лучше вернусь к девчонкам… Похоже, там что-то не так…
Подойдя к подругам, Ирма увидела, что они стоят вокруг Вилл, которая сидела, закрыв лицо руками.
— Что случилось?
— Мэтт попал в аварию, — объяснила Тарани, — поэтому он не пришел на концерт.
Ирма опустилась на колени рядом с Вилл:
— Он серьезно ранен?
Вилл взглянула на нее и покачала головой:
— Нет, к счастью, он всего лишь вывихнул запястье, но еще слегка ударился головой, и его мама настояла, чтобы он остался сегодня дома. — Златовласка попыталась улыбнуться: — Я очень испугалась, когда услышала эту новость.
Прозвенел третий звонок, Вилл встала и направилась в зал.
Как только они заняли свои места, прозвучали первые аккорды. Ирма узнала песню с диска, который она слушала дома, и невольно начала подпевать. Теперь она слушала внимательней, и чем дальше, тем больше соглашалась с Дейвом. Многие композиции были перегружены спецэффектами. Она мысленно попыталась отделить звуковые примочки и поняла, насколько слабым был на самом деле голос Натали. Она отметила пару мест, в которых певица просто сфальшивила.
— Тссс, мы тоже хотим послушать, — резко прошептала Корнелия, и Ирма откинулась в кресле, чтобы спокойно досмотреть оставшиеся номера.
Аплодисментам не было конца. Натали три раза пела на бис.
— Ладно, хватит, — пробормотала Ирма, дуя на отбитые ладони.
— Я думала, ты от нее без ума, — сказала Тарани.
Ирма пожала плечами.
Они дошли до гардероба и болтали, стоя в очереди.
Вдруг Ирма почувствовала, как чья-то рука мягко сжала ее плечо.
— Увидимся завтра в четыре. — Она обернулась и утонула в синих глазах Дейва. Ирма хотела ответить что-нибудь остроумное, но горло будто скрутило узлом, поэтому она только кивнула.
Ее подруги смотрели, как она провожает взглядом Дейва и других музыкантов «Багрового огня», выходивших из главного входа в сопровождении свиты фанатов.
— Боже мой, мисс Лэр сражена наповал, — поддразнила ее Хай Лин. — Заметили, как Ирма превратилась в каменное изваяние, как только принц в черном пальто изволил заговорить с ней?
Подружки рассмеялись, а Вилл обняла Хай Лин за плечи:
— Ну что ты… как тебе не стыдно. Вспомни, как заботлива Ирма, когда у кого-нибудь из нас болит голова…
Все — в том числе и Ирма — расхохотались.
— Спасибо, Вилл, — сказала Ирма, отсмеявшись. — Запишу в свой дневник и обведу в золотую рамочку. — Она посмотрела на подруг и подняла палец, как будто собиралась изречь важные слова: —
Запомните, девочки. Вилл сказала это сама, и все вы — мои свидетели: Ирма никогда не дразнится!
Пятница казалась бесконечной. Ирма без конца ерзала на стуле и получила за этот день куда больше неприятного внимания учителей, чем обычно. На большой перемене она пожаловалась вслух:
— Что, время сегодня просто остановилось? Мне кажется, я провела в школе уже часов десять!.. Когда же всё это закончится?
— Тебя что больше интересует: музыка или музыканты? — спросила Корнелия, как всегда, сдвинув брови. У Ирмы от возмущения выдвинулся подбородок.
— Ну, Корни! Я едва знаю его и не собираюсь делать глупостей!
Ей на помощь пришла Хай Лин.
— Ирма только начинает занятия музыкой, поэтому не важно, что ей больше нравится.
Вилл грустно вернулась за стол после разговора с одноклассниками Мэтта.
— Говорят, Мэтт чувствует себя хорошо. Вернется в школу в понедельник.
— Тогда почему у тебя такое лицо? — спросила Тарани.
— «Голубой гном» должен был играть «на разогреве» на концерте Кармиллы в следующую пятницу, как перед ее прошлым выступлением в городском концертном зале. Но Мэтт не может играть: он повредил руку.
— Какой ужас! — воскликнула Хай Лин. Подруги сочувственно покачали головой.
— Он, наверное, страшно расстроился, — мягко добавила Вилл. — Даже не знаю, чем тут можно помочь, а? — Она вопросительно посмотрела на подруг, но ни у кого не было предложений.
Кроме Ирмы, которая радостно предложила: пусть Мэтт здоровой рукой зажимает аккорды, а бренчать на струнах будет Вилл.
— По крайней мере, ты будешь рядом. — Ирма хотела поддержать подругу, но Вилл лишь слегка улыбнулась в ответ.
Ирма открыла тяжелые двери музыкального зала. Ее мутило. Она запыхалась — промчалась бегом через всю школу. Бросилась бежать, как только прозвенел звонок. Она думала, что услышит музыку, едва откроет дверь, но не уловила ни звука. У нее мелькнула мысль, не перепутала ли она время репетиции, но, открыв вторую дверь, она увидела, что все музыканты в сборе. Вместо того чтобы репетировать на сцене, они сели, поставив стулья в круг. Их лица были очень серьезны. У Ирмы сжалось сердце. Что случилось — они решили не брать ее в группу?
— Привет, Ирма. Хорошо, что ты пришла. Нам надо кое-что обсудить. — Дейв улыбнулся, но ей всё равно казалось, что они обсуждали ее. Ирма осторожно села на краешек стула, который принес для нее басист.
— Слышала, что Мэтт Ольсен травмировал руку?
Ирма кивнула. Он продолжал:
— Ему не повезло, потому что это означает, что «Голубой гном» не будет играть «на разогреве» у Кармиллы. — Он провел рукой по гладким блестящим волосам, откинул пряди с лица. — Они предлагают нам сыграть вместо них.
Ирма чуть не поперхнулась от неожиданности. У нее кровь застыла в жилах. Петь «на разогреве» у Кармиллы! Она не верила своим ушам! Она не готова. Нет. Ни за что! Мысли метались в ее голове, и тут она услышала, как ее собственный голос произнес: «Класс!»
Высокий темноволосый юноша откинулся на спинку стула и обратился к друзьям:
— Ну? Что я вам говорил? Ирма с чем угодно справится! — Он положил ладонь ей на руку. — Ты необыкновенная. Здорово, что ты решилась, хоть мы так мало репетировали.
Ударник, плотный невысокий мальчишка, улыбнулся ей:
— Да, класс! Если бы я только-только начинал играть в группе, я бы не решился выступать на таком концерте.
— Это означает, что мы сделали правильный выбор. Ирма — настоящий боец, — сказал тощий басист с длинной козлиной бородкой. Ирма с удивлением посмотрела на него. Кажется, она впервые услышала его голос.
— Но теперь нам придется интенсивно репетировать. У нас осталась всего неделя, чтобы подготовить, отрепетировать и отшлифовать сорокапятиминутный концерт. В него войдет примерно десять композиций. — Дейв достал из кармана сложенный листок. — Я предлагаю сыграть вот эти вещи. — Он кисло улыбнулся. — Я составил список на уроке французского, после того как на большой перемене получил предложение от «Голубого гнома».
— Мадам Гуно этот список не очень порадовал, — добавил гитарист и выкатил глаза, изображая учительницу французского: — Пардон, месье Браун — tu dors?*
Дейв легко ответил что-то по-французски, и Ирма обратила внимание на чистоту его произношения.
Когда они отсмеялись, он продолжил:
— Предлагаю репетировать каждый день до девяти. Если проголодаемся, можно заказать пиццу.
— В субботу и воскресенье можно репетировать целый день, и…
— Только не с самого утра, — взмолился ударник. — Я не переживу эту неделю, если не отосплюсь на выходных.
— Если мы назначим репетицию в одиннадцать, этого будет достаточно, чтобы утолить твой драгоценный сон? — Дейв с озорством посмотрел на друга. Тот кивнул:
— Отлично. На следующей неделе репетируем с четырех до девяти. В четверг будем репетировать до упора, пока всё не зазвучит идеально. Это великолепная возможность. — Он пристально посмотрел на каждого. — Если наше выступление удастся, нам посыплются предложения. Но для этого придется постараться. На следующей неделе группа — главный приоритет для всех. — Он сурово посмотрел на гитариста: — В том числе — и в отношениях с девушками. Придется сказать Мэри, что ты не можешь проводить с ней каждый вечер, держа ее за руку в кафе-мороженом. Все рассмеялись, а тощий гитарист заерзал на стуле.
