в самом центре в старом особнячке, бывшем доходном доме. Само здание выглядело плачевно: желтая штукатурка была изнизана многочисленными трещинами, кирпичный фундамент выщерблен во многих местах; решетки на окнах в полуподвальных помещениях были покрыты ржавчиной и голубиным пометом. Зато над новой и явно дорогой металлической дверью в лучах утреннего солнца сверкал новый козырек, на первом и втором этажах рассохшиеся старые рамы заменены пластиковыми окнами; на окнах были кованные металлические решетки.
Люська с Димоном открыли дверь и оказались в маленьком темном предбаннике, миновав который, вышли в коридор, откуда брала начало неширокая лестница со стертыми временем и множеством ног ступенями. Поднявшись на один пролет, Люська толкнула Димона в бок. За столиком у окна в окружении трех кадок с лианами сидела миловидная девушка в строгом черном костюме. На бейджике значилось: «Жанна».
Люська кашлянула, Жанна оторвала взгляд от монитора, на губах появилась сдержанная дежурная улыбка.
— Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Димон растерялся, зато Люська осталась верна себе.
— Да, — затараторила она. — Мы хотели бы посмотреть кукол. Это ведь салон Яны Журавлевой?
— Все верно. Билет стоит триста рублей.
— Какой билет? — удивился Димон.
— Билет на экспозицию кукол, — Жанна снова улыбнулась, и Люська обратила внимание, что ее передние зубы слишком широкие и некрасивые.
— Триста рублей на двоих?
— На каждого!
— Ничего себе, — начал Димон, но Люська спешно его прервала:
— У кого можно купить билет?
Все с той же приторной улыбочкой Жанна взяла деньги, протянув взамен два клочка бумаги, на которых значилось непонятное «К-1» и стояло сегодняшнее число.
— Поднимитесь наверх и налево по коридору, — сказала Жанна.
— Шестьсот рублей, — не мог успокоиться Димон. — Кто к ним сюда ходит?
— Те, кто готов выложить за куклу две-три тысячи баксов.
Наверху Димон протянул два билета строгой женщине в роговых очках, и они с Люськой ступили в первый (всего их было три) небольшой зал, заставленный стеклянными стеллажами с куклами.
Первый зал был пуст, по второму лениво прохаживались от стеллажа к стеллажу молодая женщина и тучный мужчина, в третьем зале царило оживление: там было человек семь, и вроде одному из них взбрело в голову приобрести фарфоровую куклу.
Люська смотрела на авторских куколок с интересом, возле некоторых работ даже задерживалась, вздыхала. Димон же по большей части кривил губы.
— Куклы туфта! Ни одной не вижу, у которой нормальное лицо. Посмотри, не лица, а маски ужаса. Такими рожами только детей пугать.
Заявив, что он ничего не понимает в искусстве, Люська прошла во второй зал.
А Димон действительно не мог взять в толк, как куклы, которые меньше всего походят на кукол, а скорее напоминают маленьких уродцев со свинячьими глазками, кривыми носами и тонкими губами, могут стоить целое состояние. Другое дело работы Рейнхардта: черты лица Магды, Зельды, Берты и Хильдегард были настолько тонки и искусны, что, глядя на них, могло показаться, перед тобой не кукольное, а настоящее детское личико в миниатюре. А здесь… Взять хотя бы куклу-негритянку, почему-то облаченную в мексиканский наряд и держащую в руках сомбреро. Страшна, как атомная война, а стоит, наверное, не меньше тысячи.
К слову сказать, здесь были представлены не только куклы из фарфора. В зале находились деревянные, тряпичные, глиняные, а также куклы из паперклея.
Возле каждой работы стояла табличка с именем автора, и Люська упорно искала работы Яны Журавлевой.
— Люсь, иди сюда.
— Нашел?
— Ага. Глянь. Жесть!
Люська подошла к крайнему стеллажу и разинула рот.
— Мамочки! Вот это уродина.
— Автор — Яна Журавлева.
Куклу Яны Владимировны звали Виолеттой, и выглядела она так, словно ее сразу после изготовления выбросили с небоскреба вниз, а потом, спустившись на улицу и подобрав с асфальта все, что осталось, принесли сюда, водрузили на полку и выставили на продажу.
Когда мимо них прошла девушка с бейджиком «Тамара», Люська поспешила ее остановить:
— Скажите, что у этой куклы с лицом?
Тамара удивленно вскинула брови:
— Ничего.
— По-вашему, ее лицо в порядке?
— Ну да, это же кукла-фрик.
Димон в голос рассмеялся, а Люська, пожалуй, впервые в жизни не нашлась, что ответить.
— Кукла-фрик, — выдохнула она, придя в себя. — Уже и таких делают? И сколько она стоит?
— Хотите купить? — оживилась Тамара.
— Нет, спасибо, — Димон оттащил Люську в сторону, а она вдруг вывернулась и нагнала Тамару:
— А можно как-нибудь пообщаться с авторами кукол?
— С кем конкретно тебе хочется пообщаться? — вопрос Люськи развеселил Тамару.
— Например, с автором «Виолетты». Салон ведь принадлежит ей, да?
— С Яной Владимировной? Хм… Да, хозяйка она, но… Сейчас Яна Владимировна дает мастер-класс в соседней аудитории, думаю, минут через тридцать освободится. Если подождешь, я могу поинтересоваться, возможно, она тебя примет.
— Поинтересуйтесь. И скажите ей, что вопрос первостепенной важности.
— Хорошо, — усмехнулась Тамара. — А пока походите, осмотритесь.
— Что ты задумала? — спросил Димон, едва ушла Тамара.
— Сама не знаю, Дим, я иду на поводу интуиции.
— Не стоит встречаться с Журавлевой, ни к чему лишний раз перед ней светиться.
— Димка, интуиция меня не может подвести, понимаешь, когда я увижу Журавлеву, меня сразу осенит. Так часто бывает: человек, попав в критическую ситуацию, начинает мыслить нестандартно, из ниоткуда появляются решения, о которых раньше даже не догадывался.
— С огнем играешь.
— А я вообще девушка рисковая.
— И мне это нравится, — Димон обнял Люську, и они громко рассмеялись.
…Минут через двадцать к ним подошла Тамара.
— Яна Владимировна, вот эти молодые люди.
От неожиданности Люська почему-то перепугалась. Стоя перед Журавлевой, она вдруг ощутила себя мелкой рыбешкой, встретившейся с громадной кровожадной акулой.
— Ты хотела со мной поговорить? — ласково спросила Журавлева, чем окончательно выбила Люську из колеи.
— Да, мы хотели… Мы… Меня зовут Алла, а это мой брат… Денис.
Димон молча кивнул. С каждой секундой Люськин спектакль нравился ему все меньше, он боялся, как бы им не пришлось впоследствии пожалеть о содеянном.
— Я вас слушаю.
— Понимаете, мы… У нашей бабушки скоро юбилей — восемьдесят лет…
Димон закашлялся.
— И мы хотели бы сделать ей хороший подарок.
— Похвально, — одобрила Яна Владимировна.
— Для бабули лучший подарок — это кукла. Она их коллекционирует уже лет пятьдесят.
— Да? — удивилась Журавлева. — Серьезный срок.
— Ага. Коллекция, правда, небольшая, но бабуля ею дорожит. У вас можно купить куклу долларов за сто?
— Не уверена, что у нас вы сможете купить подарок своей бабушке, — виновато ответила Яна Владимировна. — Минимальная цена за куклу — четыреста долларов. Вам лучше подыскать подарок в магазине, могу дать адрес. Там вы точно выберете куклу по средствам.
Люська тяжело вздохнула:
— Жаль. Пошли, Ден, — она сделала несколько
