Пуля ударила в камень рядом с Шариком, отскочила и с тонким визгом скрылась в тайге. Пёс взвизгнул от страха, заметался на привязи, пытаясь отскочить от опасного места. Пьяная компания рассмеялась.
– Ну, Бахтияр, ты совсем как снайпер стреляешь, – радовался Хасан, тупо глядя на коллегу. – Только в другую сторону.
– Посмотрим, как ты сумеешь! – огрызнулся посрамлённый стрелок. – На, попробуй.
Хасан небрежно принял оружие, прилёг с карабином на стол и, недолго целившись, выстрелил. Пуля легонько царапнула пса по торчащему уху. Пёс отпрыгнул в сторону, взвизгнул, заметался на привязи и тоскливо завыл, осознав свою печальную судьбу. Хасан снова прилёг на стол и прицелился. Пёс задёргался, пытаясь спрятаться в кустах. Хасан осторожно повёл ствол, положив палец на курок. Вот-вот грянет роковой выстрел.
Внезапно что-то большое и тёмное рухнуло сверху на бесчинствующую компанию, взмах огромного крыла отбросил еле стоящих на ногах пьянчуг от стола. Стремительная фигура на лету выхватила карабин из неловких рук стрелка и отбросила в сторону. Затем эта же тень метнулась к застывшему в отчаянии у дерева Шарику и, легко разорвав крепкий капроновый шнур, взмыла вверх вместе с собакой и исчезла в зелёном лесу.
Тряся тяжёлыми головами, компания медленно приходила в себя, пытаясь подняться с земли. Первым, опираясь на скамью, привстал Бахтияр. Он осмотрелся вокруг круглыми от удивления глазами, кинул взгляд на копошащихся на траве друзей, перевёл его на стоящего в сторонке Ахмеда.
– Эй, ты, Ахмед, что это было? Это что, такой аттракцион у тебя в тайге?
Его скользящий взгляд снова пробежал по пытающимся подняться соратникам и вдруг прочно остановился на чём-то. Ахмед проследил за его взглядом и тоже остолбенел. В двух десятках метров от них на земле лежал отброшенный неведомым налётчиком карабин. В этом не было ничего удивительного. Поразительно было то, что стальной закалённый ствол боевого оружия был скручен неведомой силой, как тонкий медный прут.
Увидев это, Бахтияр мигом протрезвел, что-то рявкнул друзьям, отчего они разом кинулись в машину, и повернулся к Ахмеду:
– Ты куда нас привёз, корешок? Это что тут у вас за демоны такие порхают в лесу со стальными руками? Ты что, думал избавиться от нас таким способом? В прошлом году заменил наш прекрасный героин на витаминную пудру, а сейчас хотел концы в воду спрятать. Не на таких напал! Ну-ка, вези нас в город, шайтан.
Бахтияр сунул руку в карман брюк, и через секунду в упор на Ахмеда смотрело чёрное пистолетное дуло.
– Ты что, Бахтияр? Убери ствол, мы же свои, друзья, компаньоны, – взмолился сбитый с толку Ахмед. – А что это было, я сам не знаю. Ходили легенды о том, что здесь, на горе Пидан живёт летающий человек. Но его здесь никто никогда не видел. А я вас привёз сюда отдохнуть и весело провести время. Мы не первый год здесь отдыхаем. Кто ж знал, что так получится. Бахтияр, не сердись, мы же друзья. Конечно, садись в машину, поедем отсюда. Шашлык испорчен, и желание веселиться пропало. Какой уж тут отдых? В городе догуляем, как следует.
Бахтияр зло взглянул на Ахмеда, спрятал пистолет.
– Летающий человек, говоришь? Со стальными руками? Это очень интересно. Вот бы нам такого к делу приспособить. Ты помнишь, лепила, сколько мне должен «зелёных»? Так вот что я тебе скажу. Поймаешь мне этого журавля рукастого, прощу тебе твой долг, и ещё столько же получишь. Нам этот летун на афганской границе, ох, как пригодится. А сейчас поехали в город. Что-то мне здесь не по себе. Словно кто-то за мной следит вон с тех высоченных кедров.
Из далёкого хвойного лесочка на склоне сопки послышался очень странный крик, похожий не то на отчаянный крик, не то на молящий стон.
Ахмеду стало жутковато. Он признал в напавшем на них монстре того самого летающего человека, сбросившего прошлым летом золотую статую в воды залива. Но он не знал, что этот монстр прячется совсем рядом с его охотничьей заимкой. Ахмед проворно загрузил припасы обратно в машину, посадил своих важных гостей и погнал лимузин обратно в город по знакомой дороге. Но мысли его были уже не столь мрачные. Где-то далеко впереди забрезжил перед ним огонёк надежды. Он понимал, что поймать летающего монстра будет нелегко. Он хорошо помнил стальной ствол английского карабина, легко скрученный таёжным мстителем в зловещую спираль, как детский рогалик. Но плата за хлопоты была немалая. К тому же, пленённый крылатый монстр может помочь отыскать на дне залива брошенную им «золотую леди».
– Можно все мои проблемы решить одним махом с помощью этого странного пернатого друга. Но кто он? И как отыскать и поймать его? – размышлял Ахмед.
Над этим стоило хорошенько подумать.
После встречи с итальяшкой Ганс не спускал с него глаз. Удачно скрыв свою внешность под искусным гримом, он спокойно провожал ненавистного соперника каждое утро в офис и обратно, позволяя себе даже иногда одновременно с ним обедать в небольшом кафетерии рядом с офисом. Ганс заметил его увлечение подводным плаванием. Подружившись со сторожем катерной стоянки, он даже изучил сложную аппаратуру в его катере и понял, что находится на правильном пути.
Ганс, с детства панически боящийся воды, даже и помыслить не мог, чтобы самому заняться подводными поисками. Да ему это и не надо было вовсе. Вполне достаточно было спокойно со стороны наблюдать за суетой соперника и в некий таинственный момент «икс» энергично вмешаться в борьбу с достижением несомненного успеха. Он не сомневался, что сможет безошибочно определить этот самый волнительный момент. Главное, чтобы итальяшка ничего не заметил и не заподозрил.
Однажды Ганс, притворившись глухонемым стариком, в седом парике даже подсел в машину к сопернику, незаметно оставив в мягкой обивке сиденья скромный «жучок» в виде дамской булавки. С этих пор все разговоры «макаронника» в салоне автомобиля записывались на магнитофон в офисе. По вечерам Ганс, завершив дела фирмы, закрывался в офисе и терпеливо выслушивал болтовню Джулиано с компаньонами и друзьями. Правда, иногда, в моменты страстных объяснений пылкого итальянца с дамами, Гансу приходилось даже заливаться краской смущения, столь странно выглядевшей в полумраке офиса.
Но в один из июньских дней, неохотно задержавшись в душном офисе для нудного прослушивания очередной болтовни соперника, Ганс вдруг приник к магнитофону и внимательно, не проронив ни слова, выслушал очень длительную беседу.
– Здравствуйте, сеньор Джулиано. Что привело вас ко мне?
– О, вы великий мастер. Я очень наслышан о ваших поразительных успехах в поисках тяжких потерь. Я надеюсь, что вы поможете мне отыскать на дне залива Находка пропавший много лет назад золотой запас России.
– Да вы что? Вы полагаете, что клад Колчака находится на дне залива? Это очень интересная оригинальная версия. Я слушаю вас.
– Дорогой Александр Александрович, – начал итальяшка, но собеседник его перебил.
– Зовите меня проще, как все, Сан Саныч. Так вам будет удобнее.
– Пожалуйста. Дорогой Сан Саныч, этой зимой в Риме на меня вышел специалист из библиотеки Ватикана и поведал мне, что в его руки попала запись исповеди середины прошлого века в римском храме святого Петра одного старого русского моряка, доживавшего свой век в богадельне при храме. Этот моряк рассказал духовнику, что в годы гражданской войны служил боцманом на русском боевом транспорте «Георгий» на российском Дальнем Востоке. Во время боевого похода в залив Америка с отрядом владивостокских гардемаринов, направленным на выручку попавшего в засаду белогвардейского гарнизона, его отправили на берег получить на берегу и доставить на судно особо ценный груз.
Боцман с командой моряков на вёсельной шлюпке принял на берегу, в устье реки Сучан несколько плотных, очень тяжёлых ящиков, обитых жестью, и отправился обратно на корабль. Но в заливе шлюпка попала под обстрел, получила пробоины и стала тонуть. Моряков подобрали с подошедшего судна, а тяжёлый груз ушёл на дно залива. Во время обстрела осколок снаряда пробил один из ящиков и боцман увидел внутри аккуратно упакованные бруски золота. Весь золотой груз ушёл на дно залива и до сих пор покоится там. Боцман уверял, что в шлюпке было не менее десяти таких ящиков. Я очень надеюсь, что вы с вашим удивительным талантом сможете точно определить место в бухте, где на дне покоится удивительный клад. Я вас очень хорошо отблагодарю за помощь.
– А как же тайна исповеди, дорогой сеньор Джулиано? – язвительно спросил экстрасенс.
– Тайна исповеди не распространяется на сведения общественного значения. Духовник составил записку своему прелату, а тот пустил её дальше по инстанции. В конце-концов записка угодила в архив, где и провалялась несколько десятков лет. Так скажите, дорогой Сан Саныч, вы, с вашими феноменальными способностями, сможете выполнить мою просьбу?
