— Думаю, нам надо взять бутылочку домой и поставить ее в учительской, — предложила Ирма. — Вот так и настанет конец красным исправлениям в наших сочинениях, — рассмеялась она.
— Может, тебе стоит сначала самой в нем искупаться? — спросила Тарани.
— Отличная идея. — Ирма повернулась к Мигу. — Где он находится? Может человек просто пойти и искупаться, если он чувствует себя злым и уродливым?
Мигу только рассмеялся:
— Нет, нет. Это волшебный ручей, поэтому только наследник престола Коронии может войти в него — и то только раз в жизни. Перед вступлением на престол наследник должен найти ручей и выпить воды из золотого кубка. Прежде чем уйти от ручья, он наполняет волшебной водой флягу и забирает с собой. Из этой фляги и дают пить младенцам. Когда вода во фляге кончается, значит, правителю Коронии пришло время покинуть престол, и тогда к ручью за водой отправляется его наследник. Когда он возвращается, его коронуют.
— А куда деваются старый король с королевой? — спросила Корнелия.
— Они уходят на покой и наслаждаются жизнью в тени цветущих деревьев, — мечтательно вздохнул Мигу. — Скоро принцесса Леонидия должна отправиться на поиски ручья. Во фляге королевы Маджаны почти ничего не осталось. — Он весело посмотрел на девочек. — А когда король с королевой покинут престол, я тоже уйду на пенсию. Буду просыпаться по утрам под цветущим благоухающим деревом. — Он принюхался, как будто уже лежал в тени дерева.
— Да, главное, чтоб аллергия не разыгралась, — сухо заметила Ирма.
Все рассмеялись.
— Когда принцесса должна отправиться на поиски ручья? — спросила Вилл.
Мигу пожал плечами:
— Точно не знаю. Может, через год. — Он с радостью продолжал: — Леонидия будет отличной королевой. У нее доброе сердце, и она одновременно и мудрая, и красивая. Интересно посмотреть, за кого она выйдет замуж. Ее избранник станет нашим новым королем. — Старик наклонился к гриве и понизил голос: — Я слыхал, она с кем-то тайно встречается. — Он улыбнулся: — Ну да, быть принцессой непросто. За каждым твоим шагом всегда кто-нибудь следит. — Он важно кивнул: — Но так и должно быть. Если ты отвечаешь не только за целый народ, а еще и за такую прекрасную землю, ты должен быть готов пожертвовать жизнью ради красоты и ради защиты добра.
Последнее замечание Мигу заставило девочек задуматься, и они продолжали путь в горы в полнейшей тишине. И только на самой вершине крутого подъема старик нарушил молчание. Он показал на старый разрушенный замок на другом конце большой горной долины:
— Вот до этого места я и должен был вас довести. — Он вопросительно посмотрел на них: — Хотя я не понимаю, что вы хотите здесь найти. Замок пустует уже не одно столетие.
Вилл бросила предупредительный взгляд на девушек, и Корнелия быстро ответила Мигу:
— Спасибо вам, Мигу, за то, что проводили нас так далеко. Теперь возвращайтесь к королю с королевой и передайте им, что мы спокойно добрались.
Они продолжали свой путь без Мигу. Долина, в которую они спустились, сужалась. С обеих сторон громоздились отвесные скалы, но, несмотря на то что дорога казалось суровой и неприветливой, со всех сторон сияли на солнце золото, серебро и драгоценные камни.
— Смотрите! — Хай Лин показала на след лошади Вилл, оставшийся посреди тропы. Копыто попало на большой камень, отколовшийся от скалы. Снаружи он был серым и скучным, но изнутри светился удивительным оттенком изумрудного. Ирма спрыгнула, собираясь начать коллекцию, но, когда она наклонилась, Корнелия сказала:
— Оставь, Ирма. Он слишком тяжелый, чтобы тащить его за собой.
— Жаль. Из него получился бы отличный сувенир, — со вздохом сказала Ирма. Тарани задумалась:
— Да, этот камень и все богатства этой земли лежат и ждут, когда их соберут. Вот где настоящая опасность! Похоже, ручей, вода которого направляет народ Коронии к добру и уберегает их от эгоизма и жадности, здесь просто необходим.
Ирма пожала плечами и, сделав над собой усилие, отвела глаза от завораживающего камня. Она глубоко вздохнула:
— Давайте займемся поисками принцессы!
Руины замка, к которому они направлялись, проступили четче. Их укутывали заросли травы и низкорослого кустарника. Вилл нахмурилась:
— Давайте посмотрим поближе.
— Думаю, пора сменить средство передвижения, — предложила Ирма. — Возможно, двери вовсе не распахнуты, и комиссия по встрече высоких гостей не споет нам, когда мы войдем в замок. Может, стоит прибыть понезаметнее?
Тарани натянула поводья:
— Я вижу впереди пещеру. Мы можем оставить там лошадей, пока не вернемся.
Они спешились и провели лошадей в пещеру. К счастью, внутри журчал небольшой ручеек, так что лошади могли утолить жажду. Стражницы привязали лошадей к камням.
Прежде чем выйти из пещеры, девочки сделались невидимыми, чтобы незаметно подойти к замку. Приблизившись, они с удивлением обнаружили, что замок совсем не охранялся.
— Что-то тут не так — надо быть предельно внимательными, — высказала свои соображения Тарани, и все с ней согласились. Они соединили свою энергию, чтобы просканировать развалины. Ничто не внушало опасений. Казалось, всё тихо и спокойно — даже разводной мост был опущен. Убедившись, что опасность их не подстерегает, девочки вошли в замок.
— Ух ты, у них тут дизайнер по интерьерам поработал, — тихонько сказала Хай Лин, когда они оказались внутри дворца. Снаружи замок выглядел мрачным и ветхим, но как только они вошли в ворота, всё преобразилось. Мраморные колонны и благоухающие розовые кусты создавали во дворе замка зеленую беседку, а рядом тихо бормотал золотой фонтан. Темные стены были покрыты ткаными гобеленами, которые блестели и переливались всеми цветами радуги.
На стуле сидела молоденькая девушка. Ее волосы были золотисто-медового оттенка, а кожа — смуглая, ореховая. Рядом с ней стоял красивый молодой человек и читал стихи. Через его плечо была небрежно перекинута накидка цвета темной ночи с золотой каймой. Солнце играло в черных блестящих волосах, обрамлявших его красивое лицо, словно шлем. Он оглянулся на вошедших Стражниц.
— Так-так! Похоже, у нас гости, ваше высочество, — сказал он.
— Не понимаю, о чем вы, Дьювах. Я никого не вижу, — сказала Леонидия, растерянно оглядывая двор.
— Вы увидите их через минуту, дорогая. — Дьювах поднял руки и… словно собрал в своих сложенных ладонях лучи солнца и направил их прямо на то место, где стояли Стражницы.
Вся их невидимость растаяла, как дым. Они в растерянности посмотрели друг на друга.
— Кто они такие? — спросила принцесса.
Первой в себя пришла Вилл. Она подошла к магу.
— Итак, король с королевой были правы в своих догадках. Это вы похитили Леонидию!
Пять подруг телепатически обменялись мыслями. Спустя мгновение Корнелия и Тарани подлетели к юной принцессе и схватили ее за руки. В ту же секунду Хай Лин и Ирма прыгнули вперед и оказались между Леонидией и молодым человеком.
— Кто вы такие? Что вы делаете? — захныкала принцесса. Она попыталась вырваться, но три девушки крепко держали ее.
— Мы пришли, чтобы спасти вас, — сказала Корнелия, помогая подругам тащить Леонидию к выходу из дворца.
— Пустите меня! Пустите, слышите? — Сопротивляясь изо всех сил, девушка позвала мага: — Дью-вах! Помоги мне! Не позволяй им забрать меня…
— Мы прибыли по распоряжению королевы Маджаны и короля Андана, — сказала Вилл, закрывая принцессу энергетическим щитом, чтобы защитить ее от Мага. Однако он и пальцем не пошевелил, чтобы прийти на помощь принцессе. Вместо этого он мягко заговорил с ней:
— Вот теперь, возможно, вы видите, что я говорил правду? Ваши родители никогда не позволят вам самой решать свою судьбу…
И с этими словами он исчез — просто растворился в воздухе.
Леонидия горестно вскрикнула. Ее тело сотряслось от рыданий, она жалобно всхлипнула:
— Дьювах, любовь моя!
— Похоже, у нее это серьезно, — пробормотала Ирма, всеми силами пытаясь удержать принцессу.
— Возьмите себя в руки, — сказала Корнелия, осторожно встряхивая принцессу. — Его больше нет. Он исчез! Наваждение, которым он опутал вас, рассеялось.
Леонидия сдержала слезы и гневно взглянула на Стражниц:
— Вы ничего не понимаете! Моя любовь к Дьюваху не имеет ничего общего с колдовством! Он понимает меня, и он… — Она снова разрыдалась.
Тарани закусила губу.
— Вы уверены, что мы правильно поступаем? — пробормотала она. — Если она убежала из дома из-за любви к Дьюваху, это не дело команды W.I.T.C.H. — Тарани посмотрела на подруг.
Леонидия с надеждой сказала:
— Вот именно. Вам совершенно нечего тут делать. Как вы вообще посмели вмешиваться во внутренние дела Коронии?
