— Вставай, вставай! — кричали над ним солдаты. — Умел воровать, умей и ответ держать!
— Эх, товарищи! — воскликнул вдруг молчавший до сих пор краснорожий парень. — Как бы нам греха не наделать! Ведь, — он такой же крестьянский сын, как и мы! Как же его расстрелять?
— Хорош крестьянский сын, с нами воевал! — орали другие. — Знаем мы этих продажных чертенков! К стенке, к стенке шпиона!
Вдруг среди общего крика и перебранки раздался громкий, спокойный голос:
— В чем дело, товарищи?
Макар поднял голову: над ним наклонился рослый человек во френче и пристально его разглядывал. Внимательные и ласковые глаза этого человека ободрили мальчика: он вскочил на ноги и торопливо, путаясь в словах, начал объяснять ему, что случилось.
— Дяденька, милый! — лепетал Макар, хватая его за рукав. — Они меня за белого приняли… а я на мельнице сидел, им же помогал… там до сей поры убитый офицер лежит, можешь сам посмотреть… Меня Мартын послал, а у меня шапку сбили с головы, Дружок еще не вернулся…
— Какой еще Дружок? — усмехнулся человек во френче. — Расскажите толком, товарищи! — обратился он к солдатам.
Те, перебивая друг друга, объяснили ему все.
— Товарищ военком! — кричал краснорожий парень. — Как бы у нас ошибки не вышло! Ох, парень не врет, посмотри на его рожу.
Военком взглянул на Макарку, и, видно, тот ему понравился, потому что он положил ему руку на плечо и сказал:
— Ну, малый, не бойся! Командир погорячился; бой ведь еще не кончился, он и волнуется, — дело понятное. Мы всю эту историю разберем потом и мельницу осмотрим. А пока отправляйся в обоз под арест… Пойдешь с ним, — обратился он к краснорожему парню, — и будешь его караулить, пока я не кликну. Понял?
— Понял, товарищ военком! — отвечал парень, ухмыляясь во весь рот. — Идем! — сказал он Макару, — я тебя еще и щами накормлю, пока суд да дело.
Раздвинув толпу все еще споривших между собою солдат, парень вывел мальчика из их круга и повел на другой конец деревни, где дымились походные кухни. Там, посадив его под двуколкой, он достал веревку и связал Макару ноги.
— Так, брат, мне спокойнее будет, — объяснил он мальчику. — Ты парень шустрый, неровен час, удерешь, а мне за тебя головой отвечать придется. А ты на командира не серчай; дело военное, — кто тебя знает, кто ты такой? На войне, брат, осторожность надобна.
Макар не отвечал: связанный, понурый, сидел он под двуколкой, даже не глядя на щи, принесенные его караульщиком. Отчаянье и горькое негодованье терзали его.
Он мрачно глядел вдоль улицы, где суетились красноармейцы-обозники; вдали бой все еще продолжался; где-то рядом бухали пушки, отдаленная трескотня пулеметов и винтовок доносилась до Макара. Парень, стороживший его, беспокойно поглядывал в сторону выстрелов.
Время шло. В сторону фронта проскакал отряд кавалерии. Батарея снялась с того места, откуда палила все утро, и передвинулась дальше к фронту. Казалось, это было хорошим признаком, белые, должно быть, отступали; но сраженье не затихало, и никто не мог предсказать, чем оно окончится.
Вдруг в конце улицы Макар заметил странное желтое пятно, быстро приближавшееся к нему. Рванувшись, он хотел вскочить на ноги, но упал.
— Чего ты? — удивленно спросил солдат.
Но мальчик молчал, не сводя широко раскрытых глаз с таинственного пятна; оно все приближалось и приближалось: вот уже ясно видно, что это рыжая собака, которая несется во весь дух по деревне, откинув на спину уши, широко загребая лапами…
— Дружок! — не своим голосом закричал Макар. Да, это был верный Дружок. Он мчался во весь опор, высоко задрав голову, издали еще учуяв хозяина. А в зубах у него, в зубах…
— Шапка! — взвизгнул Макар, снова порываясь навстречу верному псу. Тот уже подбежал и с размаху кинулся мальчику на грудь. Обняв его за шею, не помня себя, Макар принялся целовать желтую лохматую голову верного друга. Пес радостно заскулил и выронил из пасти бесценную шапку. Макар подхватил ее. Да, да, это была она — чудная, ничем незаменимая шапка Следопыта! И в ней спасительные для него документы — тряпочки.
— Дружок, пес ты мой расчудесный, спасибо, спасибо тебе! — повторял Макар, захлебываясь от восторга. Дружок прыгал вокруг него и лаял на веревки. Солдат смотрел на собаку, вытаращив глаза.
— Ну, теперь развязывай! — крикнул ему Жук. — Не видишь разве — документы пришли! Я должен передать их командиру полка!
Солдат, наконец, уразумел, в чем дело, и, хлопнув себя по ляжкам, торопливо принялся распутывать веревку. Через минуту Макар уже бежал во всю мочь к штабу полка; перед ним с лаем прыгал Дружок. Красноармейцы останавливались и с изумленьем глядели им вслед.
— Посмотрим, поверит ли мне теперь командир! — бросил Макар кучке солдат, толпившихся у дверей штаба. Растолкав их, он подскочил к столу, за которым, наклонившись над картой и о чем-то споря, сидели командир полка и военком, — и с размаху плюхнул шапку перед ними на стол.
— Ну, разрезай! Что ты мне теперь скажешь? — крикнул он командиру полка.
Все столпились вокруг стола. До крайности изумленный командир торопливо разрезал ножом подкладку и вытащил из шапки исписанные чернильным карандашом тряпочки; одна из них, сшитая вдвое, оказалась пакетом на имя командира N-й армии, а другая — письмом.
— Читай письмо! — скомандовал Макар. Командир внимательно прочел его, перечел еще раз и передал военкому. Военком, пробежав его глазами, усмехнулся и, подумав, сообщил конец письма во всеуслышание: «…обращаюсь к вам, как к красному командиру, с просьбой выслушать этого мальчика и зачислить его в команду разведчиков вашей части: парень этот — сорви-голова, храбрец и ловкач: он два раза спас мне жизнь, пока я пробирался в тыл Добрармии. Думаю, что он будет очень полезен делу революции». Кругом послышались возгласы изумленья и восхищенья.
— Что! Что я говорил! — восторженно заорал краснорожий парень, карауливший Макара. — Понятно, он наш!
— А ведь шапка и взаправду прострелена! — заметил один из красноармейцев. — Стало быть, мальчишка не врал.
— Уж и собака замечательная! — подхватил другой.
Военком тем временем пристально разглядывал Макара.
— Так вот ты про какого Мартына говорил! Я знаю Мартына Граева, — сказал он. — Поздравляю тебя, Макар: ты большому человеку жизнь спас.
— Кто же он? — торопливо спросил командир.
— Этого я сейчас вам сказать не могу, — сухо ответил военком и, обратившись опять к Макару, добавил с улыбкой: — Может быть, ты когда-нибудь это узнаешь.
Макар вытаращил на него глаза и раскрыл было рот, чтобы засыпать военкома расспросами, но тот уже снова нахмурился.
— Товарищ командир, — сказал он строго, — эта история показывает, как нехорошо торопиться и решать дело, не расследовав его тщательно. Я думаю, вы исполните просьбу товарища Мартына.
При общем шуме и криках солдат командир встал и подошел к Макару.
— Ну, молодчинище, — сказал он, хлопнув мальчика по плечу, — теперь ты знаешь что такое война и, можно сказать, понюхал пороху. Назначаю тебя в команду конных разведчиков нашего полка. Об этом рапортом донесу командарму. И собаку можешь при себе держать: такая собака много пользы нам принесет. Товарищи, накормите их до отвала и уложите спать!
Всей гурьбой, с шутками и прибаутками повели солдаты Макара и Дружка к походным кухням, которые дымились на краю села. Дорогой Жук вспомнил об Егорке, начал расспрашивать, не встречался ли тот кому-нибудь. Но никто и слыхом не слыхал о пропавшем приятеле Макара.
— Неужели попался белым? — думал с горечью наш Следопыт…
Весь день прождал Макар своего друга, но тот так и не явился до самого вечера. Измученный и похудевший Дружок спал, как убитый, да если бы и не спал, то уж, конечно, не смог бы ничего рассказать о том, как и где, отыскал драгоценную шапку и какие приключения пережил при этом. А между тем, маленькая собака за время своего отсутствия натворила много больших дел, о которых читатель узнает во второй части этой повести.
Здесь же мы закончим историю о том, как Макар-Следопыт, по прозванью Орлиный Глаз, поступил в разведчики Красной армии.
I. Нашего полка поговорка
Когда Макар Жук прямо из деревни попал в команду конных разведчиков, он в простоте сердечной думал, что дело пойдет очень просто: ему сейчас же дадут прекрасного коня с кавалерийским седлом, в руки сунут винтовку, на пояс нацепят шашку — и готово: деревенский парнишка обратился в красноармейца!
Но не тут-то было! Увидав начальника конных разведчиков, крепкого, ловкого красноармейца, Макар понял, какая разница между этим молодцеватым наездником и им, деревенским сорви-головой. Командир посмотрел на мальчика строго, прищурив глаза, и пробурчал сквозь зубы:
