– Марина, группа по отлову вашего летающего друга уже работает в предгорьях Пидана. Я завтра выезжаю туда. Могу взять вас с собой. Сможете вы завтра отправиться со мной на помощь вашему другу? Мест у меня в джипе на всех вас хватит.
Марина ответила сразу, не задумываясь:
– Да, конечно. Когда встречаемся?
– Тогда завтра в десять у автовокзала. До встречи.
Марина связалась с друзьями. Они тоже согласились, что обязательно надо попасть в эту банду и изучить их изнутри.
– Собираемся по полной программе, как в автономный выход.
На следующее утро, выдавшееся ясным, но сырым и прохладным, привычные к быстрым сборам и решениям ребята без четверти десять были уже на автовокзале. Против обыкновения, они были хмурыми и мрачными. Им было понятно, что ничего приятного эта поездка им не сулит.
В противоположность им, подкативший на джипе Ахмед был на редкость любезен.
– Благодарю за точность, по военному собрались. За это уважаю. А что такие хмурые, день какой светлый намечается? На природу едем, отдыхать будем. А птичку с ручками найдём или нет, кто знает. Эти люди неделю по Пидану носятся и ничего не видят и не слышат. Может, вы нам что-нибудь подскажете?
– Может, и подскажем, – хмуро ответил бандиту Сашка.
Остальные молча смотрели в окна.
– Ребята, я понимаю, что виноват перед вами за прошлые дела. Но поймите, меня заставили. У меня очень строгие начальники. Они, если выговор объявят, то обязательно с конфискацией имущества. Да ладно, дело прошлое. Но вот что я хотел у вас давно спросить. Как вам удалось из гаража тогда выбраться? Я утром приехал, глазам не поверил. Гараж в развалинах, как после артподготовки. Я очень испугался, что вы там остались, под развалинами. Думал, вдруг гараж сам рухнул. А вас там нет, удрали, даже колбасу не съели. Откуда только такую силищу взяли?
– А мы слова такие знаем. Ничто перед ними не устоит, – бросила бандиту Марина.
– Да ты что? Мне их скажи, я тоже попробую гаражи ломать.
– Эти слова давно известные, – пробурчал Паша.
Ребята вдруг соединили вместе свои ладошки и хором выпалили с дерзостью в глазах:
– Один за всех и все за одного.
– Вот эти совсем простые слова уже столько столетий помогают друзьям, попавшим в беду, – сказала Марина, с насмешкой глядя в глаза бандиту.
Ахмед промолчал, но очень серьёзно посмотрел в глаза ребятишкам. С него сошла наигранная весёлость, он помрачнел и впервые пожалел, что пригласил эту дружную отважную троицу в своё недоброе дело. Но обратного хода у него уже не было.
После двух часов тряски на лесной дороге, изобилующей лужами с ухабами и корягами, через которые мощный джип, хоть и с трудом, но всё же перебирался, натужно гудя двигателем, они, наконец, выехали на ровную сухую лесную дорогу, вскоре приведшую путников к небольшому кирпичному теремку среди нетронутого леса.
– Вот, ребята, мы прибыли на мою заимку под Пиданом, – с деланной весёлостью сказал Ахмед. – Походите здесь, осмотритесь. Отобедаем и тогда побеседуем о наших планах. Никому и ничему не удивляйтесь. Здесь находятся люди из группы по отлову летающего человека. Чтобы не проговориться о наших планах, не разговаривайте с ними.
– А для чего вы нас сюда привезли, если нам даже общаться нельзя, – удивились ребята.
– Это мы обсудим позже, – загадочно ответил Ахмед и подошёл к людям, высыпавшим на крыльцо встречать приехавших.
Ребята осмотрели встречающих и очень удивились. На них с откровенной неприязнью смотрели несколько небритых мрачных личностей в состоянии подпития средней тяжести. Одеты они были в затасканный камуфляж. На ногах разбитые кирзовые сапоги.
– Да, экспедиция далеко не интеллигентная подобралась, – бросила Марина.
– Эти мать родную отловят и продадут за бутылку, – подхватил Сашка.
– Ахмед всё нам наврал, – решительно подвёл итог Паша. – Никакая это не экспедиция невесть откуда, а наши местные «бичи», набранные им самим для грязных дел. Но мы то для чего ему понадобились? Я теряюсь в догадках.
– В проводники к нему мы не пойдём ни за какие деньги, – бросил Сашка. – И он это прекрасно знает. Не станут же эти отморозки нас пытать, чтобы что-то узнать о Коомбе?
– Не может он знать, что мы были в гостях у Коомбы? – прошептала Марина.
– Исключено, – заметил Сашка. – Об этом мы вообще никому ничего не говорили.
Ребята обошли охотничий домик, прочно стоящий на высокой сухой терраске, под уступом которой журчал весёлыми резвыми струйками горный чистый ручей.
– Место хорошее выбрал для своей заимки, – одобрил Пашка.
– Полянка симпатичная, зелёная.
– Народу здесь немного бывает. По этим дорогам только его джип да Камаз пройти смогут, – заметил Сашка. – А туристам сюда забираться смысла нет.
– А я слышала, что здесь кордон лесничий раньше стоял, зимовье рубленное для охотников, – вспомнила Марина.
– Ну да, – зло вставил Сашка, – а теперь дачка для бандитов.
Далеко вверху, где-то на склоне горы послышался протяжный не то крик, не то стон.
– Ой, что это? – вскрикнула Марина. – Ребята, вы слышите?
– Похоже на крик Коомбы, – прикинул Сашка.
– Да, возможно, что это действительно он, – задумчиво добавил Паша.
– Он, наверное, нас заметил и о чём-то хочет предупредить, – предположил Сашка.
– А что там на дереве в конце поляны поблёскивает? – поинтересовался Пашка.
– Да, что-то там есть. Проволоку кто-то повесил. Наверное, охотники для петель на зверя берегут.
В это время Ахмед позвал ребят на обед. Из джипа вынесли блюда в полиэтиленовой таре, очевидно, взятые в ресторане. Блюда были ещё тёплые. Ребята с аппетитом поели, запили ароматным чаем. Подошёл Ахмед.
– Как кухня? – любезно поинтересовался он на правах хозяина. – Из моего ресторана. Есть там у меня такой повар, аварец, из Дагестана. Повар от бога. Что приготовит, с тарелкой съесть хочется.
– Спасибо, вкусно, – буркнула Марина, отводя взгляд в сторону.
– Так объясните нам, Ахмед, – вмешался решительно в разговор Паша, – зачем вы нас сюда привезли, да ещё угощаете ресторанными блюдами? И что эти люди устрашающего вида здесь делают?
– Ребята, я привёз вас сюда, чтобы посоветоваться с вами. Я знаю, что вы знаете об этом летающем чуде гораздо больше меня. Как вы думаете, где он может обитать здесь на Пидане?
– Ахмед, даже если бы мы это знали, мы ни за что бы вам это не сказали, – отозвалась Марина.
– Вы приглашали нас сюда, чтобы мы спасли летающего человека от группы захвата, – вмешался Паша. – А на самом деле этой группой захвата являетесь именно вы и ваши подозрительные подельники. Мы это поняли, Ахмед, но помогать вам не будем, как бы вы нас не упрашивали.
Ахмед усмехнулся и, наклонившись к ребятам, таинственным шёпотом сообщил:
– Ребята, я расскажу вам по секрету. Недавно я с друзьями приезжал сюда отдохнуть. Ну, как водится, посидели, коньячок, шашлычок, скучно нам стало, и решили мы побаловаться, пострелять немного в цель. Взяли карабин, и вон в то дерево давай палить по очереди. Кто точнее попадёт? И вдруг на нас сверху свалился летающий монстр. Он напал на стрелявшего, выхватил карабин и, играючи, согнул его в бублик. Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.
Ахмед вынул из под стола искорёженное оружие и показал ребятам. Сашка взял его в руки, повертел, попробовал разогнуть и вернул бандиту.
– Какую ярость надо испытывать, чтобы из оружейного ствола сотворить колесо, – поразился он.
– Значит, в дерево стреляли, Ахмед? А вы нас не обманываете? – подозрительно спросил Паша.
– В дерево, в дерево, а возле дерева собачку привязали, так, дрянную собачку, бродячую.
– Теперь всё понятно. Вы, негодяи, издевались над собакой и Коомба напал на вас, чтобы спасти животное, – возмутилась Марина.
Ахмед встрепенулся?
– Какой Коомба? Вы что, знаете, как его зовут? Вы с ним знакомы? – Ахмед засуетился, потащил ребят к дереву. – Пойдёмте, я вам всё покажу, как было на самом деле. Никто никого не обижал. Что мы, звери какие? Эй, ты, – обратился он к одному из своих помощников. – Пойдём с нами, покажем им, как было дело.
Ребятам пришлось идти за Ахмедом. Заросший щетиной детина лениво пошёл за ними. Ахмед с ребятами подошёл к берёзе на краю поляны. Ствол старого дерева был обвязан крепкой железной цепью.
– А зачем на дереве цепь? – спросила удивлённо Марина.
– А собак привязывать, когда на охоту их готовим, – ответил Ахмед. – Вот так.
Ахмед вдруг взял руки ребят и защёлкнул на них стальные наручники. Ребята непонимающе смотрели на него. Другой конец наручников он быстро пристегнул к цепи. Друзья оказались прикованы к дереву в два обхвата.
– Ахмед, что это значит?
Ребята непонимающе смотрели на бандита. Тот развёл руками.
– Извините, молодые люди, но вам придётся некоторое время побыть здесь. Я предполагал, а в разговоре с вами и убедился в том, что вы знакомы с летающим монстром. Как, Марина, ты его назвала? Кажется, Коомба? Интересное имя, неземное какое-то.
