– Очень скоро, но на Земле пройдут несколько тысяч лет.
– Значит, мы никогда уже не увидимся с ними? – грустно промолвил Паша.
– Как знать? – загадочно ответил Аркад. – Жизнь всегда полна неожиданностей.
– Аркад, ты всё знаешь и всё можешь. Ты кто? Ведь это тебя я увидела в церкви на иконах.
Посланец Шамбалы не удивился вопросу.
– Нет, Марина, это не я изображён на иконах. Божественные лики на иконах всегда условны. Я не настолько всемогущ, чтобы быть богом. Просто я, в силу обстоятельств, знаю и умею больше, чем земляне.
– А вообще бог есть? – не унималась Марина. – Ведь ты знаешь ответ на этот вопрос.
– Он должен быть, – загадочно ответил Аркад.
– А всё-таки? – не отставала Марина.
– Я могу ответить на твой вопрос, Марина, но не хочу. Зачем смущать сомнениями твою светлую душу? Как минимум, бог обязан быть в каждой живой душе. Это как обязательное присутствие зеркала в твоём доме. Всякий должен иметь возможность взглянуть на себя со стороны и сверить себя с духовным идеалом, чтобы понять, всё ли в нём самом хорошо. А если обнаружится что-то дурное, надо избавиться от этого. Стремись к светлому и изгоняй тёмное. Вот смысл всякой разумной жизни. Все религии учат тому же, но всякая по-своему.
Однако надо твёрдо знать, что каждый сам совершает свои поступки, и, в первую очередь, он сам ответственен перед самим собой, затем перед обществом, и только потом, перед своим идеалом, или, другими словами, перед Богом, если он присутствует в его душе. Однако припозднились мы. Скоро стемнеет совсем. Я провожу вас, ребята, до города, а затем мне надо срочно вернуться. Меня ожидает для беседы господин Кант. Вы слышали о таком?
– Конечно, слышали, – солидно отозвался Паша. – Это знаменитый философ средневековья.
– Вот, вот, – согласился Аркад. – И нам есть, о чём с ним поспорить.
Внезапный порыв ветра распахнул восточный халат, в который был облачён Аркад, обнажив смуглую грудь со странным шрамом на левой стороне груди чуть ниже соска. Марина бросила взгляд на грубый шрам, переглянулась с ребятами.
Не прерывая разговора, Аркад зачем-то правой рукой очертил вокруг себя и ребят некий круг. Марина хотела спросить его, зачем он это делает, но слова застряли у неё в горле, не родившись. Она вдруг увидела, что вся их опечаленная расставанием с друзьями компания стоит уже не на вершине Пидана, а в скверике на станции Находка, среди подстриженных кустов и разбросанных вокруг пустых пивных бутылок.
– Мы уже в Находке? – изумилась Марина. – Аркад, а как ты смог так быстро нас перенести в город? Аркад, где ты?
Марина оглянулась, ища могущественного друга, но Аркада не было с ними рядом. Его нигде уже не было видно.
– Видимо, он действительно опаздывал на встречу с Иммануилом Кантом, – заключил Паша.
– Ребята, мне почему-то грустно, – печально молвила Марина. – У меня такое чувство, будто сегодня завершилось нечто очень большое и важное.
– У меня тоже похожее ощущение, – поддержал подругу Сашка.
– Видимо, так оно и есть, – согласился с друзьями Пашка. – Сегодня мы подвели незримую, но окончательную черту под всеми нашими приключениями, расстались со всеми своими друзьями. Многое мы успели и смогли. Спасли от уничтожения и проводили на Алюку племя Белого Леопарда вместе с Унушу, Батти и милым Шариком. На наших глазах прекратил свой жертвенный жизненный путь наш замечательный друг, необыкновенный таёжный талисман, с которого и начались необычайные наши приключения. В глубокий Космос звездолёт унёс наших друзей Тоомбу и Коомбу вместе с печальным Эборгом. С нами остался лишь Аркад, но ему не до нас. То у него проблемы в Вавилоне, то беседы с Кантом. Что ему до непоседливых школьников из Находки?
– Ребята, а вы шрам у Аркада видели? – вдруг спросила Марина.
– Конечно, – ответил Сашка.
– А что это значит? – продолжала допытываться Марина.
– Это значит, что однажды он был ранен в грудь грубым предметом, – задумчиво ответил Пашка.
– Это может быть следом Голгофы? – спросила Марина.
– Это может быть чем угодно, даже шрамом от раны, полученной в космической схватке при падении космолёта, – пожал плечами Сашка.
– Видимо, Аркад так и останется для нас неразгаданной загадкой, – сказал Пашка. – Но так и должно быть. Он человек Большого Космоса, и вовсе не должен открывать нам свои глубочайшие тайны. Да он и так немало нам порассказал.
– Аркада можно понять. Он один такой на всю планету и на все времена, – защитила таинственного друга Марина. – И, тем не менее, он столько раз помогал нам в трудную минуту.
– Нам грех обижаться на Аркада. Мне кажется, что все наши приключения прошли под его строгим контролем, – продолжил Сашка. – Вспомните, сколько раз мы были на волосок от смерти. И всякий раз чудом спасались.
– Мне кажется, Саша, что ты не совсем прав, – вмешался Паша. – Мы спасались не чудом, а благодаря нашей смелости, воле и находчивости.
– И ещё потому, – вмешалась Марина, – что мы были всегда вместе.
– Один за всех, и все за одного.
Свой древний девиз ребята подхватили разом и хором. Затем, перемигнувшись, они рассмеялись и, взявшись за руки, дружно, широкими шагами двинулись по знакомой улице в город.
На следующее утро Марина отсыпалась по полной программе. Родители тихонечко ушли на работу, не открывая штор, за которыми закипал хлопотными людскими делами солнечный летний день, оставив набегавшуюся по горам дочурку наслаждаться отдыхом в чистой постели. Но долго спать ей не пришлось. Навязчивая телефонная мелодия разбудила её посреди сладкого сна, который она сразу же забыла.
– Марина, хватит спать, собираемся через час на автовокзале и едем в бухту Лашкевича. Пора открыть по настоящему новый купальный сезон. Тем более, что он на две недели будет длиннее обычного.
Через полчаса друзья уже встретились, а ещё через двадцать минут уже весело шагали по просёлочной дороге в свою любимую бухту. Июльское солнце успело разогнать утренний туман, висевший над заливом. Остатки его быстро поднимались вверх и растворялись в густой синеве летнего неба, обещая жаркий день.
Идти было легко и приятно, предвкушая близкую возможность после летнего сухого жара окунуться в прохладу морской волны, ощутить её силу и ласку, иметь возможность одним сильным движением нырнуть на несколько метров в глубину, увидеть сумрачный водный мир, всё ещё хранящий столько древних тайн, отгадки которых им ещё предстоит отыскать. Время для этого у них есть, но думать об этом им не хотелось. У ребят были каникулы, и потому им следовало отдыхать и набираться сил для нового прыжка в сложные школьные науки в новом учебном году.
Они шли к морю давно знакомой дорогой мимо овеянной легендами сопки Сестра, на которой они пережили столько приключений, где прошла нелёгкие испытания их дружба, где они нашли новых верных друзей, где победили полчища жестоких и коварных врагов, где узнали столько нового о мире и о себе.
Вот на песке в бухте ещё не исчезли следы их верного друга Батти, а на терраске чуть выше пляжа трава ещё хранит следы примявшей её «Марин Голд». Вон там, чуточку выше, на склоне сопки в скалах хранит свои тайны пещера Батти, в которой они спасались от погони, и где их опять выручил неизменный спасатель киборг Коомба, брат Тоомбы.
Дорога на последнем повороте скатилась к морю, открыв широкое пространство водной стихии с одиноким печальным кекуром посередине, и с заманчивой полоской золотистого пляжа прямо перед ними. Солнце стояло уже высоко в зените, и лучи его, падая почти отвесно, несли с собой долгожданный летний зной, от которого едва не дымились спина и плечи, во рту поселилась сухая жажда, тело настойчиво требовало прохлады, а она была совсем рядом, в ласковых волнах прибоя, лениво набегающих на берег, и недоумённо откатывающихся обратно, недовольно шурша песком и гравием.
Изнемогающие от обжигающего жара ребята кинулись к воде, на ходу сбрасывая с себя пыльную одежду. Наконец, прохладный прибой принял их в свои пенистые струи, и долгожданная прохлада окатила их истомлённые жарой тела.
– Ура, – закричали они хором на всю бухту. – Да здравствует лето! Да здравствует море! Да здравствуют каникулы!
Они мелькали среди волн, как беспечные дельфины, обдавая друг-друга весёлыми брызгами, плескались в зеленоватой воде, словно сами были частью этой стихии, каждой клеточкой тела ощущая упоительный физический восторг. Наплескавшись, они, пошатываясь, выходили на берег и падали на раскалённый песок, зарывались в него по самые уши, отогреваясь от прохлады моря, позволяя себе опять принять солнечный жар, чтобы затем снова окунуться в прохладные волны. В который раз они легли на горячий песок, с наслаждением подставляя палящему солнцу посиневшие от купания тела.
– Мне вчера Сан Саныч позвонил, – стуча зубами, поведала Марина.
