– Понятно. – Ничуть не обидевшись, Ромка гнул свое, только теперь обращался к Игорю: – А его есть кем заменить?
– Как тебе сказать… Мы уже хорошо сыгранная команда. Хотя замена всегда найдется, скамейка запасных переполнена. Тот же Вовчик стал подавать надежды, чего от него никто не ждал. До этого тренер вообще хотел от него избавиться. – Игорь, казалось, рассуждал сам с собой, пытаясь смотреть на вещи объективно. Вздохнув, он посмотрел на часы. – Где же Вовчик мог застрять? Договорились, что он сюда подъедет. Может, поехал другой дорогой и давно уже дома?
– Так давайте к нему сходим, – сказала Алла, направляясь к калитке.
Оба баскетболиста, оставив машину Олега у забора, пошли за ней. Ромка с друзьями тоже не остались на месте.
– Зуб даю, Олег в лифте не случайно застрял. Испортить лифт – один из простейших способов не дать человеку куда-то поспеть вовремя, – проговорил на ходу юный сыщик.
– Возможно, что и так, – согласился Артем.
Через пару коротких кварталов – в таком маленьком компактном поселке, как Медовка, все было рядом – они подошли к большому двухэтажному, недавно перестроенному дому с большим гаражом слева. Из увиденного вытекало, что владельцы дачи – люди состоятельные. Но цветы у забора отсутствовали, сад пребывал в запустении, что говорило еще и о большой занятости его хозяев. Зато во дворе возвышался зеленый щит с баскетбольной корзиной. Судя по вытоптанной вокруг щита земле, корзина часто использовалась по назначению: Володя тренировался усердно.
– Можно будет как-нибудь прийти сюда покидать мяч. Ксения Антоновна, мать Вовчика, думаю, нам разрешит, – сказал Артем. – Я люблю баскетбол, в Англии играл за школьную сборную. Хорошо бы в поселке среди ребят соревнования устроить.
– Сейчас не до соревнований, – отмахнулся Ромка. – Вот узнаем, что к чему, тогда и устроим.
Подергав калитку, Игорь нажал на звонок. Из дома вышла молодая женщина в ярком красивом халате. От всего ее облика веяло энергией, оптимизмом и уверенностью в себе.
– Здравствуйте, Ксения Антоновна, – раздался хор голосов.
– Здравствуйте, ребята, – приветливо улыбнулась женщина. – Вы к Вовчику? А его еще нет…
Она не успела договорить, как из-за поворота выскочил коричневый автомобиль и так резко взвизгнул, что Ромка вздрогнул всем телом.
– А вот и он, – обрадовалась Ксения Антоновна.
Подъехавший к ним «Фольксваген Пассат» в точности походил на тот, что пронесся мимо них по лесной дороге, когда Ромка врезался в бревно, а колесо его велика превратилось в «восьмерку». Юный сыщик незаметно толкнул Артема в бок и чуть слышно шепнул:
– Ты слышал этот визг?
Артем кивнул и так же тихо ответил:
– Тогда, на дороге…
– Но… выходит… это Вовчик был на озере? – Ромка так и вперился взглядом в машину.
За рулем «Пассата» сидела Ника. Она уверенно заехала во двор и легко спрыгнула на землю. С правой стороны вышел Вовчик и направился к своим друзьям.
– Давно ждете? Извините, заезжал домой за почтой.
– Давай ее сюда, – сказала Ксения Антоновна.
Вовчик развел руками:
– Нету. Извини, но ключик так и не нашелся.
– Как это – не нашелся? Три дня не можем из ящика почту вынуть, он уже забит весь, – воскликнула Ксения Антоновна и с притворным гневом погрозила сыну пальцем. Однако досада в ее голосе звучала самая натуральная. – Все ты, растеряша! Потерял ключик.
– Да не терял я его, – мотнул головой Вовчик.
– А кто же тогда? Я тоже не теряла. Отец и подавно – он в командировке. Один ключик на всю семью был, теперь ходи заказывай, трать дорогое время!
Ксения Антоновна круто повернулась и пошла к дому. Но Лешка ее перегнала. Подбежала к порогу, нагнулась, опустила руку и легко выпрямилась.
– Ой, а это случайно не от вашего ящика?
На Лешкиной ладони блеснул маленький серебристый ключик.
– Ну да, он самый, – обрадовалась Ксения Антоновна и повернулась к сыну. – Видишь, Вовчик, я оказалась права, обронил его ты. Я из Москвы его сюда не привозила.
– Да не ронял я его нигде, – обиженно пробасил парень, а лицо его стало совсем детским, что при двухметровом росте казалось очень забавным. Лешке сразу вспомнился старый фильм, снятый по книжке «Патент АВ», которую написал автор всеми любимого «Старика Хоттабыча» – Лазарь Лагин. Эти две повести под одной обложкой стояли в их библиотеке еще с маминого детства. В «Патенте АВ» злые люди с помощью изобретенного ими снадобья превращали маленьких детей во взрослых юношей и девушек, чтобы ими можно было с легкостью манипулировать. Потому что взрослыми эти дети становились только физически, а по умственному развитию оставались пятилетними мальчиками и девочками. И сейчас Лешка представила себе Вовчика, распевающего в общем хоре: «Мамочку мы слушали, хорошо покушали», и невольно улыбнулась.
А беззлобная перепалка между матерью и сыном все продолжалась.
– Нет, ты! Это ты у нас все забываешь! Я когда просила машину починить? Думала, ты давно это сделал, а она все пищит, визжит и звонит, как ненормальная, потому что дисковой колпак плохо прикреплен и еще что-то испортилось.
– Ну, не успел я. Мам, ты что, забыла, что у меня каждый день тренировки? Ты же сама хотела, чтобы я их не пропускал.
– Хотела и хочу, ради твоего же блага! И папа твой хочет. И Ника с нами солидарна, так ведь? – обратилась Ксения Антоновна к девушке.
Ника, улыбнувшись, кивнула ей в ответ. И мама снова набросилась на сына:
– Видишь, все для тебя стараются! И потом, у тебя сейчас каникулы. Ты же в остальное время совсем ничего не делаешь!
– Ну, забыл, больше не буду, – махнул рукой Вовчик и снова показался Лешке моментально выросшим младенцем. И вдруг она похолодела. Раз Вовчик потерял этот ключик, то, значит, он и напал на их Катьку? Неужели этот смешной парень способен на такое притворство, а его детское лицо всего лишь маска?
– Ну, забыл и забыл, – наконец миролюбиво сказала Ксения Антоновна и ушла в дом.
– Это его настоящая мать? Такая молодая? – с любопытством зашептала Катька.
– Она косметическим салоном заведует, – тихим голосом пояснила Алла.
– Тогда ясно. А отец его кто?
– Какой-то деятель. По-моему, заседает в Московской думе.
Ксения Антоновна оставалась в доме недолго. Вскоре она вернулась назад с пляжной сумкой, в шортах и маечке, отчего показалась еще моложе.
– Идемте на реку, пока солнце не ушло. – Тон у нее был командирский, и все, как послушные дети, направились на пляж.
– А мы с Катькой без купальников, – по дороге вспомнила Лешка.
– Переодевайтесь и приходите, – приказал Ромка, не собираясь отрываться от компании.
– Катя, ты внимательно смотрела на Вовчика? – оставшись вдвоем с подругой, спросила Лешка. – Тебе не показалось, что это он напал на тебя на озере? Ведь ключик-то я им нарочно подсунула, а Ксения Антоновна его узнала!
Но Катька покачала головой:
– Не могу ничего вспомнить. Может, и он, а может, и нет.
А Лешка горестно завздыхала:
– Ромка меня теперь убьет за то, что я не сказала ему про ключик раньше.
Когда девчонки прибежали на пляж, Ксения Антоновна вышла из воды и подставила солнцу спину, а Ромка, покрутившись возле нее, как бы случайно присел рядом и, покусывая травинку, пригласил ни к чему не обязывающему разговору.
– А согласитесь, что на Чистом озере лучше, чем здесь. Там и вода прозрачней, и природа красивее…
– Полностью с тобой согласна, – охотно откликнулась женщина. – С весны хочу туда попасть, никак не могу выбраться. У меня выходных почти не бывает, по вечерам только удается немного поплавать, да и то не всегда.
– Володь, а тебе Чистое озеро нравится? – тоже как бы невзначай поинтересовался Ромка.
– Мне? Да, очень даже, – ответил Вовчик. – У нас там недавно слет был, время провели клево.
– А после ты туда, что ли, не ездил? – столь же безразлично спросил юный сыщик.
– Когда мне? И других дел вот так хватает. – Парень провел рукой по горлу и взглянул на Нику. И стало понятно, на кого уходит его свободное время.
– А ты кто? Нападающий или защитник? – не унимался Ромка.
– Я-то? Нападающий.
– А почему до сих пор не в основном составе?
– Но тебя скоро в него введут, да? – тут же вмешалась Ксения Антоновна. – Ты же говорил, что тебя стали куда чаще выпускать на площадку.
Вместо ее сына откликнулась Ника:
– Гораздо чаще. Он делает значительные успехи, и тренер это заметил.
Ника сегодня показалась всем еще красивее, чем вчера, загляденье, а не девушка. Изумрудный купальник великолепно сочетался с ее зелеными русалочьими глазами. Вовчик благодарно улыбнулся своей подруге и протянул ей руку:
– Пошли купаться?
Ника мотнула было головой, но тут же улыбнулась и встала с подстилки:
– Идем.
Лешка тоже потащила Ромку с Артемом в воду и там рассказала им про ключик. Как она и ожидала, брат рассвирепел, как бык перед красной тряпкой:
