Другого ответа Ахмед и не ждал. На обратном пути в офис он усмехнулся, вспомнив сцену неистового торга великого комбинатора Остапа Бендера с Кисой Воробьяниновым, и пожалел, что ему самому досталась незавидная роль неудачливого предводителя дворянства.
– Но ещё не вечер, – пробормотал он, и кривая ухмылки на мгновение исказила его грубое лицо.
Ребята продолжали активно осваивать подводное плавание под руководством своего наставника. Им понравилось каждый день приходить в учебный класс, сидеть за обшарпанными столами, по-деловому обсуждать способы и приёмы подводного образа жизни. Но более всего они радовались, когда их опытный наставник Александр Иванович устраивал им практические занятия с погружениями. Там они с удовольствием плавали, ощущая себя в воде настоящими рыбами в родной стихии.
Как-то Александр Иванович пришёл на занятия очень озабоченный.
– Ребята, берите гидрокостюмы, акваланги, снаряжение и вместе со мной быстро грузимся на катер. Ко мне обратилось за помощью руководство Восточного Порта. В порту гружённый углём сухогруз намотал на винт швартовый конец, а портовая водолазная бригада сейчас ушла на спасателе «Надёжный» в Большой камень. Там крупные учения МЧС проводит. Вернутся они обратно самое лучшее, через сутки. А простой огромного судна приносит немалые убытки. Придётся мне с вами выручать из беды гружённый трёхтысячник. Готовы к такому заданию?
– Всегда готовы, – бодро ответил Сашка.
Марина и Паша молча согласно кивнули, многозначительно переглянувшись.
– Тогда в путь, – скомандовал наставник. – Отдать концы.
Паша бросил швартовый конец в катер, запрыгнул в него сам, и они отошли от пирса. Погода была ясная и спокойная, лишь с моря накатывалась пологая, очень длинная, как приморская сопка, волна океанской зыби. Переход до бухты Врангеля занял около часа. В порту катер сразу подошёл к стоящему у угольного причала судну. После недолгих переговоров с капитаном Александр Иванович приказал ученикам готовиться к погружению.
На первое погружение с наставником пошёл Сашка. Его Александр Иванович как-то выделял из троих друзей за живость ума и сноровку. Через двадцать минут Сашка поднялся на отдых.
– Ну, что там? – налетели на него с вопросами ребята.
– Скверное дело, – солидно ответил Сашка и крикнул команде:
– Резак другой готовьте, да поострей. Тот уже не годится.
На погружение, на помощь Александру Ивановичу отправились Паша и Марина. Паша взял с собой острый массивный нож-резак, а Марина шла на глубину налегке, для моральной поддержки и связи. Погрузившись на необходимую глубину, ребята поднырнули под корму, подплыли к винтам судна и увидели прямо перед собой картину беды.
На массивный вал, должный вращать огромный винт с чудовищными лепестками – лопастями оказался намотан в тугие витки толстенный причальный капроновый канат. Во время работы винта капрон притёрся к валу, частично расплавился, превратившись в прочный слой пластмассы. Возле винта в сумраке пятиметровой глубины возился Александр Иванович, постепенно перерезая основной канат. Кое-как справившись с толстенной верёвкой, наставник обернулся к ребятам, подмигнул им из-под маски, принял от Паши мощный острый резак и взялся освобождать вал от витков. В ходе работы приходилось неоднократно давать команду в машинное отделение на проворот винтов в сторону, обратную вращению при намотке. В эти минуты все отходили от винта в сторону, чтобы не попасть под вращающиеся лопасти.
Работа продвигалась тяжело. Местами капрон так спёкся, что превратился в прочный слой чёрного пластика. В этом случае Александр Иванович вооружался молотком и буквально срубал пластик с оси винта. При этом Паша ассистировал наставнику, держа зубило, а Марина осуществляла связь с поверхностью.
Наконец, осталось срубить совсем немного чёрного капронового, очень крепкого остаточного слоя, но требовалась последняя прокрутка винта. И тут случилась беда. Страховочный линь, прихваченный к поясу Александра Ивановича, неожиданно течением бросило на вал, зацепило вращающейся лопастью и потянуло наставника к вращающемуся винту. Александр Иванович заметил свою оплошность и потянулся к ножу, закреплённому на поясе, но тот заклинило в ножнах, и он никак не поддавался. Беда казалась неминуема. Но тут Паша метнулся к инструктору и одним махом своим ножом обрубил гибельную связку. Оба подводника, мастер и ученик, с большим трудом выбрались из-под винта, отплыли в сторону, и застыли, отдыхая от ужаса пережитых минут. Александр Иванович пожал руку Паше, благодарно тронул его за плечо. Паша в ответ показал большой палец и смущённо улыбнулся.
Вниз к работающим спасателям спустился и отдохнувший Сашка. Александр Иванович с ребятами быстро завершили очистку вала и все вместе, усталые, но счастливые, поднялись на поверхность. В кают-компании для них уже был накрыт стол. Капитан даже открыл бутылку «Шампанского». Он тепло поблагодарил Александра Ивановича, и особенно тепло обратился к ребятам:
– Мы, моряки, особые люди. Море всегда непредсказуемо, с ним в одиночку не справиться. Поэтому, если в море случается беда, все моряки, кто бы они ни были, спешат на помощь терпящим бедствие. Вот и вы сегодня примчались к нам на помощь, и помогли вовремя покинуть порт. За это мы вручаем вам, ребята, благодарственные грамоты, и, кроме того, выплатим немалые премии. Спасибо вам, ребята, будьте всегда готовы прийти на помощь к людям в беде. И вас настоящие моряки никогда не оставят без помощи.
Ребята сидели за столом, красные от смущения, от обилия похвал. После слов капитана растроганная Марина от имени всех ребят тоже сказала несколько слов в ответ.
– Спасибо за слова благодарности, но мы их не заслужили. Всю работу выполнил наш наставник Александр Иванович. Мы только помогали ему. Но мы выросли в морском городе среди людей, всегда готовых прийти на помощь. И где бы мы ни оказались в будущем, эту школу мы не забудем. А вам мы желаем спокойного моря и всегда семь футов под килем.
Капитан ещё раз поблагодарил своих помощников, передал им конверты с премией, подводники попрощались с командой судна и перешли на свой катер.
К причалу они подошли уже почти в сумерках. Сойдя не берег, помогли Александру Ивановичу закрепить катер, поблагодарили его за такой чудесный, полный приключений день, и побежали по домам.
– Ребята, а ведь наших денег может хватить на акваланги, – возликовал Сашка.
– На новые нет, а на подержанные запросто, – поддержал его Паша.
– Ребята, мы купим акваланги и будем сами искать «золотую бабу» – радовалась Марина. – Папа поможет нам арендовать старенький катер, и все тайны залива Америка откроются перед нами.
Весело болтая, полные великих планов, ребята вышли на Находкинский проспект, когда возле них вдруг остановился шикарный, печально знакомый «Лэнд». Дверца его открылась, и из него вышел никто иной, как ненавистный Ахмед, широко улыбающийся, источающий радость от неожиданной встречи.
– О, ребята, как хорошо, что я вас встретил. Вы мне очень нужны. Садитесь в машину, поговорить надо.
– Что-то желания у нас нет садиться в вашу бандитскую тачку, – мрачно молвил Сашка, с презрением глядя на мафиози.
– У нас с прошлого года изжога ещё не прошла от вашей «Кока-Колы», – с насмешкой бросила бандиту в глаза Марина.
– Ребята, я вас очень понимаю. Но я уже вам объяснял, что тогда у меня не было другого выхода. Даже сейчас я не прощён моими шефами. На мне висит огромный долг, доставшийся мне от Абдуллы, который я обязан выплатить. Но речь сейчас не о том. Давайте сядем в машину и поговорим. Здесь слишком шумно.
– Мы не сядем в вашу машину. Если у вас к нам дело, излагайте здесь и сейчас, – жёстко бросил Паша. – Доверия к вам у нас нет.
– Ну, как хотите. Тогда слушайте.
Ахмед оглянулся по сторонам, нет ли посторонних поблизости, и, приблизившись к ребятам, стал таинственным шёпотом излагать.
– Ребята, крылатый человек в опасности. Я знаю, вы с ним дружите, поэтому и обращаюсь к вам. Очень многим стало известно, что крылатый феномен реально существует и обитает на Пидане. Сейчас на гору со всей страны потянулись искатели приключений, учёные-орнитологи, биологи, отчаянные уфологи ночные засады устраивают. Я очень боюсь, что его выследят и, либо поймают, либо подстрелят. А мне он нужен живой и невредимый.
– Зачем он вам нужен? – подозрительно глядя на мафиози, спросил Пашка.
– Ребята, я не желаю ему зла. Мы очень виноваты перед ним, и теперь я хочу ему помочь.
– Вы убили его, – зло бросила бандиту Марина.
– Почему убили? – цепко среагировал Ахмед, внимательно прищурившись. – Он летает в тайге, сам видел. Разве он не один? Что ты знаешь?
– Ничего мы не знаем, – рявкнул Сашка, кинув свирепый взгляд на Марину.
– Так вот, ребятки. – Голос Ахмеда вновь стал отечески ласковым. – Я по своим каналам прознал, что сюда приехала специальная бригада из Узбекистана, чтобы изловить летающего человека и увезти с собой. Он им там очень нужен, чтобы наркоту через границу переносить. Понимаете? Эта группа сняла под свою базу охотничий домик в предгорьях Пидана и готовит захват летающего человека. Мне предложили принять участие в этом деле.
